天然气是一种清洁燃料，通过地下管道输送到千家万户。不幸的是，旧管道经常导致未燃烧的温室气体甲烷外泄，造成能源浪费。一直以来甲烷泄漏难以发现和测量。不过科罗拉多州立大学的科学家们与美国环保协会（EDF）和谷歌街景汽车合作制作了“甲烷地图”，这可能为发现和定位多种污染铺平道路。
谷歌的街景汽车拍摄住宅和道路的图像，这些图像也有助于科学家们定位地下气体管线中看不见的甲烷泄漏。科罗拉多州立大学副教授乔·冯费舍尔（Joe von Fischer）表示，在线地图甚至能够显示泄漏程度。
他说：“这是最上算的做法，每次修理都能最大程度地减少污染。”
黄色表示9000公升甲烷泄漏，橙色表示泄漏都又多了一点，红色标志着6万升泄漏，相当于一辆汽车一天行使一万四千公里的温室气体排放量。波士顿的一些输气气管道老化，甲烷泄漏严重。印第安纳波利斯的管道比较新，泄漏较少。
美国环保协会的地图让人很容易看到，但是仍然存在挑战。
例如，没有人测量过移动车辆排放的甲烷。为了校准他们的设备，冯费舍尔的团队进行了模拟运行，将特制SUV记录的甲烷排放量与一个贮罐的排放进行比对。
结果获得了大量数据。科罗拉多州立大学的电脑专家利用谷歌在线工具把这些数据制成图像。
科罗拉多州立大学的珊米·彼拉卡拉说：“他们非常支持，甚至为我们提供了一些计算能力。这种研究方法并不常见，所以需要一些时间整合。”
现在任何人都可以了解数据。由于有了这项技术，新泽西电力公司首先修理了泄漏最严重的管道。
冯费舍尔说：“在我看来，能帮能源公司找到泄露最严重的管道，这是一个真正的胜利。”
冯费舍尔认为，他们未来会有更多创新，可以绘制出多种污染物的地图，清洁空气和节约能源。
