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决战莱特湾:世界历史上最大规模的海战(6/7)

美国的冈比亚湾号护航航母,它的防御力非常的弱。

莱特湾四大战役之四:萨马岛海战——日本人的熟鸭子飞了

再回头说栗田舰队。

栗田舰队在10月24号遭受了整整一天的空袭。与此同时,日本在菲律宾的陆基飞机和小泽的舰载机,也在出动袭击哈尔西的航母舰队,并且击沉了一艘轻型航母。

哈尔西分出相当一部分的舰载机抵抗日本飞机,进攻栗田舰队的飞机数量大大减少了。

一天的空袭,美军击沉了武藏号,大大削弱了栗田舰队的实力,但没有实现全歼或者重创整个栗田舰队的目的。

空袭停止以后,栗田舰队仍然有以大和号为中心的比较完整的战列舰编队,有着相当的水平攻击力量。

24号,栗田舰队有过退却的举动,但在联合舰队司令丰田富武的呵斥下,栗田舰队转向继续开往圣贝纳迪诺海峡,并且在傍晚驶入了该海峡。

此时栗田舰队的全体成员,紧张到了极点,因为从任何角度来说,哈尔西一定会派出舰队在海峡进行拦截和封锁,至少也会派出潜艇部队进行阻拦。

对于当时日本的反潜技术来说,在黑夜中基本无法有效攻击美国的潜艇。栗田舰队在几天前,刚刚领教了美国潜艇的厉害。二艘潜艇,就轻松击沉击伤三艘日本重型巡洋舰。如果海峡里面有三到四艘潜艇潜伏,栗田舰队必然遭到严重损失。

圣贝纳迪诺海峡非常狭窄,而且水流很急,地形比苏里高海峡还要糟糕。如果有哈尔西的装备高效雷达的新式战列舰的守卫,栗田没有什么胜算。

栗田是经历百战的老将军,他并不指望能够顺利突破圣贝纳迪诺海峡,只是希望损失能够尽量少一点。

栗田舰队以16节的速度,在一种以难以忍受的压力下,连续行驶了六个小时以后,在25号凌晨1点多完好无损的驶出了圣贝纳迪诺海峡。

这种出乎意料的结果,让栗田舰队的全体船员欣喜若狂。栗田本人却没有什么喜悦,他认为这可能是哈尔西的陷阱,为的是白天在开阔海域歼灭它。

出了海峡以后,栗田下令舰队南下,朝着莱特湾方向全速前进。早晨5点,也就是天亮前的一会儿,栗田健男收到了西村舰队全军覆没的消息。

这样,原有的南北夹击的计划落空了,他只能孤军奋战。换句话说,捷一号作战只能靠栗田舰队一支舰队完成,而对手的实力至少是他的五到六倍。

关于小泽舰队的情况,栗田却一无所知。

早上6点钟,在离莱特湾还有几十海里的地方,突然有2架美军反潜巡逻机侦飞来。栗田舰队的高炮随即开火,没有击中。仅仅几分钟以后,栗田舰队的了望哨,就发现了美军航母舰队的航母和少量驱逐舰。

此时栗田舰队全体极度振奋,士气一下升到顶峰。在整整被动挨打三天毫无还手之力以后,他们终于有了复仇的机会。栗田判断这是哈尔西的重型航母舰队,下令舰队全速突进,准备将其全歼。

十五分钟以后,栗田舰队已经逼近到二十多海里的地方,这已经是大和号主炮的射程了。

被栗田发现的舰队,并非是哈尔西的航母机动舰队,而是金凯德的第77特混舰队第4 大队的第3 分队。

金凯德的奥登道夫战列舰还在苏里高海峡追击志摩舰队,金凯德的护航航母第1、第2、第3分队。则都在莱特湾附近执行对岸支援任务。其中第3分队最靠近北边,第1分队和第2分队在几十海里外的其他区域。

第3分队实力并不强,一共只有6 艘小型的护航航母,还有驱逐舰3艘,护卫舰4艘。

所谓的护航航母,和正规的作战航母是有区别的。美国的护航航母大多数并不像主力航母一样,开始就作为航母设计制造而成的,而用商船或者邮轮改装而成。

这些护航航母除了能够装载一定数量的飞机(一般二十多架),有二十多门小口径高炮以外,没有其他的武器装备。

护航航母一般随同航母编队作战,以弥补航母舰队飞机数量的不足。要知道,新式航母制造时间长,制造费用也多,短时间内很难有效满足实战的迫切需要。而护航航母是现有船只改造,美国一年内就改造了50艘。这种方法即经济又实用,也是美国人实用主义的最好体现。

