（作者附言：本文长篇，开始部分枯燥叙述较多，后半部分会精彩。请读者耐心。本文的参考文献出处有2千多条，全部删掉以简洁文章）
柬埔寨，亦称高棉，是东南亚南端的一个热带农业小国，领土18万平方公里，西部东部和北部分别与泰国、越南及寮国（老挝）接壤。柬埔寨有着两千年历史，佛教（Buddhist）是柬埔寨国教，来自印度文明的传入，街上来往的和尚披著鲜黄耀眼的袈裟，民众的问候礼节是僧人般的双手合十，每家安放吉祥神龛。
十六世纪末期，柬埔寨的邻国越南（Vietnam）和泰国（古称Siam）逐渐强盛起来。柬埔寨则轮流成为泰国或越南的属国，也导致泰国与越南之间的长期敌对。1847年泰国再次控制了柬埔寨，泰国人废黜了传统柬王，另挑一位名叫诺罗墩（Norodom）的高棉人，扶植为柬埔寨的傀儡国王，即今日的柬埔寨国王诺罗墩•西哈努克（Norodom Sihanouk）的祖先。1863年柬埔寨确认法国对柬埔寨的宗主权和保护义务。法国远征军开进柬埔寨，从此柬埔寨享有了百年安宁。此时越南皇帝也寻求法国保护。1892年法国征服寮国，把越柬寮三国合并为“法属印度支那联邦”，法国允许越柬寮三国各自保留其王朝政体及官制。二十世纪中叶，法国试着把民主制度逐步引入印度支那殖民地，在越柬寮三国的君主制中加进一些宪政雏形，消减了君主权力，使得政府开始建立并具有职能，民间获得出版自由。
柬埔寨生产力低下。法国人不干涉柬埔寨的宗教与民族文化，只把法式文化引入柬埔寨，培育了柬埔寨人对法国的感情和对宗主国的认同。法国人还在柬埔寨建设了公路铁路桥梁和发电厂、自来水厂、造纸厂等。此时，金边只有为数不多的法国开办的学校。代表柬埔寨最高教育水准的是金边的西索瓦高中（Sisowath High School），它由柬埔寨皇家和法国殖民当局所共建。日后柬埔寨的许多风云人物都出于西索瓦高中，包括朗诺（Lon Nol）、施里马达（Sirik Matak）、宋双（Son Sann）、乔氏姐妹（Khieu Ponnary，Khieu Thirith）、英萨利（Ieng Sary）、宋成（Son Sen）、乔森潘（Khieu Samphan）、胡宁（Hu Nim）、康克由（Kang Khek Ieu）等人。
当诺罗墩家族的第三代国王去世后，继任国王莫尼旺（Monivong）与他的60位妻妾嫔妃的性活动，间接地对二十世纪的柬埔寨历史进程产生了重大影响：其一，莫尼旺的一个女儿哥沙曼生了个王子西哈努克（Norodom Sihanouk）；其二，莫尼旺的一个儿子拉塔里生了个王子施里马达（Sirik Matak）；其三，莫尼旺在60岁时纳了个17岁的皇家舞蹈团女演员为应招妃，日后此妃的一个小表弟沙洛沙（Saloth Sar）间接地借助这个关系从乡村来到金边生活。
从十九世纪起，人类在整体上面临了社会的大转型，即从王朝专制社会向民主自由社会的转型。现代的人在基本权利上的平等要求，推动社会对权力建立起监督、制衡的机制，从而发育出现代的民主政治。民主与自由导致社会形成了一个稳定的富有活力和智能性、又具备抗风险能力和自我修复功能的复杂系统。在二十世纪里，“众生平等，生而自由”成为不言而喻的普世公理，而公平、公正、人权、民主等等都由此获得天然的合理，普世价值观由此产生，成为全球的共同追求并深入到人类生活的各个层面。
在“共产主义”开始渗入东南亚的时期，一个土头土脑的少年从柬埔寨的磅通省乡下来到了金边。这个其貌不扬，嘴巴半开，说话慢声细气的人，如今被介绍道：“请仔细看看这个人（照片）。你可能对沙洛沙这个名字感到陌生，那么提起他的化名就有如巨钟一样轰响……”
沙洛沙，高棉人，日后成为“红高棉”的一号兄弟（化名波布，即波尔布特）。他身世极度神秘，其毕生唯有两次接受西方记者的采访，两次采访相隔20年之久，而两次记者们提出的第一个迫不及待的问题竟然完全相同：你是谁？
今日，靠着访问他的同胞兄弟沙洛生（Saloth Suong）、沙洛内布（Saloth Nep）和姐姐沙洛荣（Saloth Roeung），以及CNN记者瑞得勒（John Readler）深入沙洛沙的出生村庄收集到的信息，世人才对他的身世有了虽然不多但较清晰的了解。
