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控制中国天空的P51野马式战斗机(2/8)

地勤人员正为P-51B/C的四挺勃朗宁重机枪上子弹

新式战斗机最大的特点在于,它不是美军当时主力战斗机以大型气冷发动机与涡轮增压器强化各空层性能的方式,而是采用P40战斗机相同的液冷发动机,但修改进气方式降低空气阻力,并纳入了层流翼设计强化高速性能,为了保障长时间在高空作战,本机亦是在单发战斗机中首先把增压座舱作为标准配备。而且起落架的轮距较大,所以在整理不良的地上降落时,较以前的同级战斗机稳定,因此得到常在战地机场上起降的飞行员好评。

从外形上来说,新式战斗机就是改变了P40战斗机暴露在外的巨大冷却器和进气口,以最大程度减少阻力,提高机动性、速度和飞行稳定性。

新式战斗机将本来安装在机头的冷却器,转移到机翼和飞行员后面,并且减少进气口的大小。

在试验中发现,采用这种结构的飞机,速度和机动性有着非常可怕的提高。

以下是野马的特点:

机体:采用全金属结构,除了方向舵和升降舵还用布制蒙皮以外,其余全部使用铝材或者铝合金。机身设计简洁精悍,搭配着层流翼剖面型、标准翼厚比的主翼与五段式襟翼(后期还改进了控制面,使低速到高速都有良好且均质的操控品质),使得飞机拥有绝佳的飞行性能。

螺旋桨:使用寇蒂斯公司成熟的3叶全金属螺旋桨,在不同的非极性条件下,可以自动调整螺旋桨的距离,达到最高的飞行状态。螺旋桨和机身完全的融合成一体,化油器距离螺旋桨很近,最大程度减少阻力。

驾驶舱:驾驶舱非常宽敞,所有仪表布局合理,安装8毫米厚的防弹钢板,最大程度保护飞行员的安全。为了防止意外,飞机的座舱盖不能随便打开,但一旦紧急时候可以由飞行员手工操作,将座舱弹飞后跳伞。

油箱:由于不像喷火式等战机将冷却器装置在机翼上,因此拥有较一般战机更大的燃油容量,预计航程可以超过1200公里。除了机翼两侧的油箱以外,还可以外挂油箱,使得航程超过3000公里。自然所有油箱都是自封式的,最大程度减少漏油和着火爆炸。

起落架:可收放式起落架结构简单(不容易故障),而且非常结实坚固,是世界上最优秀的起落架。

发动机:最早使用的是老式的P40战斗机一级增压器的亚利森液冷发动机,导致飞机性能受到影响。后期多次更换先进发动机,尤其是二级二速的机械增压器的英国梅林发动机使用后,飞机性能急剧提升。美国人的设计非常完美,甚至连发动系统中最容易损害的冷却剂储存罐上,都安装了防弹钢板。

武器:飞机设计之初就预留了安装强大武器的空间,至少可以在引擎罩上安装2挺12.7毫米机枪,两侧机翼都可以安装1挺12.7毫米机枪和2挺7.62毫米机枪,这样一共就是8挺了,相当吓人。由于新式战斗机飞行期间非常稳定,很少震颤,它是一个优秀的射击平台。

机翼:采用了著名的层流翼以减少阻力,有效提高飞机飞行速度,减少油耗。

老萨附注:层流翼(英文:Laminar Flow Wing)是一种飞机翼横切面设计,不同于一般机翼横切面是上弯下平,层流翼的上下翼面都是弯曲凸起(上方比下方略凸),其最大凸起处为弦长50%处,而最前方相对较薄,此种设计能减少流经翼面的湍流,减少空气阻力而加快飞机速度和减少耗油量。

生产能力:新式战斗机设计时就考虑到大量生产的问题和造价。整个飞机没有什么难以加工制造的部件,不但可以有效降低成本,更可以大大减少工时。根据估算,新式战斗机的价格不会高于P40战斗机,生产速度也会更快,性能却远远优于P40。

维护性:战斗机设计虽然巧妙,但结构并不复杂,零件也不多,几乎所有部件甚至机身都可以迅速拆卸更换。这也是设计团队一开始就特别强调的东西,这让后勤人员大大松了一口气。

1940年9月9日,也就是102天以后,北美公司就完成了所有设计工作,并且制造出了样机。不过由于生产发动机的艾莉森公司的拖延,飞机于10月11日正式试飞。

测试的结果相当不错,英国人表示合同有效,要求北美公司交付320架这种飞机。

于是,北美公司正式开始生产,第一架战斗机于1941年4月16日诞生。从开始设计到生产出这种先进的飞机,仅仅用了不到一年时间,绝对是一个奇迹。

英国人给它取的名字叫做野马,当时《野马》是一首英美两国的流行歌曲,里面有一句歌词叫做:跨上奔驰的野马,忘掉所有的烦恼。

英国人认为这种新式飞机漂亮的流线型机身,就像一匹骏马那么美。

这就是野马1型战斗机——因为全部提供给英国人使用,所以还没有美国陆军航空兵P51的编号。

野马1型战斗机的性能不错,但因为使用了比较落后的艾莉森发动机,功率仅有1150马力(发动力马力同零式战斗机差不多,但野马重达4吨多,零式战斗机仅有2.5吨),所以性能并没有到后来那种登峰造极的地步。

