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决战莱特湾:世界历史上最大规模的海战(2/7)

弹射器上的是F6F-5N,后方则为F6F-5,两者最明显区别在于右翼端的雷达配置。

美国的这些飞机绝大多数都是性能先进的新式飞机,作战能力远远超过日本舰载机。

单从日本原先最有优势的战斗机来说,1941年开战的时候,老式的美军舰载机F4F野猫式除了防御力还说得过去以外,各方面性能都远不如日本的零式战斗机。一架野猫和一架零式对抗,基本没有什么取胜的可能性。

不过,美军很快就研发和装备了新式舰载机F4U海盗战斗机和F6F泼妇战斗机。

F6F泼妇(也被称作地狱猫)就是为了对付零式才设计出来的,各方面性能都远远超过零式。它的发动机功率是零式的2倍左右,除了盘旋能力以外,无论速度、航程、垂直机动能力、火力、装甲防护能力都远远强于零式战斗机。

尤其是F6F的装甲防御能力特别的强,从机身到油箱都能够有效防御零式的7.7毫米机枪子弹。该机即使被日机击中几十发子弹,只要不是连续被打中要害部位,仍然能够坚持战斗。没有任何装甲保护的零式,只要被击中几发子弹就会着火甚至爆炸,飞行员很难幸存。

1944年6月19日,F6F泼妇刚刚加入现役,就在马里亚纳的战斗中,一天击落105架零式战斗机,56架轰炸机和31架鱼雷机,而泼妇的损失不到20架。

在泼妇服役的不到二年时间内,一共击落了敌机5100架,占美国海军击落飞机总数的百分之八十。

二战期间,美国一共生产了2万4千架海盗和泼妇式飞机,而日本开足马力也只生产了1万4百架零式。

除了装备的优势以外,此时美军飞行员的素质都已经很高,大部分接受过二年左右的严格训练,有几百个小时的飞行经验,而且相当一部分飞行员有丰富的实战经验。

当然,美国舰队并不是就没有问题,他在指挥系统上存在着严重的隐患。

这二支部队的指挥官哈尔西上将和金凯德中将,分别听命于中太平洋舰队司令官尼米兹和西南太平洋舰队司令麦克阿瑟,这导致二人在作战中没有统一的指挥官,他们很多时候是各自为战,互不通气。这种指挥上的问题,差点导致莱特湾战斗中美国舰队的严重损失。

另外,掌握着莱特湾舰队主要机动力量的威廉·哈尔西上将,也是一个不安定因素。有着“海上公牛”外号的哈尔西上将,是二战中美国海军顶尖的指挥官。他是巴顿类型的卓越将领,极为勇敢、好战、行为果断、作战凶悍、从不畏艰险。他最有名的话是:我们的作战目的就是杀死日本佬!杀死日本佬!杀死更多的日本佬!

这个语言粗俗又好酒的海军上将,有着蛮牛一般的个性。在整个战役中,他往往会为了某个自己认定的目的而蛮干,不会及时顾及友军。

日本的参战部队也不可小视。

负责防御菲律宾的日本陆军是由“马来之虎”山下奉文统率的9个步兵师,1个装甲师,还有3个独立旅,总兵力高达25万人。

参战的日本海军是日本残余的几乎全部主力,主要由三支部队构成:

1、驻扎在新加坡的第二舰队,由栗田健男中将指挥。这支舰队虽然没有一艘航母,但仍然具有强大的摧毁能力,它包括五艘战列舰,十二艘巡洋舰(其中十艘是重型巡洋舰,二艘轻型巡洋舰)和十五艘驱逐舰。其中二艘是超级战列舰,配有460毫米巨炮的大和号和武藏号(武藏是日本古代的国名),还有战列舰金刚号、棒名号、长门号。

2、驻扎在日本本土的第三舰队,由小泽治三郎中将指挥。这是日本仅存的一支航母编队,由一艘重型航母,三艘轻型航母,二艘航空战列舰,三艘轻型巡洋舰和八艘驱逐舰构成。包括重型航母瑞鹤号和轻型航母瑞凤号、千岁号、千代田号,航空战列舰是日向号和伊势号,仅有一百二十架舰载飞机。

3、驻扎在琉球和日本本土的第五舰队实力相对较弱,由志摩清英中将指挥;还有西村祥治海军中将指挥的另外一个分舰队,共同构成。有两艘战列舰、四艘巡洋舰和八艘驱逐舰,战列舰是老式的扶桑号和山城号。

另外,日本陆军航空兵对日本海军进行全力支持。

日本驻菲律宾第一航空队(由大西中将指挥)和驻扎台湾的第二航空队(由福留繁中将指挥)的陆基航空兵部队,仍然有大约700多架飞机。他们的任务是为战列舰编队提供区域制空权,防止这些舰队成为美国舰载机的活靶子。同时,他们在美军登陆之前或者登陆时,立即出动轰炸机对美国航母舰队和登陆船只进行打击,削弱登陆部队的实力。