到了战争后期,由于新式航母的大量服役和美军跃岛作战的开始,护航航母很多时候是单独组成编队执行反潜作战或者是在两栖登陆作战中为陆军提供及时的空中支援。

由于在和航母编队作战的时候,有航母编队众多舰只的完整防御网保护,护航航母只需要有一定的自卫防空能力,根本不需要也不可能要它能够和别人主力舰队作战。到了战争后期,这些护航航母装备的唯一一门127毫米大口径火炮都拆除,改安装了高炮。

护航航母的水平装甲防护是0,也不可能安装过多的装甲,毕竟是商船改装,挂满装甲其实没有用。

另外,由于是商船邮轮改造,护航航母的最高速度不超过20节。这个速度和不但无法和驱逐舰巡洋舰的26,30节的高速度相比,连老式战列舰的21、22节也比不上。

简单来说,护航航母遭遇到日本战列舰以后,不但无法有效还击,也无法逃走,成为敌舰的活靶子。

护航航母不是主力舰的对手,保护他的驱逐舰和护卫舰也不比它好多少。

用这些小型的驱逐舰,去和大和号这样的战列舰编队作战,简直就是拿鸡蛋碰石头。如果双方短兵相接,大和号或者金刚号的一发炮弹就能把美国任意一艘驱逐舰炸得粉碎。

为什么这样一支舰队,会突然和日本战列舰编队遭遇呢?关键在于本应该驻守海峡的哈尔西,擅自调走了全部舰队,并且一直没有告知金凯德。

直到金凯德的护航航母和日本战列舰遭遇以后,哈尔西才把海峡没有舰队驻守的信息,通报给金凯德。这个消息,让金凯德气急败坏。

金凯德舰队并非对付不了栗田舰队。奥登道夫摧毁了苏里高海峡的日本西村舰队以后,也有4艘战列舰可以北上参战。

金凯德还有三个编队数的航母和数量众多的飞机。如果提前知道日本战列舰有可能通过海峡南下,他完全可以让航母编队先撤离,同时让装备大量鱼雷和航空炸弹的飞机前往拦截,而不是后来措手不及的用支援陆军的小型炸弹和反潜的深水炸弹。

只要预先得到情报,战术处理得当,金凯德是可以阻挡住栗田舰队的。

但现在哈尔西擅自把兵力转移,使得栗田舰队能够在美军没有察觉的情况下,一举逼近第三护航航母编队。

措手不及的第三护航航母编队,从任何角度来说都难逃被歼灭的命运。

另外二支航母编队,只能仓促出动装备不足的飞机去支援,而奥登道夫的战列舰,还在一百多海里外的苏里高海峡。

栗田舰队只要几十分钟就可以把这支编队送上西天,之后横冲直撞的进入莱特湾,全歼莱特湾内的几百艘没有任何防护能力的运输舰和油船。

遭遇日舰的第3护航航母分队,基本没有幸存的希望。金凯德下令,第3分队的司令斯普拉格少将就地抵抗,尽量摆脱日舰的袭击;同时命令奥登道夫驻守苏里高海峡的战列舰编队,立即北上支援;至于第1和第2护航航母编队,所有飞机立即起飞攻击栗田舰队;最后,他电告尼米兹,让哈尔西舰队立即南下支援。

接到命令以后,斯普拉格少将明白自己凶多吉少。但相比他的舰队来说,莱特湾的一百多艘运输舰和已经登陆的十多万美军士兵更为重要。

他决定以自己的舰队,尽量吸引日军主力以争取时间,保证莱特湾的安全。

这种牺牲精神,也是美国人传承英国人的所谓大无畏的海军精神。

作为一个经验丰富的海军将军,除了勇敢以外,斯普拉格少将还迅速作出了正确的部属。

他命令航母舰队立即以17节的全速迎风航行,同时大量释放烟雾,驱逐舰随后攻击日舰队来干扰对方的前进速度。

迎风航行并且释放烟雾,除了用烟雾有效的在炮战中掩护自己,也让栗田无法判断该舰队的规模。

这个措施非常成功,最终让栗田作出了一系列错误的判断。

栗田作出了错误的部属,他的舰队此刻是防空队形,并非炮战队形。因为防空,主力舰只大和号等战列舰都在舰队后部。

但栗田认为机会不能失去,一旦被对手的航母首先发现自己,一定会高速的撤退。快速航母有30节的航速,27节的战列舰编队是追不上的,战斗的胜机就在对手那边了。

栗田稍加考虑就命令舰队立即攻击,于是日舰乱糟糟的向美国舰队狂追过去,拼命的开火。

随着日军的开火,斯普拉格的航母上的舰载机全部升空,不久第1和第2分队飞机也飞来助战。

这些美国飞行员知道,自己同胞的存亡在他们的手中,因此他们的作战特别勇猛。这些飞机本来都是用作支援登陆部队使用的,他们并没有对付军舰的重型高爆炸弹,只有一些小型杀伤炸弹(对付敌人步兵和小型工事),深水炸弹(对付敌人潜艇)和少量鱼雷。

