建筑开发商希望降低成本、减少碳排放，因此每天都有新型、轻便、便宜、可持续能回收的建筑材料进入市场。但是谁能保证这些材料的安全性能呢？例如，材料是否防火？美国之音记者普提克参观了一处美国政府设施，那里可以为相关问题提供科学的答案。
居民建筑遭遇火灾通常是从较小的火焰开始，然后迅速蹿升。
科学测试哪种材料在实际生活环境中防火能力如何，唯一的办法就是仿造一处住宅，然后焚烧，同时对所有材料的相关功能进行确切的测定。
在华盛顿郊外的全国标准和技术研究所的新建火灾实验室，就能做出有关测定。
土木工程师马丁.霍勒：“不仅要看是什么材料，还要看各种材料是如何连接的，如果是金属材料，那么它们是由螺丝连接的还是焊接起来的；要看整个系统在遭遇大火时，以及在有真实生活负荷时，不管是家具、碳氢燃料，还是其他任何燃料，都是我们所研究的。”
要烧毁的结构可能会达三层楼高，或者能释放20兆瓦的能量，相当于吞噬一个巴士或者一个小型别墅的火焰，燃烧过程可达四个小时之久。
土木工程师马丁.霍勒：“对火焰本身，我们通常测定它的热能，热能释放率等都是最重要的数据。我们也测定温度。”
分析收集到的数据能帮美国和其他国家制定更好的建筑规定和标准。
土木工程师马丁.霍勒：“尽管实验针对的是在美国大规模生产的产品，但相关数据对我们的欧洲同事也有帮助。如果我们研究炙热滚动的钢铁，如果我们研究钢筋水泥，那么我们收集的数据在世界各地的对比结构中所研究的对比材料，就都能受益。”
该处设施还具有一个最先进的废气处理器，不会让燃烧污染物释放到大气中。
实验中是否会遇到火焰无法控制的情况呢？几乎不可能，因为灭火系统可以在一分钟之内喷洒出11吨水。
