1944年10月，曾经自称世界第二的大日本帝国的联合舰队，已经只剩下一个苍白的影子。
作为秘密武器研制的巨型航母信浓号，在第一正式航行仅仅20小时，就被几枚鱼雷击沉，创造了世界舰船史上的一个吉尼斯记录。
背景
战争到了1944年末，在经历了5场航母大战以后（珊瑚海海战、中途岛海战、第二次所罗门海战、圣克鲁斯海战和马里亚纳海战），曾经强大的联合舰队的主力航母或沉或重伤，能够作战的已经很少，日本海军到了穷途末路的地步。
在日本联合舰队最为鼎盛的1942年，曾经有10艘航母在海军服役，分别是：大中型航母——赤城号、加贺号、苍龙号、飞龙号、翔鹤号、飞鹰号、瑞鹤号、隼鹰号，轻型航母——凤翔号、瑞凤号，还有老式的龙骧号（主要负责训练）。
到了1944年末，赤城、加贺、苍龙、飞龙在中途岛被击沉。翔鹤和飞鹰在马里亚纳被击沉，隼鹰则在马里亚纳被重创完全失去战斗力，一直处于大修状态。瑞鹤和瑞凤在莱特湾被沉没，连早期充当训练舰的龙骧号，也披挂上阵在瓜岛被击沉。只有凤翔号在1943年由于整体改造失败，导致该舰失去远洋航行能力，在战争最后三年充当日本海军预备训练舰，一直保留到战后。
反观美国一方，凭借着雄厚的工业实力，在1943年末就远远的超越了岛国日本。
珍珠港事变以后的美国，只剩下3艘一线的航空母舰。珍珠港事件后的1944年初，美军航空母舰的数目便猛增到50艘；海军飞机的数量从1941年的3638架上升到1944年的3万架，而且质量有了大幅度的提高；潜艇的数量也从1941年的11艘增加到1944年的77艘。
更重要的是，此时菲律宾群岛已被美军攻陷，日军占领的东印度群岛的战略物资无法运送回日本本土。日本的石油和橡胶等重要战略物资都已经枯竭，根本无法像1942年一样，维持一支强大的舰队。
信浓号航母就是在这种背景下建造出来的。
建造
信浓号原本是超级战列舰大号系列的第三艘。它在大和号和武藏号动工之后的1940年5月，开始动工，地点是日本的横须贺造船厂。
施工期间，日军在中途岛遭到惨败，四艘重型航母被击沉。日本海军方面无奈，只能下令将已经完成一半建造计划的信浓舰，改建成航空母舰。
该舰的建造是日军的一号机密，建造船厂位置隐蔽，工人在该舰建造期间，均不得走出工厂一步。
信浓的原计划是必须在1944年12月完工，因1944年日军联合舰队受损严重，大量舰只在横须贺船厂进行大修，使得信浓号建造工作中断了数月。
到了莱特湾海战后，日本海军的航母机动力量几乎被全歼，无舰可用的尴尬局面和帝国即将灭亡的危局，使得联合舰队司令部严令信浓号必须在1944年内建成。日军军令严格，如果没有完成任务，从最高负责的指挥官到造船工人都会遭受严厉的处罚。造船厂方面只得不分日夜赶工并尽量忽视次要的流程，在1944 年11月19日勉强宣布建成。其实该舰仍然有大量细节部分没有完工，这些最后葬送了信浓号。
日本军方在总结和美军的五次航母作战的基础上，对这艘建造中的航母做了很多方面的改造。
改进
日本初期的航空母舰，过于强调进攻就是最好的防守这个理念，导致设计出现重大偏颇。日本航母设计师，一方面最大程度的保持舰载飞机的数量和航母的续航能力，一方面忽视航母的防御能力。
在中途岛海战中，美军攻击力一般的无畏式俯冲轰炸机，居然在十分钟内击沉三艘日本重型航母，可见其防御力的薄弱。根据战后的调查，美军飞机的炸弹轻松穿透日本航母的几层甲板，在航母内部爆炸，引爆弹药和航空汽油，造成航母的严重损伤。
而以美国航母约克城号为例，它的防御能力就强的多。在珊瑚岛海战中，约克城号曾经被日军轰炸机的炸弹击中，负了伤，但仅仅花费1周时间就基本修复。在中途岛海战，约克城号遭受了2次攻击，身负重伤，却仍然没有沉没，最终被日本潜艇偷袭才沉入海底。而中途岛海战之前，美军本来只有2艘航母可以使用，正因为约克城号能够短时间修好上阵，才让美军航母增加到3艘，和日军航母编队实力大体相当。而中途岛海战中，约克城号第一次被击中时，由于防御能力强，并没有起火冒烟。这使得第二波日军攻击机群，误认为这是另一艘航母，对其又发动了攻击。如果不是约克城这么耐打，那么中途岛海战美军也会损失2艘航母，仅剩1艘航母还能使用了。
