日本准备建造袖珍型护卫舰来取代部分现役护卫舰，投入东中国海防卫（美国之音歌篮拍摄）
日本防卫省防卫装备厅上周三（2月15日）公开第101号文件“有意参加‘新舰艇企划提案’征集要领”，公开招标建造具备护卫舰和扫雷舰机能新型护卫舰的日本企业，要求有意参加企业在今年3月8日以前提交申请书。
以防卫装备厅调达事业部调达总括官春木秀之名义发出的该文件说：“这一合同是依据2014年后的《防卫计划大纲》，建造具有护卫舰和扫雷舰机能的舰艇，设想在2018年度缔结新舰艇建造合同，征求满足防卫省展示的要求事项（在高度舰艇设计、建造、搭载装备等方面有企业管理能力、从设计到维修整备一元化管理、建造经费）提出最适合的舰艇企划提案。”
防卫装备厅并没公开建造新舰艇的数量、价格和具体性能要求，但路透社引述多名防卫省消息来源称，新舰艇将从2018年度（2018年4月至2019年3月）开始，以每年建造两艘的速度，4年建造8艘，把原来计划的建造速度加倍，来应对舰艇数量上已占优势的中国在东中国海活跃的海洋行动。报道还说：“价格看来每艘约400至500亿日元（约3.53亿至4.43亿美元）。”
目前参与建造日本海上自卫队护卫舰的日本企业包括三菱重工、JMU、三井造船3家企业。路透社报道说，防卫省为了降低成本，预计会谋求新舰艇设计标准化，与中标企业签署最多可能建造6艘的合同，但也要避免其它落标的舰艇制造企业弱化，准备与次一级企划提案的企业签署建造不少于两艘新舰艇的合同。
西南防卫一环
日本首相安倍晋三2012年12月第二次执政后，显著加强日本防卫，尤其是面向中国的日本西南方向防卫。2013年12月日本制定的《中期防卫计划大纲》已明确记载建造海上自卫队功能紧凑的袖珍型护卫舰，预定2021年以前让两艘服役。
日本加强西南防卫，主要是加强东中国海的岛屿及周边海域防卫，包括陆上自卫队增加驻扎西南主要岛屿、建立沿岸警备队和提升海上防卫、夺岛能力等环节。日本把九州以南至台湾东北之间约1200个大小岛屿称作西南列岛，包括尖阁诸岛（中国称钓鱼岛）。由于岛屿众多，海底结构受限和顾虑岛民生活，现在7000吨级和以上的护卫舰运用不便，部署巡航西南海域的基本是3000吨以下、从第一线退役的旧式护卫舰。近年中国军舰数量已超过日本、美国也希望日本增加防卫能力来减轻美军负担，日本防卫系统认为增加军舰、尤其是建造高速、功能齐备、能应对夺岛的水陆两栖作战用的袖珍型护卫舰的声音高涨。
2013年制定的防卫大纲包含了这一设想，形容“提升应对多种任务的能力和舰体紧凑的两方面功能”，2014年后透露的具体设想是仿效美国海军开发的沿岸战斗舰的新型护卫舰约3000吨、搭载400人、速度比传统的护卫舰高4倍、舰体回避雷达探测，并可完全置换导弹艇、部分置换扫雷艇任务等紧凑、多功能的袖珍型，一旦西南发生危机，这种高速、袖珍型护卫舰就能迅速抵达现场应对。而且由于舰艇小，造价也可望抑制在7000吨护卫舰的一半左右。防卫省打算用这种新型护卫舰取代现役的“初雪”型、“朝雾”型、阿武隈型护卫舰。
中日军备竞赛
去年6月9日，日本防卫省宣布首次发现一艘中国江凯1级导弹护卫舰（3963吨）出现在尖阁诸岛（钓鱼岛）周边海域，虽没进入日本领海，海上自卫队护卫舰“濑雾号”（3550吨）出动应对；6天后，日本防卫省再宣布中国一艘“东调”级情报收集舰进入鹿儿岛县口永良部岛附近日本领海，当时正值日美印三国军舰在附近海域举行“马拉巴尔”军演，海上自卫队护卫舰“日向号”（13950吨）在现场应对。
防卫省强调中国军舰进入口永良部日本领海的行动“是继2004年以来中国军舰二战后第二次进入日本领海”，令日本更加关注中国军舰趋于在东中国海活跃的行动，也加深了日本对中国海监船等公船2008年后常进入尖阁诸岛周边日本主张的领海范围活动的“常态化”、“深刻化”忧虑，从而为防卫省增加预算，加大、加快建造新型护卫舰应对中国的要求铺垫了民意基础，2017年度日本防卫预算创下历史上最高额的5.16万亿日元（约453亿美元）。
近年加强防卫的舆论在日本是主流，连过去强烈反对的日本共产党等在野党也趋于低调或沉默。对比中国军费多年持续两位数增长的记录，日本的军事专家们大都指出，日本的防卫费增长依然少得很。
“抗衡是为和平”
倒是中日网络愤青们对两国军舰在东中国海对峙的看法倒很一致，中国愤青们鼓噪“再有一次中日海战，中国定能战胜日本”，日本愤青们也渲染“日中交战几天日本就会败”的危机感，鼓动日本必须加强防卫。
在日本被称为“研究中国海军第一人”的防卫监理研究所长山内敏秀认为，不该简单地比较中日军舰强弱和中日海军优劣，“我只想说，如果非要说优劣，只能说中国海军的政治系统比日本海上自卫队差。”他说：“严格来讲，中国2000年后才有真正的海军，但发展之快出人意表，近年加快更新‘江凯级’导弹护卫舰和‘旅沪级’导弹驱逐舰，其中‘江凯2级’054A型在我看来最值得赞赏，类似日本神盾舰‘爱宕’型。而导弹驱逐舰也从‘旅洋2级’向‘旅沪3级’转型，这大概会是今后伴随航母构成的中国海军打击群。”
前防卫研究所主任研究员、早稻田大学亚太研究科教授植木千可子指出，军备抗衡并不是为了打仗，而是为了和平。“让对方认识到没有绝对优势，看清战争是什么样子、什么结果，才足以引起三思和慎重。”
