邓借毛的三项指示：要反修防修；要安定团结；要把国民经济搞上去。在1975年5月召开的钢铁座谈会上提出：今后的一切工作都要以毛的这三项指示为纲。实际上，邓的纲就是把国民经济搞上去，为自己接毛的江山打下基础，而毛一贯倡导的就是以阶级斗争为纲。所以邓、毛奉行的完全是两条不同的路线。
毛和邓怀着各自不同的目的，最后分道扬镳己是不可避免的事。邓自以为毛和中共都离不开自己，一心恢复整顿国民经济，以为自己接管毛和中共的江山打下基础；毛却一再拉拢提携邓，想让邓死心踏地地先辅佐江青，后辅佐毛远新继承毛氏江山延绵不绝。毛、邓二人各怀鬼胎，到他们都明白对方的真实意图之后矛盾和斗争必将一触即发。
由于周内心虽凶残歹毒、阴险狡诈、卑鄙无耻，但他十分善于伪装和作秀，为人处世又园滑、八面玲珑。所以周外表上总装出一副文质彬彬、对人亲切关怀的样子；周虽然私下里穷奢极侈，但外表上却总是表现得艰苦朴素的样子，工作上也显得勤勤恳恳。
在那个资讯匮乏又惯于对民众保密和惯于误导民众的时代，周伪装出来的表象蒙骗了许多民众（包括许多深受其害的知识份子和党、政、军干部在内）。以致周死后，许多身受其害而不明真像的民众如丧考妣痛哭不已。到这年的清明节前后，被周的假象蒙蔽的大批民众聚集天安门广场，借悼念周的名义发泄对毛、对中共和对“文化大革命”的不满。民众掀起了一场声势浩大的游行示威运动（后称之为“天安门事件”）。
4月4日晚，政治局开会，认定天安门广场民众的游行示威活动是“反革命事件”。决定在全国揭露敌人的阴谋，发动群众追查政治谣言，对天安门广场进行清场，抓反革命，认定邓是天安门事件的总后台，并讨论撤销邓的一切职务和开除邓的党籍。
当毛远新向毛报告天安门的情况和政治局开会的处理意见时，毛说：（民众）是炮打我，是对总理的缅怀，是对江、张（春桥）的声讨，是对翻案主帅（指邓）下台抱不平，总之要推翻文化大革命。
毛决定对天安门游行示威民众进行镇压。4月5日晚当局派出5个营的部队、三千公安干警、一万民兵全部着便装对尚未撤离广场的民众进行殴打、抓捕，造成多人死伤和约400人被以反革命罪抓捕并被判刑。事后因参加“天安门事件”而遭批判、斗争的民众不计其数。
4月7日毛通过毛远新指示：撤销邓的一切职务，保留党籍，以观后效。由华国锋任总理兼央共中央第一副主席。
毛之所以不顾江青等文革新贵的反对，把能力平平的华国锋提到总理和党中央第一副主席的位置上，主要有以下原因：一是：毛认为华老实对自己忠心耿耿；二是：华是一个老干们和文革新贵都能接受的过渡人物，双方都认为华老实容易控制，毛认为他可以以华为过渡，轻易地把自己的天下先转交给江，然后再转交给他的侄儿毛远新，这样就可以顺利地将党天下转变为毛家天下。
如果此时直接把总理的位子交给张春桥，党中央第一副主席的位子交给江青，不仅会引起老干们的抵制，而且将召致广大干部民众的不满。刚刚爆发的“天安门事件”让毛对此一作法不得不有所顾忌。然而由于江自恃有毛做后台，处处显得盛气凌人，骄横霸道，从不把华国锋、邓小平、叶剑英、汪东兴、李先念等老干们放在眼里，令他们对江无法忍受。江的表现，就为毛死后她被华、叶、汪、李等联手将以她为首的文革新贵们搞下台种下了祸根。
