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飞虎队和他们的P40战斗机(9/9)

飞虎队的尾声

虽然空战一直胜利,但由于英国人并不准备固守缅甸,也没有实力固守缅甸,缅甸的失陷还是必然的结果。

在缅甸的中国远征军在英军溃逃的情况下,仍然奋力苦战,以弱对强,却难以挽回败局。

4月末,由于英国人的卑鄙欺骗和史迪威的胡乱指挥,导致日军从侧翼迂回包抄中国远征军的退路。

4月29日,日军占领腊戌,中国远征军后路基本被切断。此时中国云南和缅甸边境的部队大部分已经拉到缅甸,此处极为空虚,只有一些三线部队驻守。

日军机械化部队长驱直入,试图一举渡过怒江,杀入中国云南省腹地,战局非常险恶。

5月5日,日军已经杀到怒江西岸,准备开始渡江。

蒋介石知道情况危急,一方面命令周边部队紧急赶往怒江,一方面要求陈纳德立即对日军进行轰炸,尤其需要炸断沿途公路,消灭日军汽车辎重队,瓦解日军攻势。

为什么要求空军作战呢?因为怒江这一线颇为适合空军轰炸。这一线唯一的交通就是蜿蜒曲折的滇缅公路。公路狭窄,仅能容纳两辆汽车并排行驶,而且两边不是悬崖就是激流,一旦炸毁了公路,日军就无法前进。

但当时此处几乎没有国军作战部队,全部是日军和逃难的难民,除了空军以外,已经无法炸掉公路了。

陈纳德接到命令以后,从5月2日开始连续出动20多次,利用改装的临时炸弹对腊戌,芒市,惠通桥,龙陵等地进行轰炸,

5月8日,飞虎队用新到货的4架P-40E战斗机,临时加装炸弹架,挂载了260公斤苏制炸弹,炸毁了怒江边的公路。

由于炸弹数量太少,如果直接轰炸公路起不到什么作用,飞虎队员巧妙的将炸弹扔在公路边上的悬崖上。炸碎的巨岩滚落公路,将路面完全阻塞。

接着飞虎队的战斗机沿着公路来回扫射,将50辆日军卡车全部击毁燃烧,被打死烧死的日军就有200多人,伤者无数。

随后的10日,11日又多次反复轰炸,以最高强度出动788架次飞机,把这一线日军炸得一塌糊涂。

日军本来就是在后勤严重不足的情况下,孤军突进。现在公路被炸毁无法修复,少量辎重卡车又被全部击毁,加上惠通桥被炸断,宋希濂的一个军紧急赶到怒江一线,将已经渡过江的几百日军全部歼灭。日军感到继续前进基本没有可能,放弃了突进,同国军以怒江为界对峙,直到1944年夏季国军反攻收复滇西为止。

