工会19世纪末期开始在美国出现。它们建立的初衷是保护劳工群体不受血汗工厂的剥削，以及在不安全的工作环境中受到虐待。位于华盛顿的美国国家历史博物馆举办一场展览，探寻美国劳工运动的发展道路以及如今的地位。
美国劳工历史上的一个重要时刻发生在1886年12月8日，当时劳工组织者塞缪尔·龚帕斯建立了美国劳工联合会（AFL）。
美国国家历史博物馆策展人彼得·莱候德说：“在美国，个人机会的概念经常会侵蚀工会形成的权力。工会是必需的，因为随着产业的扩张，工人们需要拥有权力。”
莱候德说，在拥有数万名员工的大公司，工人们失去了个性和权力，可以随时被替换。
他说：“通过团结在一起，工人们有了更多的权力，能够掌控雇佣和辞退，能够要求涨薪以及更多份额的利润。”
莱候德说，很难克服基于性别、国籍、种族和受教育程度而把工人们隔离开来的情况。
他说：“美国的第一批工会是18世纪末建立的共济会社。之后，有能力的工会团结到了一起。”
莱候德的同事凯思琳·弗朗茨认为，工会对于劳工群体非常重要，特别是在20世纪。她说：“特别是来自像欧洲和东欧这种古老国家的移民，他们在那里有工会。”
这意味着个人不会独自与他们的雇主谈合同，而是通过组织来做这件事。
弗朗茨说：“他们能够担负一所漂亮的房子，能够送孩子上大学，能够实现美国梦。”
弗朗茨指出，许多美国人一直不太适应工会。工会的会员从未超过人口的30%。在长期的经济放缓之后，工会的角色改变了。如今，千禧一代大多在家工作。
她说：“分散的劳动力很难被团结起来。但是千禧一代在许多方面又确实认同集体谈判和团结一致的理念。”
这两位策展人都认为，工会将会继续存在，但以何种形式存在还有待观察。
