一百多年前，日本和中国都是亚洲封闭落后的地区，两国差不多同时接触外来文明。1861年，中国开始了大规模引进西方科技兴办军工和民用企业的洋务运动。1868年日本也开始了明治维新，实行君主立宪并于1869年迁都东京进行一系列被称为文明开化的革新。
一个走上改良进步的日本后来怎么跑偏到军国主义道路上发动了那么多对外战争？正如二战前欧洲的绥靖政策助长了纳粹德国，又如两千多年前中国历史上的六国破灭弊在赂秦，近代历史上日本军国主义的发展也有赞助者。这个赞助者就是中国，近代历史上的中国在1895年到1931年期间两次为日本提供了对外战争的巨大资源。
日本是一个资源匮乏的岛国，自身先天不足发展非常艰难，这种情况下一百多年前的日本是无力对外扩张的。1871年，满清政府在日本取得了治外法权，1872年日本特使来到天津要求修改《中日条规》，被李鸿章断然拒绝，那个时候日本外交在李鸿章面前是处于被动地位的。
从当时中日两国实力对比来看，地大物博的满清通过洋务运动组建的北洋舰队曾经一度领先于日本海军。中日甲午战争的八年前，北洋舰队四艘铁甲舰在演习途中停靠日本长崎进行检修，那是日本民众第一次看到亚洲最大的军舰，当时的日本海军只有一些小破船。北洋舰队这次停靠长崎还迫使日本为清军水兵打砸长崎妓院引发的斗殴事件赔款。李鸿章也因此事用战争威胁过日本。
中日之间的这种格局很快就逆转了，在中日两国同时接触西方科技和社会体制的时代，满清只是学了些皮毛，只是注重形式和外表。虽然轰轰烈烈持续几十年的洋务运动引进了西方技术，装备了新式武器，但是大清的官僚体系和指挥系统却沿袭着中国几千年不变的那些老一套模式。清军的新式枪炮和耀武扬威的北洋舰队成了大清崛起的面子工程，中看不中用。反观日本的明治维新则是内外兼修，在社会体制，义务教育，军事司法等各个方面都效仿西方制度进行了改革。
1894年甲午年，中日两国因为朝鲜半岛打了起来。一个靠综合实力不断发展的日本对阵一个靠面子工程崛起的腐败满清，犹如一个练了几十年拳击的挑战一个练了几十年舞蹈的，结果可想而知。甲午战争让日本缴获了北洋舰队价值上亿元的十几艘战舰和战利品，获取了两亿三千万两库平银的巨额赔款。当时日本一年的财政收入才八千万日元。这笔横财极大地刺激了日本对外侵略的欲望。历史上看，日本军国主义对外扩张的野心等于是被中国赔款的银子养大的。
1931年九一八事变时期，遭受经济危机面临财政崩溃的日本在裁减常备军和无力进行任何规模对外战争的情况下竟然奇迹般遇到了不抵抗的中国军队，这让日本不费吹灰之力就占领了中国资源丰富的东北三省。东北的面积150多万平方公里，是日本面积37万平方公里的四倍，1931年被日本占领时的东北经济繁荣交通发达是东北亚地区最先进的工业基地。甲午战败送银子，九一八不抵抗送东北，历史上的中国两次为日本军国主义提供了对外战争的本钱。
（选自蒋祖权《远东往事》）