在当时看来,上述目的几乎无法实现。包括零式战斗机在内的各种日本飞机的性能,早就被美国飞机全面超过。参战的日本飞行员素质,也无法和美军相比。

在马里亚纳的惨重损失以后,日本可以作战的飞行员多是飞行学院新手。他们刚刚从学校毕业不到几周,没有任何作战经验,有相当一部分人甚至完成不了普通的日常飞行。

在日常航母起降训练中,新补充的舰载机飞行员每天都发生起降事故导致伤亡。如此低劣的作战能力让日本海军高层深感失望,也是导致小泽治三郎最终把自己的航母作为诱饵,以及神风自杀攻击的形成(反正怎么都是死,干脆搞人弹和美国人玩命了)。

前奏

10月10日,美军为了保证下面的作战行动,出动哈尔西第38特混大队的航母,轰炸驻扎在台湾和菲律宾的日军陆基航空兵部队,消灭登陆部队的空中威胁。

在九天的轰炸中,美军出动了哈尔西的重型航母上的舰载飞机和驻扎中国的第14和第20航空队的B29重型轰炸机,高达5000架次。

日本在轰炸后的第四天作出反应,联合舰队的丰田富武司令判断美军准备攻占台湾,而美国主力舰队应该就在离台湾不远的海域。

于是丰田一时头脑发热,认为这次的机会比捷一号作战要好的多。他决定进行一次赌博式的进攻,命令从本土到菲律宾所有可以使用的日机全线出击,攻击台湾海域的美军航母编队。

由于飞机数量不足,丰田把小泽治三郎仅有的舰载飞机也用到此次战斗中,并且亲自赶赴台湾指挥战斗。

接连四天的激战中,那些被美国飞行员称为“飞行小孩”的日本飞行员和落后的日本飞机,根本不是老辣的美国飞行员的对手,一共被击落500多架。在日本三次大规模空中出击起飞的430架飞机中,就被美国人击落了300多架。

年轻的日本飞行员整队整队的出征,大多数时候几乎没有人能够活着回来。这种惨剧连丰田自己也看不下去,连连说这简直是可怕的自杀行为。

但这些“飞行小孩”却有没有来由的自信。在10月18号,他们向日本参谋本部汇报在台湾海域一共击沉了美军11艘航母,2艘战列舰,1艘驱逐舰,还重创了包括8 艘航空母舰在内的24 艘美军重型军舰,由此推断美国海军主力已经被重创。

这些大言不惭的吹牛,居然得到了从日本天皇到下层日本民众的一致信任。天皇特令嘉奖参战官兵,民众彻夜不眠的在日本大街小巷游行来庆祝胜利。

联合舰队司令丰田甚至还命令,台湾附近实力很弱的志摩清英舰队立即出动追击(志摩舰队仅有二艘重型巡洋舰),消灭美军舰队的少数残余力量。

事实上美军仅有2 艘巡洋舰被日机击伤,其他军舰也只是受了轻微的损伤,只需要舰上的机械师稍微修补就能搞定,没有一艘军舰被击沉。

结果,志摩的那支可怜舰队的追击战刚刚开始,就很快发现了一支多达10艘航母,20多艘战列舰和重型巡洋舰的美军强大舰队。这支舰队正在从容的航行,准备前往菲律宾进行下一步的战斗行动。

接到了舰载侦察机报告的志摩中将的心情,真是无法形容。

志摩的头脑倒是很清醒,他立即命令舰队调转船头,以舰船能够承受的极限航速32节,头也不回的一溜烟逃回自己的基地。

这次莫名其妙的追击战,成为世界海军历史上的大笑话之一,也成为联合舰队一个难以启齿的耻辱。

这次空中较量让日本损失了台湾、菲律宾和其他地区拼凑出来的1100架飞机。

其中菲律宾和台湾的空军飞机都被摧毁六成以上,残余的日军空中力量最多只能勉强自保,再也无力对在菲律宾作战的日本海军作出有力的支援。这也导致捷一号作战,从一开始就缺乏日本陆基空军的有力支持。

更惨的是,被迫参战的小泽治三郎的舰载飞机也损失了一半以上,让本来就缺乏飞机的日本航母编队雪上加霜,基本失去了进攻力量。

在莱特湾作战的中后期,缺乏飞机的小泽治三郎舰队,被迫把自己的阿舰队作为诱饵使用。一支宝贵的航母编队竟然作为诱饵,这实在是联合舰队最为凄惨的时期。

美国方面在九天的空袭中损失飞机只有100架左右,双方空中实力的差距实在大得可怕。

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