美国目前大都使用尖端卫星和无人机来收集军事情报。在这两种技术问世之前，美国依靠的是超高空飞行的超音速飞机。这种飞机可以进入对方国家的领空拍照，然后迅速飞走，这批超音速飞机中的最后一架1998年退役。虽然这种飞机目前只能在博物馆里找到，但仍保持着多项世界纪录。
被称为“黑鸟”的洛克希德SR-71曾经是世界上最先进的军用飞机，华盛顿郊区的史蒂芬·F·乌德瓦-哈兹国家航空航天中心就收藏了一架“黑鸟”。
此外，美国各地一些较小的航空博物馆，比如加州帕尔莫代尔的黑鸟航空园也有收藏。
志愿讲解员比尔·弗拉纳根（Bill Flanagan）是美国空军退役军官，曾经乘着SR-71飞翔在蓝天，在后座操作侦察系统。
他说：“你现在可以看到被帆布覆盖的小窗户，那等于是我的办公室。我没有前方的视野，所以我没有开飞机的控制杆，但是作为副驾驶，我控制着雷达、导航系统和电子对抗装置。”
SR-71“黑鸟”侦察机是在洛克希德U-2侦察机1960年在中情局的一次间谍任务中在苏联被击落之后研发出来的。
意识到U-2的弱点，中央情报局要求制造一架飞得更快更高，雷达几乎侦测不到的飞机。
洛克希德公司的工程师们在短短的两年时间里，靠着被称为计算尺的机械模拟计算工具制造出单座侦察机A-12。
弗拉纳根说：“但是空军想要一架基本上可以携带更多传感器的侦察机，而A-12和U-2只能携带一台摄像机，也许只有一台录像机。”
双座SR-71也就是“黑鸟”因运而生。“黑鸟”最高时速超过3,500公里，实用升限将近26公里，地面炮火对它无能为力。有架“黑鸟”从洛杉矶飞到华盛顿特区只用了64分钟。
弗拉纳根说：“我有些朋友在华约条约防空网工作，他们说，我们在雷达上短暂地看到了黑鸟，但它在雷达上一闪而过，我们简直不敢相信它飞得这么快。”
在国会和五角大楼讨论和审议了各种先进技术项目之后，SR-71在1998年被永久退役，取代它们的是无人侦察机和人造卫星。但到目前为止，“黑鸟”仍然是世界上速度最快，飞得最高的有人驾驶飞机。