那么，随后的战局就不会对美国那么有利。
这一切让日军感觉到，航母本身的防御还是非常重要的。为了有效防御美军的高空和俯冲轰炸，信浓号的飞行甲板铺装了75毫米厚的甲板装甲，同时还覆盖了200毫米厚的钢骨水泥层。真可谓钢筋铁骨，一般的中小型航空炸弹很难对其造成什么威胁。
由于战局的急剧变化，美军主力舰队已经逼近日本内海，日本方面认为信浓号遭到敌军战舰炮击的可能性也增大。在大和级的重装甲的基础上，又加固了信浓重点位置的装甲，使之可以抵抗150毫米火炮的近距离射击。一般的航母，是无法抵御战列舰和重型巡洋舰的主炮射击的。德国战列舰沙恩霍斯特号，第一发283毫米炮弹，就将英国光荣号航母打成重伤，三轮齐射就将航母送入海底。
另外在吸取了同是重装甲防护的航空母舰的大凤号教训（服役一个月就被二枚由潜艇偷袭发射的鱼雷击沉），信浓号在水线以下加装了更为牢固的装甲，以便抵御美军的主力鱼雷。
大风号由于机库密封，使得航空汽油罐受损后汽油蒸气聚集最终爆炸，信浓号吸取教训采用了通风能力很好的开放式机库设计。
在当时，信浓号可谓防御能力世界第一的航母。
信浓号于1944年11月19日完工，整个改装过程中，加装的防护装甲就消耗钢材1.7万吨，满载排水量竟然高达71890吨（标准排水量62000吨）。
它是美军小鹰号常规动力航母服役以前，世界上最为巨大的航空母舰，也是第二次世界大战中吨位最大的航空母舰。
性能
信浓号动力主锅炉12座，有蒸汽轮机4台，150000马力，最大航速28节，续航力18节时10000海里。
动力和大和级相当，而信浓号因为没有安装主炮，比战列舰要轻很多。它的续航能力超过大和级的前两艘很多，高达1万海里。
其28节的最高航速，对于这种装备重装甲的舰艇已经非常不易。可以高速作战，也是航母发展的主流。
信浓号的舰载火炮防空自卫能力很强，它把原先大和级标准建造的主炮和副炮取消或者修改，最终保留了大口径的双联装127mm高平炮8座，还有小口径三联25mm高射炮37座，另外还有13mm高射机枪22座。
127mm高平炮，可以作为舰炮平射攻击敌方舰船，也可以作为高炮使用，其平射和高射的射程都超过1万米，射速每分钟超过15发，最大仰角十90度到——10度，采用半自动装填，主要用来对付中高空的敌机，威力较大，实战中效果一般。
25mm高射炮主要对来对付中低空目标，射速很快，准确度也不错。缺点在于威力较小，射程近，已经是比较落后的小口径防空武器。当时美军基本都换装先进的40mm博福斯机关炮，这种火炮不但射程远，还可以做到一发致命。
25mm高射炮使用15发固定弹药架供弹，每次换弹药时必须停止射击，使防空效率大打折扣。
可见，它的各方面性能都不如美军40mm博福斯机关炮，对于距离较远的敌机往往只能将其击伤而不能将其击落。
至于13mm高射机枪的射程近，威力弱。虽然射速高，但是杀伤力明显不足，加上很多美军飞机有装甲保护，经常出现美机中弹1到2发仍然能够继续作战的情况。美军当时的主力舰，大体废除了12.7mm高射机枪，全部采用大口径机关炮，而日军却还保留着这种落后武器，这又是代差。
总体来说，信浓号的防空武器虽比较落后，好在配置比较合理，而且各种火炮数量众多，可以形成完整的防空火网。
至于舰载机方面，最初设计为搭载38架烈风式战斗机，18架流星式攻击机，9架彩云式侦察机，一共65架。
这个数量偏小，同时代的美国列克星顿和黄蜂舰载机达到80多架，加贺号等日本早期航母也超过这个数字。
后期因为信浓的作战需要发生改变，又加装大量装甲防护，被迫改为20架战斗机和27架攻击机机，一共47架。
