在四年前的美国总统大选中，53%的投票者是女性，意味女性对上次美国总统大选结果发挥了关键性的作用。女性在今年美国总统大选中再次扮演重要角色。民主党总统候选人希拉里.克林顿是美国有史以来首位代表主要政党角逐总统宝座的女性候选人。而过去几个星期，在选举日日益逼近时，共和党总统候选人唐纳德.川普对女性的态度与言论也成为今年大选中最受关注的焦点之一。
美国女性从政议题专家，美利坚大学女性与政治研究所所长詹妮弗·劳里斯（Jennifer Lawless）在接受美国之音采访时表示，根据研究统计，当女性竞选公职时，她们的表现和男性相当。她们的筹款能力、媒体曝光率也完全不输男性。而希拉里.克林顿的例子尤其特殊，她当过第一夫人、联邦参议员和国务卿，在过去26年中，几乎每天都出现在报纸版面，每个人都知道她。
劳里斯说：“所以希拉里的情况是，人们对她的态度和她身为一名女性无关，而是她是希拉里.克林顿。喜欢她的人并不是因为她是女性而喜欢她，而不喜欢她的人不见得是性别歧视，在她的例子上，人们对她的看法和她在很多实质议题上的立场有关，因为过去四分之一个世纪来我们每天都听到她的消息。”
许多美国媒体时常就希拉里未能吸引更多女性选民上做文章，劳里斯不认为希拉里在吸引女选民方面有困难。她说：“在民主党初选中80%的年轻选民把票投给桑德斯，女性和男性都一样。但超过30岁的选民中，大多数女性都是支持希拉里的，在她获得提名后，女性支持她的比例和支持过去民主党候选人的比例至少相同，不管是奥巴马还是克里。所以期望90%的女性会支持希拉里，只因希拉里是女性，是本来就不会发生的事情，是个有点傻的期望，所以有人说的希拉里有‘女性问题’主要是因为她未达到这个期望。”
女性参选的障碍
很多其他国家很早就有女性领导人，美国为何直到现在才有一位如此接近总统宝座的女性候选人？劳里斯表示，主要原因之一是较少女性愿意出来竞选总统，而过去几位有意竞选总统的女性都先必须通过党内初选的考验，但在党内初选中都被击败。事实情况是，大部分总统候选人都是联邦参议员或州长出身，目前50州中有44个州的州长是男性，80%的参议员是男性，而具有这些优势的女性很少。
劳里斯说：“女性参选的障碍是她们被政党征召参选的可能性比男性低，她们比较不会受到本党领袖、民选官员、政治活动人士、家庭、同事、或朋友的鼓励参选。另外和男性相比，她们也比较容易怀疑自己是否有资格参选。有同样资格的男性不会对自己做这样的评估，因此女性的自我怀疑成为她们参选的障碍，而男性缺乏自我怀疑让他们选择出来参选。”
共和党总统候选人川普过去多年来关于女性的言论长期以来是批评者抨击的目标。10月7日，华盛顿邮报公布了川普2005年的一段视频，披露他对女性的下流言论，受到民主党人以及部分共和党人的严厉批评。川普虽然对言论道歉，但民调支持率仍受严重影响。劳里斯认为，对选民来说，川普展现部分选民想看到的特质，他看起来很真实、很直接，想说什么就说什么，很多传统上被认为会让候选人落选的语言却让川普赢得提名。但是在那视频曝光后，选民亲眼看到他如此看待女性，直接从他嘴里听到那样的话，对大部分女性选民来说难以接受，其中包括共和党女性，导致许多共和党人和共和党高层决定和他保持距离，这解释了川普在选举日逼近时失去选民支持的原因。
希拉里的机会与挑战
在选举日不到两个星期之时，大部分民调显示希拉里的支持率领先川普。美利坚大学女性从政问题专家劳里斯说，如果希拉里成为美国第一位女总统，她将面临所有民主党人必须面对的同样挑战。劳里斯说：“希拉里面对的挑战和所有民主党人当选总统后一样，她如果面对的是由共和党控制的国会，也就是共和党继续掌控众议院或同时掌控两院，共和党将会采取阻碍策略，他们会用尽一切办法确保希拉里不会连任，他们将致力确保她无法取得任何立法成就，这是奥巴马总统过去八年所面对的，所以那和她是女性无关，而是她是一个面对共和党控制的国会的民主党总统。”
劳里斯相信，希拉里如果成为首位女性总统，她将的机会有能力改变人们在政治领域里谈论女性、看待女性、以及整个世界讨论性别问题的方式。她说：“到时英国、德国，可能美国的领导人都是女性，我相信这会让世界理解，女性是很优秀的领导人，我们可以看到世界仍在进步，仍然安全，不管我们的领导人是男性还是女性。”
多项全国民调显示，希拉里·克林顿在总统竞选的最后一个星期略微领先于她的共和党对手、第一次角逐民选职务的房地产大亨唐纳德·川普，在一些选战关键州，两人难分高下。而联邦调查局重新调查克林顿但任国务卿期间的电邮，这为冲刺阶段的选情横添了不确定因素。