他的亲人分别证明他是1925年1月25日出生在磅通省泼瑞斯博村（Prek Sbou）。他父亲家庭有孩子5男3女。据沙洛沙的亲人们所讲，童年的沙洛沙“小时候胆小而温顺，看到家里杀鸡也会躲得远远的”。1931年他6岁时被父母送往金边，靠一个曾是老国王莫尼旺的“应招妃子”之一的表姐接应。沙洛沙被送到莲花寺庙学习巴利文和佛经，兼当杂工。那个寺庙阴森肃穆，迄今接待了无数对沙洛沙身世好奇的访客。从现有资料来看，少年时的沙洛沙从心理到行为都看不出有什么异常。
在金边，西哈努克（Norodom Sihanouk）出生于1922年10月31日，他个子矮矮，比例匀称，精力充足，性情乖张，反复无常。1941年5月初西哈努克登基为新国王。在四十多个王子中，为什么是西哈努克？原因很简单：法国殖民当局“相信一个年轻的花花公子是比较容易被操纵的”。有了时间和王位，西哈努克的色欲爆发，到处寻花问柳，乐此不疲。他甚至不放过老国王莫尼旺的妃子、还有他的表妹（哥沙曼太后妹妹的女儿）和他的姨妈。他曾在24小时内分别与两个女子举行婚礼，他不挑食，大龄妇人和少女，他都不嫌，但睡过后就连名字也遗忘。他很快就有了8男6女共14个孩子。这一系列泛滥的性活动，直到他娶了莫尼克（Monique）之后才停止。莫尼克，1936年出生，法越混血女子，她谨慎稳重，对政治没有兴趣。
二战后，民主与专制这两种潮流发生了直面碰撞，形成在世界范围内两大政治军事阵营的对抗格局。美国主导世界进入了“自由与开放”的国际环境。1946年美国作出榜样，把从日军占领下收复的美属菲律宾给予独立并施以援助。英国受到国际格局变化的压力，终于雍容大度地放弃海外殖民权，用自己对文明的理解，结束了殖民时代。美国倡导国际新秩序，组建了联合国组织（UN）。而法国仍坚持殖民主义，1945年10月法国远征军重返印度支那。
在英属殖民地纷纷获得独立的鼓舞下，印度支那地区要求结束法国殖民统治的民族独立运动也在兴起。到了1947年底，柬埔寨的东部“亲越共”游击队与西部亲泰国游击队，联合组成“伊沙拉阵线”（IUF），武装反抗法国殖民当局。
柬埔寨的亲法势力由皇室势力（代表人物是西哈努克）及保皇派（代表人物是施里马达和朗诺）组成。保皇势力追随皇室立场，但不亲法。保皇势力在乡村拥有支持者：出于长达千年的君主观念和王朝传统，柬埔寨人民普遍认为一个没有国王的社会是不正常的。
1947年10月柬埔寨举行政党竞选。由于民主党拥有知识阶层资源，金边学生走上社会为民主党助选，其中包括沙洛沙。他厌恶学习，没有继续读高中，而是进入金边技校学习木工。22岁的沙洛沙精力充沛，话语不多，肯干。就在这一年（1947），在与“金边学生联合会”的助选学生相互串联时，他结识了一个17岁的西索瓦高中学生英萨利（Ieng Sary），两人从此结下终生不解之缘。
英萨利，1930年出生于越南南部三角洲的交趾支那地区，华裔血统。他高身材、长脸型、额头宽，一幅华人相貌而不是身短肤黝凸额的高棉人相貌。1943年他全家移居金边，改换了高棉名字“英萨利”。英萨利头脑清晰，心机敏捷，出言慎重，喜怒不露，也是个天然的学生领袖，他所到之处总有一些追随者。
从党派的私利出发，民主党政府把法国提供的奖学金的一部分名额，直接给了支持民主党的金边学生们，目的是为民主党培育后备力量。其中一个名额给了为民主党积极助选的沙洛沙。1949年底，沙洛沙奔赴巴黎的一所无线电技术学校。在法国，沙洛沙的学习记录是：起初尚能出席课程，不久便开始缺勤，再后干脆不去上课，他没有通过考试，当然奖学金也就停发了。
此时，苏俄的“共产国际”在法国设立据点，输出共产主义。1950年夏，英萨利也得到奖学金去了巴黎学习建筑学，他在法国一直呆到1956年。那时，赴法学习的柬埔寨青年有数千名之多。英萨利有着策划才干和组织能力，他聚拢了一些思想激进的柬埔寨学生，在巴黎的莱特利尔路（Rue Letellier）15号，那是一家咖啡馆楼上的小旅店的一个房间。他们谈论社会新思潮和柬埔寨的独立问题，这些年轻人对很能迷惑人的马克思理论难免会感到新奇。英萨利组织了一个“马克思主义小组”，成员有沙洛沙、乔氏姐妹乔彭娜莉（Khieu Ponnary）和乔提丽特（Khieu Thirith）、宋成（Son Sen）、秀木（Thiounn Mom）和秀蒲拉西（Thiounn Prasit），侯荣（Hou Youn，中国译为胡荣）、乔森潘（Khieu Samphan）、胡宁（Hu Nim，中国译为符宁）等人。这些人在日后都成为柬埔寨共产主义者。沙洛沙是其中唯一的学业失败者，而侯荣是柬埔寨留法学生明星。