为了提高整舰的防御能力造成舰载机数量较少，但这些飞机的性能已经有大幅度的进步，一定程度弥补了数量的不足。
以流星式攻击机来说，它是二战中最优秀的轰炸机之一。一架流星式攻击机就可以担任水平轰炸机、俯冲轰炸机和鱼雷机，让人不敢相信。它的性能优秀，速度高达570公里/小时，可以携带1枚800公斤鱼雷或者同样重量的炸弹。流星式攻击机相比日军以往的轰炸机攻击机，性能有着很大提高，也不亚于美军主力战机。
空战能力强大的战斗机在外围防空，近距离则有大量的舰载高射武器，信浓号的防空火力是相当了得。
至于攻击能力，强有力的流星高速攻击机也是能够满足需要的，其高速让其很容易摆脱美军的护航机群。
不过，舰载机数量的不足，严重的限制飞机性能的发挥。面对庞大的美军护航机群，单靠18架攻击机是没有什么作用的。
流星
单发舰基攻击机，既可以俯冲轰炸也可以携带鱼雷进行攻击，这是世界上大多数舰载机根本无法做到的。它采用全金属结构，机身坚固。该机是日本在战争中最后、性能最先进的舰载鱼雷机，由于装备大功率发动机，速度高达567公里/小时，在第二次世界大战的鱼雷轰炸机中速度名列前茅。它的航程可以达到3040公里，机翼上配有2门20mm 机炮，还有一挺13mm后射机枪，可以携带800公斤鱼雷或航空炸弹，该机性能相当不错。
烈风
烈风的机动能力十分优秀，基本和零式相当（直到今天零式的优秀机动性仍然为各国飞行员所认可）。装备二挺13.2mm机枪和20mm机炮两门或者是4门20mm机炮，火力超过零式。
另外，还装置了自封油箱，座舱装甲，防弹风挡，解决了零战防御力极低的问题。
它的速度达到628公里/小时，这是螺旋桨飞机可以达到的极限了。
作用
信浓号最早是作为快速装甲航母来设计的，是联合舰队新的拳头。
不过，航母一定要构成战斗群才能够形成战斗力，单靠一艘航母是没什么用处的。
所谓航母战斗群就是以大型航母为核心，集海军航空兵、水面舰艇和潜艇为一体，是空中、水面和水下作战力量高度联合的海空一体化机动作战部队。
二战期间的航母战斗群除了2艘以上的航母以外，还有一定数量的快速战列舰、重型轻型巡洋舰，还有数量众多的驱逐舰、扫雷艇、鱼雷艇、炮艇，后勤补给船、油轮等等。
而在信浓号第一次试航之前，日军已经在莱特湾海战中损失了全部4艘航空母舰。而单靠信浓号一艘航母，是无法形成航母战斗群的。
同时，此时日军大中型战列舰和巡洋舰，也损失严重。就算已经有数艘航母服役，日本海军恐怕也找不出足够数量的舰只护卫航母。没有完整空海保护的航母是极为脆弱的，根本无法有效作战。
世界第一巨舰大和舰，也只能作为神风自杀的武器，最终连一艘敌舰也没有看见，就被美军飞机击沉。
日本海军领导人也深深知道这点，既然无法形成航母战斗群，那么只能把现有的航母作用重新定义。
当时日军正在准备本土决战，全力对待美军的海空军。由于舰队几乎覆灭，目前日本可以依靠的就是陆基航空力量，从固定机场起飞。自然，这些机场很容易遭到轰炸，被美军破坏，还是需要一定的补充。那么，信浓号航母就只能作为辅助手段，配合陆基飞机作战。
该舰在联合舰队司令部的命令下，被迫转为航空母舰海上物资补给舰，成为一个浮动的弹药飞机补给基地和一个浮动机场。除了自身具有相当的攻击能力和防御力以外，信浓号航母还携带其他海陆军航空战队所需的炸弹、鱼雷、燃油、淡水食品等等，还可装载多余的飞机用来对海上的其他航母和对陆基飞机场进行补充。除了本身的47架飞机，信浓号还可以装载另外70架备用飞机。
这种设计也是无可奈何之举。航母的主要作用是用于进攻，以击毁对方的主力舰为唯一目的，从没听说过用航母来被动防御的。因为航母防御力再强，还是抵不上一艘普通的重型巡洋舰，不可能长时间抵御敌方的攻击。信浓号航母被定为这种莫名其妙的角色，说明联合舰队高层也没有对他报什么期望，认为它支持不了多久就会被击沉。事实也是如此，信浓号担负的角色是非常尴尬的，最终也没有逃过覆灭的命运。