英国人进行了严格的测试,得出的结论是:野马的优势是俯冲能力极强,平飞速度非常快,火力猛烈而且准确,航程惊人,容易操纵。

缺点是低空水平盘旋能力较弱,爬升能力也稍弱,高空作战时发动机功率下降明显,导致机动性降低严重。

英国人认为此时的野马是一种非常优秀的中低空战斗机,和喷火式战斗机相差不大。

自然,还有英国人没说的一个优势就是野马战斗机价格低廉,仅仅为4万美元。就价格上,野马同P40战斗机类似,性能却远远优于后者。

完美的P51野马式D型战斗机

有意思的是,英国人对野马战斗机评价很高,美国人自己却不积极。

直到1941年3月,美国国会通过租借法案,美国人才开始重视飞机的生产工作。

而此时的英国人,已经通过租借法案又订购了一批150架野马战斗机。

这种早期型号的野马战斗机一共生产了620架,大部分装备了英国皇家空军。

美国人仅仅在1941年4月订购了400架野马战斗机,但也不是用于空战,而是用于对地攻击(野马战斗机的低空灵活性和俯冲能力极佳)。为此,还为这些战斗机安装了减速板,导致机动性有所下降。

从1941年7月开始,美国空军给予野马战斗机正式的名称,也就是P51野马式战斗机,并且开始批量订购。

这就是P51野马式战斗机的A型,同英国人购买的没有什么不同。

唯一的不同就是发动机稍有提升,马力增加到1410马力,增加了六分之一,同时减轻了飞机的整体重量。

P51野马式A型战斗机相比英国货,速度提高到650公里/小时,增加了35公里/小时。

它的航程高达1200公里。挂载2个副油箱,就能飞出4400公里的惊人数字,可以单机飞跃大西洋,从美国直接飞到英国本土,实在让人瞠目结舌。

美国陆军宣布订购1200架,这个数字可不小了。

由于没有几个月就有更强大的新式野马型号出现,这批1200架的订单最终只完成了310架,就转而生产更先进的野马其他型号了。

短短4个月以后,珍珠港被偷袭,美国被迫参战。

在美国参战的前2年,北美公司由于英国和美国军队的大批订单,公司规模急剧增大。它从2400人的中型公司,一下子扩大到1万5000人规模;每月生产的飞机数量,从70架提高到珍珠港事变打响前的每月325架。

不过,这个数字仍然不能满足世界大战的需要,也不能满足美军的需要。

在珍珠港事变之后,美国陆军航空兵仍然靠老旧的P35、P36、P40战斗机苦撑。这些战斗机,尤其是前两个型号压根就不是零式战斗机的对手,几乎不可能在空战中获胜,等同于送死。

由于一线要求非常急迫,北美公司也被美军代表逼得很厉害。但北美公司却并没有急于大量制造P51野马式A型战斗机,因为这种战斗机还有一定的缺陷,主要是发动机的问题。

正在装备的艾莉森的V1710发动机功率小,且没有采用增压器,这导致它难以提供给飞机强劲动力,更重要的是,这种发动机的高空性能很不好,一旦到了高空,飞机性能就急剧下降。

所以,英国人认为他们装备的野马是一款绝佳的中低空战斗机,却不是好的高空战斗机。

自然,这是不行的。根据现实的需要,英美战斗机必须在高空作战。德军空袭英国,大部分轰炸机都在高空飞行,战斗机也在高空进行掩护,英国的战斗机如果不能飞到高空,实战意义就减弱了一半。

对于美军来说,他们的进攻,尤其是掩护战略轰炸机对敌人进行的轰炸,也都必须在高空。如果战斗机不能进行高空作战,也是不行的。

倒是亚洲战场不太在乎飞机的高空性能,因为日本战斗机自己也没什么优秀的高空作战能力。

好在这些技术问题难不倒北美公司。

针对P51野马式A型战斗机发动机的问题,北美公司很快就找出了解决方法。

经过多次测试,他们于珍珠港事变爆发后的8个月,也就是1942年8月正式推出全新的P51野马式B型战斗机。

P51野马式B型战斗机最大的不同,就是更换了发动机。根据英国方面的建议,北美公司采用了英国罗尔斯·罗伊斯公司“梅林”发动机的仿制品(美制仿造品为卡德v1650-3型)。这种发动机,也是装备在喷火式战斗机上的成熟发动机。

发动机虽然增重100多斤,体积也较大,需要更大的散热器,却采用先进的2级2速机械增压器,不但解决了功率不足的问题,还大大提高了高空作战能力。

针对这个更大的发动机,P51野马式B型战斗机还做了一些机体上的修改,但变化不大。

P51野马式B型战斗机堪称经典之作。

经过英国人的严格测试,P51野马式B型战斗机的高空性能和爬升能力有着显著的提升,和当时的德国主力战机Bf 109和Fw 190等战机对抗完全不成问题,也远强于日本零式战斗机和一式战斗机。

B型一共生产了1988架。

性能已经如此优秀,而北美公司还在精益求精。

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