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决战莱特湾:世界历史上最大规模的海战(1/7)

莱特湾海战美军总旗舰新泽西号。此照摄于1969年

1944年,美国和日本帝国在菲律宾海域进行了近代世界历史上规模最大的一场海战――莱特湾海战。双方参战的军舰总数超过五百艘,飞机更是有数千架之多,从战列舰、航空母舰、巡洋舰、驱逐舰、护卫舰、鱼雷快艇、潜艇种类齐全。双方都使用了世界上最先进最强大的各种武器,参战海军人员总数也超过十万人。战争的结果是,大日本帝国联合舰队的水上航空力量被全部歼灭,仅有的四艘航母被全部击沉,从而彻底失去了日本帝国任何获胜的希望。莱特湾海战决定了大日本帝国必然灭亡的命运,此战之后日本的所有顽强抵抗也只是苟延残喘罢了。

背景

1944年6月,美国海军发动了著名的马里亚纳群岛战役。这场战役中,日本无论是海军和陆军均遭到惨败,海军方面损失了3艘航空母舰,其中2艘是日本宝贵的大型航母翔鹤号和大凤号,另外还有瑞鹤号、隼鹰号和千代田号航母被击伤。

舰船的损失还不是最严重,日本海军航空兵的损失更是可怕。据日本方面的统计,马里亚纳战役中,日本海军航空出动的飞机损失高达百分之九十。

大家都知道,用飞机攻击移动的舰船比轰炸陆地目标要困难的多,海军攻击飞行员比普通的陆地轰炸飞行员需要更长时间的训练。如果说攻击舰船的飞行员难以训练,在航母上起降作战的攻击舰船的飞行员,就更难以训练。别的尚且不说,单单从航母上安全起降这一最基本的动作,新手飞行员也需要训练至少三个月以上,不然根本无法保证飞机和母舰的安全。

飞机的损失日本人也许还可以勉强弥补,但是飞行员的训练需要固定的周期,是无法速成的,一般最短也要1年以上。马里亚纳海战中已经把刚刚毕业的飞行员全部使用了,包括只有十几个小时飞行经验的新手。而残酷的战斗把这些新手也全部损失掉了。

几年前珍珠港的悲剧和英国巨舰威尔士亲王的沉没,已经宣告了大炮巨舰时代的结束,没有制空权的战列舰不过是活动的靶子。

随着舰载机技术的发展和攻击战术的成熟,以航母作为核心的舰队的打击范围可以高达数百海里。战列舰编队火炮射程最高不过几十海里,根本无法和它抗衡。

如果操作得法,一二架廉价的舰载机投出的炸弹或者鱼雷,就可以击沉或者重创比飞机制造成本高出数千到数万倍的敌方舰船。

简单来说,没有航母的舰队,就彻底失去了海军远洋作战的能力。莱特湾战役中,由于各方面原因,日本的航母根本没有能发挥该有的打击力。

在莱特湾海战中,美军牢牢的掌握了制空权。它能够从容的对日本舰队进行超远程打击,日本的战列舰编队毫无还手之力,最终被美军以极小的代价击溃。

马里亚纳海战中,日本除了人员装备的巨大损失以外,还被美军攻陷了外围防御圈中的塞班岛、关岛和提尼安岛。美军以这些岛屿作为中转基地,可以进一步攻占日本占领的内部防御圈的东南亚和台湾,从而彻底切断日本的石油、橡胶、锡等战略资源的通道,使得日本的战争机器彻底崩溃。

作为战争血液的石油,日本本国无法生产,完全需要依靠从东南亚的东印度群岛掠夺回国。一旦没有石油,日本的还算强大的所有战舰、飞机和机械化部队都只是一堆废铁,日本所谓的“一亿玉碎”的本土防御体系也会不战而崩溃。

如果单单从眼前来说,美军通过在这些中转岛屿上建立的机场,就可以使用航程6000公里的B29重型轰炸机对日本本土进行大规模的战略轰炸,摧毁日本现有的大部分军,工,农业等设施,大大削弱日本的长期战争能力。

马里亚纳海战失败以后,日本高层知道美国下一步是日本内防御圈,也就是东南亚的菲律宾或者台湾。

如果这二个地方有任意一个被美军占领,日本的海上命脉就会被切断。

驻扎在新加坡的日本南方舰队会失去弹药补给,驻扎在日本的本土舰队会失去油料来源(在莱特湾战役之后,日本果然被切断油料来源,大和号战列舰被迫携带单程的燃料赶往冲绳做自杀式攻击),没有弹药或者燃料的军舰完全等同于一堆废铁。

日本是一个岛国,如果海军无法有效作战,那么日本帝国也就等同于灭亡了。

另外,如果菲律宾被美国人占领。那么在东南亚的几十万日军也就和日本本土失去了联系,也失去了一切军事补给。这些人被美国人分割在成千上百的孤立地域自生自灭,等待他们的只有投降或者死亡。

在马里亚纳海战失败之后,日本海军高层很快制定了代号为捷的四个作战计划(捷就是胜利的意思,日本希望这次胜利的战役能够挽救日本的灭亡),菲律宾地区的作战计划为捷一号,台湾琉球作战计划为捷二号,日本本州诸岛作战计划为捷三号,北海道和千岛群岛为捷四号。

计划的目的很简单,就是孤注一掷――使用现有的全部海空军残余力量和美国海军主力决战,将其击溃或者重创,同时尽可能的消灭对登陆支援的美国后勤舰队,从而保证日本陆军能够获得菲律宾保卫战的胜利。

