1989年，美国根据卫星资料怀疑朝鲜开发核武器。随后，朝鲜承认在宁边建成的一个电功率为5兆瓦的石墨冷却研究用反应堆因为铀燃料棒外表锆层破损，不得不对核废料进行后处理，并因此获得130克钚。
1994年10月21日，在金日成去世3个月之后，美朝在日内瓦正式签署了《关于解决朝鲜核问题的框架协议》。
2002年12月，朝鲜驱逐在该国的由两名国际原子能机构成员组成的联合国核武器核查小组。
2006年7月5日，朝鲜在无预警的情况下试射大浦洞二号、芦洞及飞毛腿导弹七枚导弹，全部都落入日本海。同年10月14日，联合国安理会一致通过关于朝鲜核试验问题地1718号决议。决议对朝鲜核试验表示谴责。
到2007年，六方会谈经过多轮会谈，朝鲜承诺弃核换粮方案。2007年7月16日，联合国国际原子能机构负责人巴拉迪证实，朝鲜的确已经关闭其宁边核反应炉。
朝鲜宣布于2009年5月25日成功进行了第二次核试验，其后又多次试射中、短程导弹。朝鲜官方和媒体虽然对外公布了第二次核试验的消息，但一直没有证实试射导弹的消息。
2011年12月17日，金正日逝世，享年70岁。朝鲜劳动党中央政治局会议2011年12月30日在平壤举行，会议宣布，根据已故最高领导人金正日2011年10月8日的遗训，推举金正恩为朝鲜人民军最高司令官。
2013年，朝鲜实施了自2006年起的第三次核试验。
2016年1月6日，朝鲜进行了第四次核试验。同年9月9日，朝鲜政府在咸镜北道吉州郡丰溪里西南约12公里的丰溪里核试验场进行了一次核试验。此次核试验是朝鲜进行的第五次核试验，也是朝鲜在2016年内进行的第二次核试验。
每年4月15日的“太阳节”是朝鲜开国领导人金日成的诞辰纪念日，也是朝鲜最重要节日之一。今年4月15日是金日成105岁诞辰。