缅甸战役以国军惨败后互相对峙告终,加上东南亚的雨季很快来到,双方空军都无法升空,只得偃旗息鼓。

此时美国为报复珍珠港被偷袭,让杜立特偷袭了日本本土,日军立即报复,但报复的对象不是美国,而是接纳杜立特飞机的中国浙江机场。

日军出动了12万大军,此战中国军民伤亡很大。飞虎队开始尽全力提供空中支援和地面轰炸。

6月12日,飞虎队出动主力对日军5架轰炸机和13架战斗机的机群进行拦截。

此次日军战斗机是相对比较落后的中岛97陆军战斗机、双翼91式战斗机,不是P40和老辣的飞虎队的对手。

飞虎队还是采用打了就跑的战术,仅仅2分钟就击落了1架97式战斗机,2架91式战斗机,1架轰炸机,另外有1架91式被打成重伤,其余日军一哄而散。

6月22日,飞虎队又从衡阳出动4架P40战斗机,攻击长江上的日军隅田号炮舰。由于此时没有轰炸机,还是只能对军舰进行扫射。隅田号炮舰被打成轻伤,死伤27人。

当天又发生一起空战,14架中岛97战斗机尾随攻击军舰的P40战斗机,杀到衡阳机场。

飞虎队紧急起飞7架P40战斗机迎战,双方激烈搏斗。飞虎队击落1架敌机重伤1架。

6月28日,飞虎队进行了最后一次大规模空战。

飞虎队队员回忆:日军派一架飞机在桂林机场上空散发传单,传单上写着:“我们天皇空军飞行员,向你们飞虎队飞行员挑战,定于6月28日下午三时进行一场决斗。”我们所有的人都怀疑这是诡计或阴谋,只有克莱尔·李·陈纳德例外,他非常了解日本人。他命令另一个空军基地的一个中队,于6月28日当天,和已在桂林的空军中队一起参加决斗,四架P 40在“约定时间”前十分钟飞到机场西南方,占了高空的有利地位,保持背朝太阳。两个中队里剩余的二十六架P 40飞机的发动机启动,并保持慢速在跑道尽头整装待发。

6月28日,差十五分三点时,陈纳德将军命令飞机起飞。快三点时,零式战斗机(应该是一式战斗机,这两种战斗机外形很相似)十分准时地出现了,地面无线电刚向上空的四架飞机发出警报,六十架天皇空军的挑战者已进入空域。一分钟内,二十几架已经升空的P 40飞机,已用最高的爬升速度进入高空。正在盘旋着的四架我方的飞机,从太阳里钻了出来,向零式战斗机猛烈地射出一连串致命的机关枪子弹。头六架零式战斗机被太阳光眯住了眼睛,还没有看清进攻的飞机,就冒着浓烟螺旋坠地或在空中解体了。我们的P 40早就得到命令,不要陷入敌众我寡的绝境,必要时以俯冲脱离格斗。我们当时只是怀疑,但并不能肯定日本战斗机不能作快速俯冲。战斗就发生在桂林机场上空,飞机在四面八方呼啸交错而过,真是一幅惊心动魄的场面。十分钟之后,当时好像是几个小时一样,双方的燃油都用得差不多了,敌机撤退了。日本人损失十四架飞机和它们的飞行员;我们有四人跳伞,美国飞行员无一伤亡。

7月4日,飞虎队又拦截12架日军轰炸机,击落5架。

到了1942年7月4日,飞虎队的历史就终结了。

此时日军偷袭珍珠港已经超过半年,美国对日本宣战也已经超过半年。飞虎队本来是为了避免日美冲突,以所谓民间人士组成志愿大队作为掩护帮助中国的部队。现在既然中美已经是盟友,这种掩护就毫无必要了。

根据中美新的协议,美军会提供给中国陆军60个师的武器装备,还同意提供一支空军力量。

于是,美国支援大队,也就是飞虎队于这一天解散,队员根据自愿编入美国陆军正规军,也就是第10航空队第23战斗机大队,也被称为美国第10航空队驻华航空特遣队。

原则上,飞虎队属于中国指挥,现在就脱离中国空军序列,成为美军正规军。

随后他们又独立出来,成为第14航空队。再后来,第14航空队的一部,又同三个大队的中国空军编组为中美空军混合团。

这支部队,在1944年和1945年完全控制了中国的天空,对地轰炸导致日军极大的伤亡。

对于飞虎队怎么评价?

我们没有必要拔高或者贬低。

首先,飞虎队是一支只有99架飞机的小型空军,飞行员也只有100多人,还要兼顾昆明和缅甸两条线。日军至少可以出动400到500架敌机,双方实力悬殊。所以飞虎队能做的,只是争夺有限的制空权,尽可能的对地发动一些攻击。不过,飞虎队仍然尽自己的力量,保护了滇缅公路长达近半年时间,尽量掩护了国军在缅甸的作战,更重要的是拱卫昆明,使得昆明在一年内免遭空袭的威胁。飞虎队对于怒江一线的攻击,打退了日军前进的步伐。

其次,就飞虎队的成绩来说,也相当辉煌。

这支被美国军事专家预言最多生存2周的空军,从1941年12月20日到1942年7月4日,一共击落日机299架(一说193架),有可能击毁的153架。

单单击落的敌机,就是己方全部作战飞机数量的近2到3倍数量。

己方仅仅在空战中损失12架,在地面损失61架(其中22架是为了避免被日军俘虏而自毁的)。空战中,仅有4人牺牲,另外有6人被日军防空炮火击落而牺牲,8人死于日军空袭,另有3人被俘,不过还有10人死于各种飞行事故。