如果日本陆军能够力挽狂澜,击溃登陆菲律宾的美军部队,也许能够迫使美国坐下来和日本进行谈判,为日本获得一个比较好的结局。

美军方面则丝毫不在意日本的想法。他们需要的是,彻底击溃这个卑鄙的偷袭者和残忍对待美国战俘的屠夫,愤怒的美国人根本没有任何同日本和谈的计划。从1944年6月攻陷马里亚纳群岛以后,美军就立即执行进攻日本内防御圈的计划。此时的美国海军已经空前的强大,随着美国军工业的高速发展和军事科技的飞速进步,美国每一天都比前一天更为强大。

1941年末战争刚刚开始的时候,美国人只有3艘航母,到了1942年末他们已经有了各种五十艘航母,1945年更是达到100艘。他们的对手日本则是一天天的衰落。

在之前的一系列海战中,美国已经摧毁了日本海军的主要军事力量,在他们看来,日本的失败只是时间问题了。

对于下一步到底是进攻台湾,还是进攻菲律宾,美国的军事高层发生了分歧。

中太平洋战区司令尼米兹一派认为应该首先进攻台湾。台湾地理位置独特,是东亚的咽喉,一旦攻陷台湾就可以很好的切断日本的海上补给线。同时台湾由一个大型岛屿构成,周围也多是开阔的海域,非常适合美军的航母发挥自己的威力。

攻击台湾还可以跳过东南亚的众多地区,能够避免在这里缠斗。

西南太平洋战区司令麦克阿瑟,却强烈要求首先进攻菲律宾。他认为菲律宾地区是美国的殖民地,美军不但有当地很好的群众基础,还有熟悉地形等优势。

同时,台湾地区离中国大陆和日本的琉球都比较接近,可以得到日本陆基空军方面的源源不断的支持,对美国的进攻舰队有一定的危险。

而菲律宾一带的日本空军实力比较衰弱,无力对美国舰队造成什么大的威胁。

另外麦克阿瑟特别强调政治方面的理由。美国很快收复战争初期被日本夺取的东南亚,就可以大大的鼓舞士气,推动人民对欧亚战场的信心。

罗斯福总统综合二方的意见,认为还是先攻打菲律宾比较有力,并把作战时间定为10月。

序幕

9月15日,麦克阿瑟将军攻占了位于新几内亚和菲律宾群岛之间的莫罗太岛,作为前进基地;而哈尔西上将则夺取了太平洋的帕劳群岛作为前进基地。

进攻菲律宾之前,必须摧毁附近岛屿的飞机场和日本飞机。早在9月份,美军航母上的飞机就开始实施战略性的轰炸,轰炸目标是帛琉群岛、雅浦群岛、棉兰老岛、吕宋岛。

在美国飞机的多达数千架次的强大打击下,日本机场大多被摧毁,而当地的日军空军只作出了虚弱的抵抗。

美军经过仔细的研究,最终准备在菲律宾中部的岛屿――莱特岛登陆。这个岛处于菲律宾南端的大岛棉兰老岛和菲律宾北方大岛吕宋岛之间,战略地位非常重要。

同时,这个岛的地形特殊,和棉兰老岛和吕宋岛的距离都不远,这也就形成了二个狭窄的海峡,分别是北边的圣贝纳迪诺海峡和南边的苏里高海峡。

如果日本舰队试图从东面进攻莱特湾的美军登陆舰队,就必须通过这二个易守难攻的海峡。而对于美军来说,只要封锁住这二个海峡就可以轻松的阻挡日本海军。

计划中在莱特岛登陆作战的美军有4个师16万人,他们是训练有素的士兵,装备十分精良(据统计,美军步兵班的火力是日本步兵班的二倍半),还有后方几乎无限的物资支援(第一天就运送上岸六万吨物资)。

负责对登陆部队进行保护和准备歼灭增援日本舰队的,则是二支强大的美国舰队:

1、托马斯·金凯德中将指挥的第7舰队太平洋舰队

主要由77、78、79三支特混舰队组成。第78和第79特混舰队主要由登陆舰、运输舰和巡逻艇组成,它们负责保证陆军登陆作战。

第77特混舰队则是金凯德的主力舰队,分为二支分舰队:其中一支是杰西·奥登道夫少将的战列舰分舰队,由6艘老式战列舰,3艘重型巡洋舰,2艘轻型巡洋舰和15艘驱逐舰组成的对舰攻击大队。主要以舰上的大口径火炮,对登陆的部队进行火力支援,摧毁莱特岛上的日本坚固工事。

另外一支是托马斯·斯普拉格少将指挥的护航航母编队,有18艘护航航母,10艘驱逐舰和18艘小型护卫舰。它的作用主要是对登陆部队进行空中支援,打击奥登道夫分舰队舰炮无法打到的区域。在必要的时候,也可以出动飞机协助哈尔西对日本舰队进行攻击。

2、威廉·哈尔西上将的第3舰队

第3舰队的实力很强,是美国海军的主力。莱特湾战役中,只有其中的第38特混舰队参战。

第38特混舰队共有9艘重型航母和和8艘轻型航母,6艘新式战列舰和7艘重型巡洋舰,10艘轻型巡洋舰和多达47艘的驱逐舰。第3舰队的作战目的很简单,就是全歼日本剩余的全部海军力量。

这2支舰队拥有轻重航母17艘,护航航母18艘,战列舰12艘,重型巡洋舰10艘,轻型巡洋舰12艘,驱逐舰72艘,护卫舰25艘,登陆舰,运输舰以及油船等共600艘,航母上的飞机多达2000架。

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