清朝咸丰八年是戊午年（1858年），八月初六，咸丰皇帝钦点了此次顺天（北京）乡试的主考官和副主考。
柏葰担任主考官。
柏葰此人非同小可，是蒙古正蓝旗人，道光六年进士，先授编修，后任内阁学士，兼正红旗汉军副都统、兵部尚书、户部尚书、协办大学士、拜文渊阁大学士，是清室庙堂的一品大员。著有《薜菻吟馆诗钞》、《奉使朝鲜日记》等著作。
柏葰素与肃顺等不和。
副主考官则是户部尚书朱凤标和御史程庭桂，同考官是翰林院编修浦安、翰林院编修邹石麟。
同考官是乡试、会试中协同主考或总裁阅卷之官。
发榜时，有人发现唱戏的优伶平龄，竟然中了第七名举人。
清制规定，娼妓、优伶、皂、吏等不能参加科考，而登台唱戏的优伶平龄，却能公然在京师科考中高中皇榜，立时引起人们的议论和怀疑，一时舆论大哗。
就在这风生水起之时，御史言官孟传金突然呈递奏章，参劾戏子考生平龄的朱卷和墨卷不一致，应该查究。
墨卷是考生用墨笔写的考卷，字是黑色。朱卷是考场监考工作人员用朱笔誊抄誊抄复制的考卷，红字。
朱卷，是专门给阅卷官披阅的考卷。
我国在北宋就采用了密封、糊名和誊录的科举考试制度。即考生交上试卷后，工作人员将考生姓名糊起来，用红色毛笔誊抄一遍，再给阅卷官披阅。在誊抄过程中，誊抄者抄写的朱卷必须与考生的墨卷完全一致。即便墨卷中出现了错字、别字，甚至涂抹，也必须完全依样画葫芦照抄。誊抄后，监考人员还要对读核对，验看朱卷和墨卷是否完全一致。
此一严格程序，就是防止考官舞弊。
咸丰皇帝痛恨官场作弊，接到御史言官孟传金上奏的参劾章奏折，心中一惊，决定严查。他当即任命怡亲王载垣、郑亲王端华、兵部尚书全庆和陈孚恩等四人，专职会审查办此案。
会审团很快查清，考生平龄并非职业优伶，他只是戏曲票友，喜欢粉墨登台过戏瘾。得中举人，并无不妥。但他的考场墨卷和送交阅卷官的朱卷，二卷不相符合，这问题就严重了。
会审团经过仔细对照，发现其墨卷中的七个错别字，在朱卷上都被一一改正。
就是说，考场誊抄朱卷者从中做了手脚，帮考生暗自改正了试卷上的错误。而一张卷子出现七个错别字，如此低劣的水平，怎么还能被录为举人？
会审团查究时，此案的当事考生平龄，被革去举人，入狱待判。但他竟不明原因地死在狱中，使案情更为复杂。
平龄的同考官邹石麟对修改朱卷，供认不讳。
邹石麟说，这次披阅平龄的复制红字试卷，自己以为是誊抄人员笔误所致，就顺手把错别字改正过来。
同考官邹石麟和考生平龄素不相识，明知故犯的原因，是此前科考中多有类似情况，于是他就随手改正了。
问题调查清楚后，会审团向咸丰帝呈交了处理意见：其一，平龄本人登台演戏系个人喜好，不必治罪，但毕竟登台演戏有辱斯文，谕令士子引以为诫；其二，平龄才华平平，试卷中竟然多处出现错别字，不足以被选为举人，按律应罚停会试三科，因平龄已死，免去此罚；其三，考生舞弊，同考官应连坐，降一级调任。但邹石麟擅改朱卷，目无国法，拟革去官职，永不叙用。主考官柏葰和两位副主考朱凤标、程庭桂三人，也应承担领导责任，罚俸一年。
案情似乎就能了结，但突然节外生枝。
平龄科场案发后，咸丰皇帝为整顿纲纪，下令严格磨勘。
磨勘，就是发榜后对考中举人的试卷，进行复核。道光、咸丰年间，官员懒政，磨勘制度，形同虚设。
不查不知道，一查吓一跳。
十月二十六日，会审团向咸丰皇帝奏报了磨勘结果：此次顺天乡试，总共录取举人三百名，有问题的试卷居然有五十份之多。
竟然六人中，就有一个不合格者！
这五十份不合格份试卷，有的文辞不通，错别字比比皆是，错谬百出；有的经过涂改，第一场试卷和第二场试卷判若两人，前者文理不通，后者文采斐然，显见是枪手所为。
咸丰皇帝目瞪口呆。
盛怒之下，当日，咸丰皇帝就下旨将主考官柏葰革职听传，两位副主考暂行解任，听候查办。
