中国的网络防火墙一直被认为是阻止信息传播的有效工具，然而华盛顿邮报近期刊登的一份调查显示，防火墙和网络监管并不像外界想像的那么有效。
调查显示，尽管中国共产党实行严格的网络监管，但是对于社交媒体互动方面的监管并不系统连贯。五毛党和网管在社交媒体上在个别事件的立场并不统一，这可能与中共内部不同派别之间意见不同有关。
调查以南中国海国际仲裁案以及2015年天津爆炸案两起事件为例，讲述五毛党与网络监管大军有时并不处于同一立场。调查称，2015年天津爆炸案之后，五毛党集中于在网络上表达伤感，对消防人员表达敬意的帖子，与网络监管删除掀起对政府愤怒情绪的跟贴相配合，“成功地”消除了这次“公共舆论危机”。
而在南中国海国际仲裁案的问题上，调查表示，网络监管希望采取“啦啦队”战略，也就是表示南中国海领土属于中国，并淡化任何对抗情绪。然而五毛党在网上贴出了很多有民族主义色彩的言论，比如“说没用，直接开打”，或者“美国人的船一过来咱们就打”之类的言论。调查表示，网管在南中国海问题上删除了很多五毛党的帖子，这显示了中国政府内部对于这起事件的反应准备协调不足，并且政府内对于如何处理这起事件存在分歧。
调查表示，类似的情况仍广泛存在。这份调查得出的结论是，中国的信息控制并不够集中，中国控制信息的能力是令人惊奇的，但是权力的分散导致很难控制各种控制信息的力量。
