“中国出了个习大大，多大的老虎也敢打……”几年前中国流行的这首歌让不少人将习近平与毛泽东时代的个人崇拜联系在一起。不过，“习近平模式”究竟更类似于“毛泽东模式”还是“邓小平模式”，不同的专家看法不同。
《经济学人》杂志在不久前发表的一篇题为“中国的领导人是新的邓小平吗？或者他更像毛泽东？”的文章。文章在开篇提到，一段时间以来有些人乐于将中国新一代领导人习近平同毛泽东相比，因为目前中国社会对习的宣传仿佛可以同文革时期对毛泽东的个人崇拜现象相比较。
不过也有一些专家学者提出不同的意见和看法。例如美国著名的公共政策智囊机构胡佛研究所（Hoover Institution）的中国问题研究学者米勒（Alice Miller）认为，习近平模式并不是毛泽东模式，而是更接近邓小平模式。
米勒认为，毛泽东的治国思想是“大乱必有大治”，而习近平则是一个“控制狂”。毛泽东认为阶级斗争搞上几十年可以将中国带进共产主义，而习近平的目标是在中共建党一百年之际将中国社会引向现代富强。毛泽东治党依靠红卫兵，习近平则利用反腐运动。
米勒发现提出，《习近平谈治国理念》这本书中更多地引用的是邓小平对建立“社会主义市场经济”的理念。她认为，习近平希望在邓小平经济理论的基础之上在深度和重要性方面开展新的经济改革。
多维新闻去年在其网页上发表的一篇分析性文章中也提到，“有观察家分析认为，习近平执政后在内部讲话的风格越来越像邓小平。简单而形象、直白而到位”。而且“不仅语言风格上，习邓极为相近，在行事风格上习也有着邓的影子。无论是内政还是外交，习的身上或多或少都能看的当年邓的‘强人政治’的风格”。
2013年，曾任中共前总书记赵紫阳秘书的鲍彤在接受《纽约时报》采访时表示，他认为习近平“以毛泽东的风格走邓小平的路线”。他说：“在经济问题上，他（习近平）要求的自由，我认为是超过了邓小平。但是在政治上他要求的集权，他比邓小平讲得更明确，更明亮。所以两方面都超过了邓小平。”
但胡佛研究所中国问题研究学者米勒也认为，习近平控制权力的方式和邓小平有所不同。邓小平试图建立起一个机构比个人更为重要的制度体系。这样的制度体系可以确保领导人不会在权力的宝座上停留过久。而习近平更像是一个独裁者。他比他的前任们拥有更多的个人权力，也更不原意像邓小平那样向下属机构放权。
在米勒看来，虽然习近平被看作是毛泽东以来中国最具权力的领导人，但是事实上习近平的行动自由也不是不受限制的。习近平领导下中国高层做出的决定和各种讨论更多地展现的是改革的速度进展有多快，而不是改革的方向。也就是说，习能够改变的只是手段，而不是目的。米勒将习近平的角色归纳为“一个受到严格限制的独裁者”。