显然,飞虎队的战绩相当不错,不但远远高于中国空军,也绝对大大强于苏联援华空军。

再次,虽然飞虎队服役时间仅有半年多,远远不如苏联援华空军的4年时间。但飞虎队的这半年,正好是中国空军力量最为薄弱的时候。苏联援华空军在1940年已经基本不升空作战,并且逐步撤走。而中国空军因为在1940年中遭遇了性能绝对优势的零式战斗机,剩余的几十架战斗机已经无法升空,整个中国上空几乎不设防了。在这种情况下,飞虎队几乎成为中国唯一的空军力量,它的战果也许并不算很辉煌,却起到了极为重要的鼓舞士气的作用。

最后,飞虎队的100多名飞行员,并不是为了高薪才来到中国的雇佣军。虽然中国给他们的待遇不错,就生活上也有很好的照顾。但飞行员本来就是美国的精英,他们留在美军或者退役后继续从事飞行,薪水也不会比飞虎队的薪资低多少。况且美国人的命很值钱,谁也不会为了高出的这一点点钱,不留在和平的国内,而去中国冒着随时送命的危险的。

自然,这些美国飞行员也并不完全是为了打击日本侵略者,帮助中国人才来的。其实,这些飞虎队员,都是真正意义上的军人,也是天生的冒险家。他们不安逸平静的生活,认为只有战斗才能体现他们的价值,这才是他们来中国的原因。自然,不管美国飞行员的动机是什么,他们毕竟为中国人做出很大的贡献,甚至牺牲了自己最宝贵的生命,就是我们的英雄,也毫无争议的是中国抗战的烈士。

还有,飞虎队只是1941年12月20日到1942年7月4日的中国空军美国志愿大队,并不等同于后来的第14航空队和中美混合空军团。

飞虎队存在时间并不长,起到的作用也有限,它并没有获得中国上空的制空权,也没有给日寇造成很大威胁。

而第14航空队和部分中国空军组成的中美混合团就完全不同。

他们从1942年开始,逐步开始扭转中国天空的战局,经过1943年的恢复期,到了1944年中美空军就完全掌握了制空权。到了1945年中美联合空军装备更先进的飞机以后,他们已经能够攻击包括汪伪政府和侵华日军司令部南京在内的任何敌占城市,将画着膏药旗的日本飞机打得根本不敢升空。

我们可以这样说,第14航空队才是真正对中国帮助极大的美国空军力量,他的作用胜过苏联援华空军十倍。

短短半年多,飞虎队诞生很多王牌飞行员,其中战绩第一的为R.H.尼尔,击落15架半飞机;第二是D.L.希尔,击落12架;第三是有四个人,都击落10架敌机。

击落飞机超过5架的王牌飞行员就有17人之多,其中二人牺牲。

在飞虎队解散,转为后来的美军第14航空队继续在中国作战的时候,中国政府为了这支部队一共花费了800万美元。陈纳德深知中国政府财政窘迫的现状,他对这笔不小的支出有些歉意,写了封信给宋子文。

其实,陈纳德的歉意根本没有必要。以飞虎队在中国的大半年时间,前后出动102次,包括26次空战,轰炸23次,掩护轰炸4次,空中拦截10次等等。

他们至少击落193架敌机,炸毁地面敌机75架,军用车辆112辆,仓库15座,击伤敌机40架。

别的尚且不谈。如果没有飞虎队的这102次行动,没有他们击落这么多轰炸机,迫使这么多轰炸机仓促将炸弹扔在野外返航,会额外有多少枚炸弹落在中国的城市和中国军民的头上?这些轰炸造成的巨大损失,绝对远远不止这800万美元。

更别说,飞虎队对于提高抗战军民的士气,有着极大的帮助。更在战略上瓦解了日军向云南怒江以东的突进,有着极其重要的战略意义。

所以,对于飞虎队的功绩,国民政府高层有着非常清醒的认识。宋子文接到陈纳德因为800万美元以表示歉意的信以后,回信写道:您的歉意完全没有必要。我负责任的告知您,对美国志愿队的投资,是中国这么多年来,所做的最有效的一次投资!

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