这些武器是无法对付敌人战列舰的,但美军飞行员此时已经顾不了那么多了。

他们把大量的小型炸弹和深水炸弹直接扔到日舰的甲板上,尽管伤不到舰只,但也把正在用大炮射击的日本水兵炸得血肉模糊。在炸弹扔完以后,他们也坚持不退,而是用对空火箭弹和小口径机枪一遍遍扫射日舰。

如此密集的攻击,让栗田舰队遭受了相当的损失。巡洋舰鸟海号被炸弹击中,前部船舱燃起大火。大火很快引爆了部分弹药,全舰被重创;巡洋舰筑摩号,被一枚小型鱼雷准确的击中尾部的舵机,导致舰船无法转向;巡洋舰铃谷号被小型炸弹多次击中,全船很多处损毁,燃起大火并且引爆了鱼雷。该舰发生几次大爆炸后沉没。

虽遭受了一定的损失,但日本舰队却顺利逼近了美国护航航母。

斯普拉格命令驱逐舰和护卫舰,立即冲上去释放鱼雷干扰敌方舰队的追击。

驱逐舰的航速高达30节,如果他们为了自己,完全可以加速逃走,日本舰队20多节的航速是无法追上的。

这些小型舰无法承受哪怕一发的日舰大口径炮弹,这种冲击行为等同于自杀。

历史上,美国人从不胆小,只是不会随便放弃自己的生命。他们一旦明白一个事实——就是他们必须为更多的人作出牺牲的时候,往往会表现出一种特有的无畏和冷静。

接到命令以后,这些驱逐舰立刻几乎笔直的向日舰冲过去,迅速释放了几十枚鱼雷。放完鱼雷以后,他们又作为殿后部队,用自己小得可怜的127毫米火炮和日军460毫米巨炮对射。

栗田舰队没有想到,敌人驱逐舰敢冒死回头攻击,一时间大乱。包括大和号在内的大部分舰船,都在慌乱的躲避鱼雷。大和号甚至被迫回头,和几枚同向的鱼雷行驶了10多分钟(在机动的同时遭遇鱼雷攻击,被迫回头),双方舰队的距离再次拉大。在这次鱼雷攻击中,熊野号巡洋舰被一枚鱼雷击中,被迫退出战斗。

至此,日军已经损失了四艘巡洋舰。

与此同时,美军殿后的驱逐舰,也无法逃过日军的打击。驱逐舰约翰斯顿号被一发3 5 6 毫米炮弹击中,上层建筑几乎全部炸毁,完全失去战斗力。后被日本驱逐舰围攻后沉没,200人阵亡。

驱逐舰霍埃尔被金刚号密集炮火击沉,但在全舰沉没前,霍埃尔号的顽强的炮手们仍然奋力打出一炮,准确的击中战列舰金刚号的舰桥,将其重创。金刚号被迫退出战斗。

护卫舰罗伯茨,被一发360毫米的炮弹打得粉碎,很快沉没。余下的三艘美国驱逐舰和护卫舰,也被日军密集的炮弹打得七零八落,甲板上血流成河,船员伤亡严重。只是日舰此刻一心追击航母,无暇顾及这些小型舰只,他们才侥幸脱险。

在密集的日军炮火中,美国航母也开始中弹。护航航母冈比亚湾号,被一发重型炮弹击中中部甲板,穿透后在舰船内部爆炸。整个航母从内到外被严重损坏,很快沉没。

航母加里宁湾号,被日舰203毫米副炮击中十多次,虽然受重伤但动力系统侥幸没有损坏,仍然能高速行驶。

斯拉普格少将的旗舰航母方肖湾号,也被203副炮击中五次,受了相当的损失。

航母白色平原号和基特坎湾号,也都被日军大炮击中多次,受了中等程度的伤。

据战后统计,按照被击中的次数,这些航母应该是无法幸存的。但由于美国护航航母的装甲太薄,完全出乎了日军的预料。日军的大部分穿甲弹,穿透了整个船身后,从另外一头飞出,到海里才爆炸。所以美国另外三艘护航航母,才没有被当场击沉。

遭受相当损伤的美国航母编队的航速,已经减到16节并且损失了全部的护卫舰只。日舰前锋距离它们只有8海里。由此看来,全军覆没的局面是难以避免了,此刻是10月25日上午9点30分。

让所有人万万没有想到的是,这时栗田健男作出了一个让历史学家至今争论不休的决定。

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