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决战莱特湾:世界历史上最大规模的海战(5/7)

瑞鹤号航母

客观来说,日本西村舰队实力较弱。主力的战列舰扶桑号和山城号,都是在1917年建造的老式战列舰,服役已经接近30年。从整体防御能力,到主炮、副炮、动力设施都已经比较落后。这二舰在1938年已经作为后备舰使用,主要用作日常的海军训练。只是到了捷一号作战,日本新式战列舰已经损失的差不多了,只能使用这二艘老年舰参战。实战中,由于整体防御力弱,二舰都是被击中以后诱爆弹药炸的四分五裂沉没,足可见其设计的缺陷。

日军败的如此之惨,除了舰只的落后以外,最重要的还是日本雷达科技的落后。

细说起来,奥登道夫参战的战列舰也不是新式战列舰。参战的六艘美国战列舰中,有五艘是老式战列舰,都是在珍珠港被日本偷袭中遭到重创的战列舰。在珍珠港事变后被美国修复的,是马里兰、西弗吉尼亚、宾夕法尼亚、加利福尼亚、田纳西号。

这些战列舰都是1920年左右加入美国海军,服役时间也不比扶桑、山城号要短。它们在珍珠港后的大修中,因祸得福的装上了新式的雷达,火控系统和新式防空火炮。

由于这些战列舰的航速过慢,最快也不过21节,无法跟随哈尔西的新式航母作战。在跃岛作战中,这些战列舰作为登陆部队的火力支援舰,使用大口径火炮摧毁日本的坚固工事。

日本海军原本特别擅长夜战,他们曾经数次在夜战中重创美国舰队。日军有效的利用舰上的探照灯发现对手,在交战中用日本特有的大威力氧气鱼雷和精确的炮击技术取胜。

但美军装备的新式雷达,在这次战役的夜战中发挥了巨大的作用,装备最新型雷达的西弗吉尼亚号,田纳西号和加里福利亚号发射的200发406和355毫米炮弹准确的击中了日舰。没有装备新式雷达的马里兰号,由于雷达上没有发现日舰目标,几乎没有开炮射击。

整个战役中,日本雷达都无法有效发现美军舰队的具体位置,他们的雷达甚至无法辨别美舰和背后众多礁石的区别。

直到战斗的最后,日本大炮都在盲目的射击,只有几发炮弹射中了之前被己方误伤起火的格兰特号,将其击伤。美军的主力舰队,根本毫发无伤。

二战末期,一项科技的领先已经可以决定一支舰队的存亡。日本舰队在自己最擅长的夜战中也无法取得上风,从而失去日本可能取胜的最后法宝。

莱特湾四大战役之三:恩加诺角海战——小泽航母舰队全部航母被歼

按照捷一号作战计划,小泽舰队从日本本土向吕宋岛方向驶来。

小泽有4 艘航空母舰,2 艘航空战列舰,3 艘巡洋舰,8艘驱逐舰,共搭载舰载机120 架。其中瑞鹤号搭载60架,另外三艘航母一共只能搭载50架。一支舰队的舰载机数量,比起一艘美国企业级航母(装载90架飞机)也多不了多少。

之前舰载机已经用去参加丰田的台湾战役,导致目前这支部队是临时拼凑而成,飞机就有六七种不同的型号,飞行员也是一些毛孩子。小泽对他们,基本不抱什么希望。

由于行动比较隐蔽,小泽舰队一直没有被哈尔西发现。

10月24日,栗田舰队被围攻的时候,曾经向日本大本营发出求救的电报。小泽和菲律宾陆基空军福留繁认为,自己空军力量薄弱,与其去救栗田舰队,还不如直接去攻击哈尔西的航母编队。

小泽舰队出动76架飞机,配合菲律宾的陆基飞机对离自己150海里的哈尔西航母编队实施攻击。这是小泽能够出动的全部兵力了,包括战斗机40架,轰炸机27架、鱼雷攻击机4架、攻击机5架。

这也是二战中,日本航母舰载攻击机的最后一次作战。

他们和菲律宾残余的日军陆基空军,一共出动了一百多架。

在侦察到大量日机飞近的时候,哈尔西随即出动了大量的F6F泼妇型战斗机进行拦截。

在几小时的激战中,日机被击落80多架。但仍然有一架性能优越的彗星轰炸机,突破了美军的火网,并且朝着美军轻型航母普林斯顿号扔下一颗250公斤的炸弹。

炸弹穿透了飞行甲板,在机库里面爆炸,燃起大火。大火很快点燃了存放的鱼雷和炸弹,舰长只得下令将人员立即转移。

普林斯顿上的船员,开始转移到前来救援的伯明翰号巡洋舰和其他几艘驱逐舰上。同时伯明翰号巡洋舰靠近普林斯顿号,他的船员几乎全部拥挤到甲板上,试图用自己的水龙扑灭普林斯顿上的大火。

没想到,意外突然发生。大火诱爆了普林斯顿的主弹药舱,一时间数万枚普林斯顿的甲板碎片到处乱飞。伯明翰上拥挤的人群遭到严重伤亡,死亡200多人,伤400多人。普林斯顿号的舰长霍斯金斯上校,也被炸断了一条腿。

