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飞虎队和他们的P40战斗机(2/9)

美国人同意建立一支援华空军

好在战局又有所扭转。

1940年9月,日本大举开入越南,轻松占领了越南老挝柬埔寨三国。期间维系法国一些殖民地的士兵还被日本军队打死,法国在东南亚的利益被日本控制。

此时,就算最傻的傻子,也明确的看到日本试图染指东南亚的企图。而东南亚是美国、英国、荷兰等老牌列强的殖民地。以美国为例,他控制着菲律宾,在东南亚有巨大利益。

鉴于日本人已经开始南下,美国政府总统罗斯福认为战争实际已经开始,必须做出应对。

之前美国对中国的抗战没有多少帮助。自1937年开始,美国一共只提供了几笔援助。

1938年12月,武汉会战已经结束,美国给予了中国第一笔援助,即“桐油贷款”。当然不是白送的,中国在获得2500万美元贷款的同时,向美国出口22万桶桐油。

1940年,中国又先后以锡矿、钨砂作保,获得总计4500万美元的贷款,这就是滇锡贷款。

美国还在1937年到1938年购买了31000万盎司的白银,交付给中国高达1亿3800万美元。这1亿多美元对中国有极大帮助,但站在国际角度这仍然不算是援助。

此刻却不同了。10月蒋介石召见美国驻华大使约翰逊,提出希望美方提供支援人员以及飞机来华助战。美国总统罗斯福没有表示反对。

11月,航空委员会派副主任周至柔和陈纳德赶赴美国,同宋子文一起游说,陈纳德甚至还动用了私人关系,终于说动了美国海军部负责航空事务的次长托马斯·科克兰,随后罗斯福正式表示同意。

不过,罗斯福认为美国军人此时不应该参战。所以陈纳德选中的所有美国飞行员,将会立即退役,成为“普通”的美国公民。美国是个自由的国家,本国公民去其他国家做雇佣军,是他的自由,美国政府是管不了的。可以用这样的借口来搪塞日本。

至于飞机方面,更是困难。

当时日美战争迫在眉睫,美国陆军和海军已经开始大量购买飞机,数量尚且不足。同时,欧洲盟友英国正进行残酷的不列颠之战,明显有支持不下去的势头。几天之前的11月14日,德军出动400多架飞机轰炸英国著名城市考文垂,炸毁了5万多所建筑物,几乎将考文垂炸为平地。考文垂地区的12家生产飞机零部件的工厂遭到严重破坏,致使英国飞机减产20%。

而英国空军出动120架次,英国高炮部队发射上万发炮弹,仅仅击落1架德军飞机。

轰炸一直持续到次年6月苏德战争爆发为止。

英国人几乎要崩盘,他们向盟友美国要求全力援助。英国驻美国的航空军官甚至对陈纳德说:美国飞机工厂里面制造出的每一架飞机,我们英国人都需要。

12月19日,经过无数周折,最终罗斯福批准将本来送给英国人,但英国人拒绝接受的100架P40C型战斗机出售给中国。

1941年3月,情况再有好转。

美国方面已经得到苏德战争有可能在半年内爆发的情报,由此世界大战已经不可避免。

3月11日,罗斯福总统在国会批准的《美国军火租借法案》上签字,中国也成为可以租借美国军火的国家。

5月,美国再次宣布,愿意提供5300万美元帮助中国购买飞机,除了之前许诺的100架P40战斗机以外,还会提供269架战斗机,66架轰炸机,35架运输机给中国。

罗斯福总统于7月23日签字批准了这一文件。

4月15日罗斯福签署密令,授予陈纳德在美军内部招收飞行员的权力。

陈纳德没有浪费一点时间。在美国空军军官愤怒的眼神下,他用了半年时间招募了289人。

本来陈纳德是想从现役战斗机飞行员里面选人,但美国军官们坚决不同意:人才都给他了,我们怎么办?

陈纳德回忆,往往他前脚刚去基地挖人,当天就会有多个愤怒的打电话到华盛顿询问情况,这些基地司令大声询问为什么让人来挖墙脚?

直到美国国防部证明这是总统的命令,这些司令才不敢再多说什么。

最终,陈纳德选走了一批乱七八糟的人,包括高空大型轰炸机飞行员,鱼雷机轰炸机驾驶员,运输机飞行员,水上巡逻飞机飞行员。

他们中相当一部分人从来没有登上过战斗机,几乎所有人从来没有登上过P40战斗机,甚至根本就没有看到过这种飞机。

这些人的岁数相差很大,最大的已经有43岁,最小的21岁,大部分年龄超过25岁。而美国空军认为,飞行员最适合的年龄是20到24岁,因为此时体力和脑力最强,能够适应高强度的空战,毕竟这既需要脑力也需要体力。

显然,这些飞行员并不符合要求。

至于一些战斗机飞行员,也多是部队里面的讨厌鬼、惹祸精,军官们乐于看到他们离开。

虽然人员并不是最优秀的,但陈纳德给他们的待遇并不低。

地勤人员月薪150到350美元,飞行员600美元,中队长750美元,每击落1架日机,另外有奖金500美元。而在美国陆军航空队,普通飞行员月薪不过是350美元左右。

陈纳德吸取之前的教训,表示所有队员务必服从命令,以军队方式进行正规管理,杜绝大嘴巴泄密、吸毒、酗酒等恶习。

但陈纳德并没有对飞行员的私生活作严格要求,也没有要求他们在营地像美军正规军一样。

所以这些飞虎队员在空中,有着非常严格的军纪,有着极高的斗志。但一旦飞机落地回到基地,陈纳德就把他们当做朋友,尽量把基地变为一个美国普通的社区。管理不是军方那种独裁和机械的,而是非常民主,各种约束和处罚都由大家投票决定。处罚一般都是罚款,没有禁闭之类的处罚。以陈纳德的经验,这能够有效提高飞行员的士气和战斗力。

飞行员们就在在家里一样,他们往往不断的聚会、恶作剧、瞎闹,偶尔有人会因为这些胡闹而受轻伤。

陈纳德的原则是,只要不影响作战,他就不会干涉:我们来这里是帮助中国人打仗的,不是展示美国军队纪律的。

所以这群飞行员在来视察的美国高级军官的眼中,形同一群毫无军纪的暴民,他们全部不相信这样一群人会有战斗力。

1941年11月,美国军事代表团的一个上校和一个少校来到飞虎队驻地视察。他们惊讶的发现,所有队员甚至不需要向陈纳德敬礼。

回去以后,他们向美国军方高层发出一份电报,断言1942年2月之前这只部队不可能完成准备,更不可能参战。他们甚至认为:即使飞虎队能够参战,顶多只能生存2到3个星期,就会彻底崩溃瓦解。

让所有人都没有想到的是,飞虎队后来居然坚持了长达半年多时间,击落了高于自己至少9倍以上的敌机(就算西方预估飞虎队歼敌数最少的数字,也是击落敌机110多架,而飞虎队空战损失只有12架)。

原因在于飞虎队队员们同P40战斗机形成了一个完美的组合,完全压倒了日本空军。

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