英国《经济学人》杂志评论表示，中国因为“萨德”反导系统问题正在煽动民众对韩国的敌对情绪。
报道引述北京的一个乐天玛特商店的售货员称，因为几周前“发生了什么事”，客户突然变得稀少，商店门可罗雀。分析认为，有关事件是韩国乐天2月底同意让出土地，使美军可以在韩部署萨德反导系统。中国政府的回应是鼓励公众对不仅是乐天的敌对情绪，而且抵制任何和韩国有关东西。
分析认为民粹主义是中国外交武器中让人熟悉的一件。上一次中国政府使用它是2012年，抗议日本将其控制而中国声称主权的钓鱼岛国有化。现在韩国说萨德是为了防止朝鲜攻击，而中国认为美国将使用该系统的强大雷达来“窥探”中国导弹部署，降低其威慑能力。
该分析指出，“激进”的《环球时报》鼓励中国消费者“成为教训韩国的主力”。
分析认为，中国网络检查人员经常试图控制在线讨论，防止讨论转变为现实世界的抗议活动。乐天在华商业活动已经受到损害，韩国旅游业也受到冲击。中国官员也借“萨德”反击他们认为的“韩流文化入侵”。
但中国领导人也担心没有共产党领导的民众运动出格，即使是那些自称站在政府一方的民粹主义者。所以官方媒体也呼吁理性爱国。3月5日在吉林的一次抗议活动证明了政府担心，抗议者打出毛主席像利用反“萨德”来发泄自己的不满。