此时普林斯顿的舰体已经被炸裂,但还没有沉没。为了避免它继续发生爆炸,美军雷诺号巡洋舰用鱼雷将其击沉。

击沉一艘美国轻型航母,攻击的日机也损失殆尽。

从小泽航母出发76架飞机被美机击落了40架,残余的30架飞机的油料也无法飞回航母,只得随陆基航空兵飞回日本在菲律宾的克拉克机场。

小泽的航母编队仅仅剩下30架飞机,其中只有10架轰炸机和鱼雷机,已经失去作战能力。

到了10月24日下午16点,在栗田舰队声嘶力竭的要求空军支援的时候,一架美国侦察机终于发现了小泽的航母编队。

小泽认为它的舰队已经失去战斗力,不如将计就计把对栗田舰队进行攻击的美国航母编队引走,从而让栗田舰队有机会完成捷一号计划。

被美国人称为公牛和海上角斗士的哈尔西中计了。他作出了一个让世界军事历史界争论几十年的决定。

哈尔西错误的高估了小泽舰队的实力,认为小泽才是日本海军残余的全部主力。而栗田舰队在他的飞机一天的攻击下,已经不构成威胁了。

他下令自己手下的所有部队,立即北上追击小泽舰队,这也包括本来应该去驻守圣贝纳迪诺海峡的部分舰队。不知道出于什么原因,哈尔西并没有特意把撤走海峡舰队的消息通知金凯德,导致后者后来金凯德的一支舰队差点全军覆没。

这种草率的判断显然缺乏足够的证据,而仅仅是根据几架侦察机的汇报。哈尔西本人好斗的巴顿式的性格,可能是最好的解释,从菲律宾作战开始,他就一直在等待和日本航母交手。

对他来说,栗田的战列舰编队虽然强大,也不过是一只肥鹿而已,难逃他的猎杀,航母才是哈尔西的真正猎物。

哈尔西的所有舰队连夜全速行驶,天刚蒙蒙亮,哈尔西迫不及待的命令舰载侦察机起飞追踪。

与此同时,小泽治三郎认为他的舰队很可能全军覆没。为了避免不必要的损失,他把舰队残余的10架非战斗飞机,包括轰炸机5架,攻击机4架,轰炸机1架飞离航母,逃往菲律宾航空基地。

10月25号7点多种,哈尔西的一架侦察机发现了小泽舰队。哈尔西立即命令自己的舰载机全部出发,一共有60架战斗机,65架轰炸机,55架鱼雷机。

他们的对手已经是弱的可怜。在得知美军飞机飞来以后,小泽命令剩下的13架战斗机起飞迎战,不到半小时,这些日机就被美国战斗机全部击落。

小泽估计自己难逃一劫,他向已经突破海峡的栗田健男发电到:敌舰队已被我诱至北方,目前敌人正集中火力向我机动部队进攻。

可惜,这个电报因为种种原因,并没有传到栗田的手中

在护航飞机全被击落以后,美机开始从容的对小泽舰队攻击。轰炸机俯冲投弹,鱼雷机靠近日舰扔下鱼雷,连战斗机也用机枪对日航母进行扫射。

上午的空袭中,小泽的旗舰瑞鹤号被2枚炸弹和1条鱼雷重创,动力装置几乎全毁,小泽转移到大淀号巡洋舰上。轻型航母千岁号连续被击中十枚炸弹,倾覆沉没;轻型航母瑞凤中二枚炸弹,重创;轻型航母千代田号中一条鱼雷,也被重创。

另外还有一艘驱逐舰和一艘巡洋舰沉没。

下午,此时栗田舰队已经突进莱特湾海域,开始对金凯德的轻装甲舰只进行攻击。在哈尔西的直接上司尼米兹的严厉命令下,哈尔西亲自率领几艘战列舰赶往莱特湾支援金凯德。

但他仍然让部下米切尔中将,继续追击小泽舰队。

米切尔指挥剩余的航母加大攻击力度,一次出动200架。上午已经受到重伤的瑞鹤号,被多达七条鱼雷和四枚炸弹击中,舰体四分五裂的沉没;瑞凤号被二条鱼雷和四枚炸弹击中,迅速沉没;千代田航母也失去了全部的动力,后被赶上的美军巡洋舰用火炮击沉。

击沉了日军的所有航母,哈尔西的目的就达到了。

全天的袭击中,美军舰载机共出动了500架次,一共击沉了全部4艘航母,1艘驱逐舰,击伤1艘战列舰,1艘巡洋舰。

就战术来说,哈尔西获得了全胜,击沉了日本的全部四艘航空母舰。但从莱特湾战役的全局上来说,小泽在自己已经失去战斗力的情况下,仍然把哈尔西主力引走。保证了栗田舰队能够成功突入莱特湾,去实现捷一号的基本作战计划。

从整体战略上来说,日本失去航空母舰也就失去了远洋作战能力,日本也就必败无疑了。

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