随后，查出的问题越来越多。
咸丰皇帝将涉案举人一一革去功名、停罚会试。涉案同考官或被革职，或被降级，或被罚俸。
但主考官柏葰似乎没有涉案。
直到同考官浦安被彻查，才将他带出。
审查人员在考生罗鸿祀的试卷上，发现了考官的舞弊。
经查，考生罗鸿祀是广东肇庆府阳春县人，在刑部任主事职，无功名。他为了今后前途，决定参加今年顺天乡试。罗鸿祀拜托同乡官员李鹤龄，在这次科考中加以照顾。
李鹤龄也觉得自己这次乡试有可能被选为同考官，便允诺。
但这次乡试李鹤龄没被选中做考官，于是，他便向同年的同考官浦安求助。浦安碍不过同年之谊情面，答应帮忙，收下了作弊的对号条子。
阅卷时，浦安按对号条子的暗记，找到了考生罗鸿祀的试卷。但文章平平，不够录取。可他还是写下了“气盛言宜，孟艺尤佳”的荐语，向主考官柏葰推荐此卷。
主考官柏葰和两位副主考经过商议，决定将该卷打入副榜备卷。
柏葰令仆从靳祥，向浦安告知此事。于是，浦安便恳求靳祥向柏葰提议，一定要录取那份试卷。
仆从靳祥追随柏葰多年，很得其赏识。他对柏葰建议说，浦安只推荐了这一份试卷，最好能录取。柏葰思虑再三，为了不驳同僚的面子，就同意了。正榜已满，就只好撤下一份合格试卷，换上了罗鸿祀的备卷。
榜示出来，罗鸿祀中了第二百三十八名举人。
罗鸿祀中举后，春风得意，却没有要向同乡李鹤龄表示表示的意思。
李鹤龄不甘心，便主动跑到罗鸿祀那里要好处费。罗鸿祀躲不过，只好给他送去五百两银子。李鹤龄财迷心窍，将银子全部据为己有。
按惯例，新举人要回拜录取自己的受知师，十月初，罗鸿祀先来拜访同考官浦安。
罗鸿祀认为，自己已经出了五百两银子给李鹤龄，李鹤龄一定会将这些钱与浦安和其他考官平分，所以他只礼节性地带了十两银子给浦安。
拜完码头，罗鸿祀心安理得回去当新举人了。
浦安则觉得自己只得到十两银子太冤，料定罗鸿祀一定给了李鹤龄不少好处，就去要。结果，他从李鹤龄处，要了三百两好处费。
案情调查至此，一切大白。
咸丰皇帝闻及此事，非常愤怒，立刻派宦官取来罗鸿祀考卷，他亲自复审考卷后，觉得确实不合理。
为慎重，咸丰皇帝又恩准罗鸿祀，敕命他到南书房重考，并遣命肃顺监考。结果，罗鸿祀又交出了一份粗劣的考卷，证明科场考官作弊是铁的事实。
于是本案被钦定为科场作弊大案。
咸丰皇帝严令将所有涉案人员，交刑部会同肃顺、载垣、端华、陈孚恩等在朝廷掌握实权的大臣审理。
罗鸿祀案，加上前面已经审定的平龄案，和那五十份不合格试卷被录取案，使咸丰皇帝异常恼恨。
天子脚下，出现这种乌烟瘴气的科场、官场，出现这么多的无耻、无知的考生，出现这么多的贪赃考官、昏聩主考，他怎么能不恼恨？
咸丰九年，宗室大臣载垣等，奏请先结主考官柏葰与考生罗鸿祀案。
主考官柏葰收贿赂的家人靳祥，在东窗事发后畏罪自杀。
主考官柏葰按律当斩。
咸丰帝念及过去柏葰为官清廉、勤政，自己对他也十分倚重，有意从轻发落。
但肃顺按律力争，认为科举是国家选拔人才的制度，应该严格执法、明正典刑。
肃顺是宗室权臣，自道光中期始历任御前大臣、总管内务府大臣、户部尚书、协办大学士等职，深为咸丰帝信用。
肃顺煊赫一时，因此，朝廷众大臣不愿意得罪他，因而无人愿意援手搭救柏葰。
于是，主考官柏葰，和同考官浦安、考生罗鸿祀等四人，一同被判死刑，于次年被斩于菜市口。
柏葰是史上死于科场案职位最高的官员。
综观全案，咸丰皇帝斩杀主考官柏葰，是挥泪斩马谡。咸丰皇帝的目的，是整顿纲纪，严正吏治，重振法纪，挽救衰败的大清王朝。
但大清朝政体早已糜烂，已经病入膏肓，灭朝亡政是必然。纵然是权力至高无上皇帝决心想挽救，他也力不从心，回天无力。
百足之虫死而不僵，五十三年后的一九一一年，国民党领导的辛亥革命成功，推翻了满清皇权统治，中华民国建立。