法国共产党把许多的印度支那青年引入了共产主义组织。英萨利、沙洛沙等十几个柬埔寨留学生不久后成了法共党员。在法共的影响下，英萨利“小组”所接触到的共产主义实践样板是斯大林主义。1952年英萨利与乔提丽特相爱了。几个月后，他们挑选了法国巴士底（Bastille）革命纪念日的那一天，在巴黎的一个舞厅里结婚。是年，英萨利22岁，乔提丽特20岁。按法国人的习惯，婚后乔提丽特随了夫姓，叫做英提丽特（Ieng Thirith）。
在柬埔寨，1950年3月22日，越共南方局副书记黎德寿在越柬边界的一个小镇召见柬埔寨的几支“亲越共”游击队领导人暹亨、山玉明、杜萨木（3人都是越共党员），讨论筹建柬埔寨共产党组织。11月，越共下令在柬埔寨和寮国分别组建共产党，指定暹亨为柬共总书记，指定苏发努冯为寮共总书记，还规定柬共寮共必须接受越共的指令和协调。
越共为达成建立河内共产主义政权之目的，借民族独立之名，开场了法越战争。得力于中共的大力帮助，到了1951年越共武装的实力膨涨已超过了驻印度支那的法军总数。法越战争情势开始转变。1954年3月，法军在北越奠边府（Dien Bien Phu）战役失利，法国国内要求法国撤出印度支那的呼声铺天盖地，巴黎只得同意结束在印度支那的殖民统治。1954年7月21日“日内瓦和平协议”签署，法国撤出印度支那。按照日内瓦协议，到1954年10月底，柬埔寨各派游击队也须自行解散，包括总数3千多人的“亲越共”游击队，其中2千人由山玉明带领去北越，受训练并成为共产党干部，组成“柬共河内帮”；剩下的1千人留在柬埔寨，组成“柬共本土帮”，越共指定暹亨为“柬共本土帮”总书记，杜萨木为副书记。“柬共本土帮”在未来几年内没有活动，形同冬眠。越共似乎忘记了柬共，因为他们正在兴奋地忙于自己国家（北越）的“社会主义”建设。
沙洛沙在1953年8月回到金边。有资料说是他的亲兄、越共分子沙洛查（Saloth Chhay）引领他与柬共接上了头，并教给他“革命”技巧。他在磅占省乡村从事了共产主义的秘密活动。温威自述文件提到：1954年4月他作为学生旅行到磅占省三特村（Santey Village），偶然与形迹诡秘的沙洛沙等人同住一个木屋。
1954-1955年，西哈努克打败了柬埔寨民主党，完成了专权复辟。他精力充沛，到各地视察，即兴拜访平民，只为愉悦地检阅自己的权力和权威。他高兴地收下农民的诉状，并且必定责骂官员。这期间，西哈努克自任首相10次，还换来换去地任免首相和内阁40多次。他的春风得意，使他的乖张、轻佻、傲慢、反复无常和异想天开，逐渐加深。西哈努克的最重要的支撑者是坚定反对“社会主义”的施里马达、朗诺等人。朗诺担任军队总参谋长，他发挥了军事才能，依靠美国提供的军事装备援助，在其后几年里把弱小而缺乏训练的皇家军队，改造为柬埔寨国防军，扩展至2万多人。朗诺从此掌管军队，长期担任国防部长。朗诺，少言寡语，沉静威严，体恤下属，深孚众望。施里马达担任警察首脑，负责全国治安。
1955-1965是柬埔寨经济发展的黄金时代。金边有了宽阔的柏油大街、高大的楼宇和体育场，银行、货栈、商店、餐馆林立。汽车穿梭于街道。许多新建的中学小学出现在城市与乡村，还把“西索瓦高中”扩建为柬埔寨历史上的第一所大学“金边大学”。60年代初，柬埔寨繁荣达到鼎盛，新加坡总理李光耀访问金边，羡慕地说“希望未来的新加坡建设得象金边一样美丽壮观。”
在苏联，赫鲁晓夫当权为苏共总书记。他出身于乌克兰的煤矿工人家庭，毕业于莫斯科工学院。他是在30年代斯大林恐怖清洗中幸存下来的少数高级干部之一，他目睹了恐怖清洗的全过程并深为反感。1956年赫鲁晓夫开始触动斯大林主义。2月25日赫鲁晓夫在苏共“二十大”上做了一个震惊世界的《关于个人崇拜及其后果》的党内报告，列举大量事实谴责斯大林搞“独裁暴政”、残酷清洗同党，也使数百万无辜的俄国平民丧生等等。他的报告，击垮了对斯大林的个人崇拜，也展示了人性的初步复苏是怎样启动了苏联共产党的改良过程。这一天，理应是共产主义运动最暴虐阶段的终结。但赫鲁晓夫的报告，无意中触发了另一个共产党领袖的一连串的思考、谋略和行动，成为一个更加暴虐的“激进革命”诞生的起始点。未来的事实将展示这个“激进革命”是怎样出现于国家政策上，开启了一个长达二十多年的“链式反应”，使得某些文明悠久的民族比其历史上的任何时刻都更接近于死亡。
