台湾海军“光华-6”型导弹快艇（前）在高雄附近海域举行的演习期间从一艘佩里级护卫舰旁驶过。（2013年1月22日）
台湾计划在有争议的南中国海进行一次非同寻常的军演，以此向他的竞争对手和世界大国表明，台湾希望缓解六方争执的海洋争端，而非就此煽风点火。
台湾海岸警卫队和海军将在太平岛附近举行搜救演习，太平岛这个岛屿也被称为“伊图阿巴”。参演部队将演练向风暴中受困后急需栖身的海员提供帮助等科目。斯普拉特利群岛的这次演习，将深化台湾2015年以来所做的工作，在围绕各方应对中国迅速扩张的可能争端中，此举被视为是一次人道行动的演练。
约拿森·斯潘格勒是设在台北的“南中国海智库”主任。他说：“台湾长期努力将自己塑造为南中国海争端地区的和平缔造者。伊图阿巴岛附近举行的人道和搜救行动，顺理成章地成为以行动支持这一政治言论的下个步骤”。
台湾的主权声索
台湾称，拥有从其南部海岸到新加坡之间三百五十万平方公里（约合一百四十万平方公里）整个热带海洋地区的主权。中国的主权声索也一样，并且从2012年起加快了填海造岛，迄今造岛约3200英亩（约合1294公顷），同时推进对鱼类丰富并可能拥有化石燃料储备的这片海域军事化进程。
中国的行动令东南亚较小的声索国，文莱、马来西亚、菲律宾和越南忧心忡忡。
中国也称拥有台湾主权并且打压台湾的国际外交努力，台北政府与东南亚国家没有正式外交关系。同中国的海上行动相对照，台湾此次搜救行动也可能会受到关注。
今年7月台湾对南中国海主权声索的法律基础遭遇挫折，一家国际法庭认为，太平岛并不具备拥有200海里（370公里）沿海专属经济区的资格。这家法庭还否决了中国的所谓“九段线”，这是中国宣称拥有百分之九十五南中国海海域主权的基础。
历史声索
中国和台湾为支持各自主权声索援引相同的历史记录。台湾的法律实体，即中华民国，统治大陆期间为双方提出了声索论据。中国和台湾自1940年代内战以来一直处于分治状态。
台湾铭传大学国际事务和外交问题教授内森·刘说：“很显然，国际上并不真的在乎台湾对自己主权的声索。台湾要澄清这一点将非常困难，因为这种声索的基础是，台湾代表全中国。台湾目前的处境因此非常困难”。
太平岛：搜救中心
由台湾海岸警卫队控制的太平岛，长1400米、宽400米，目前拥有一条跑道、一个诊所，以及相关住处。例如，那里的人员曾就救助过遭遇风暴的越南水手。
台湾转向建设人道设施的努力，始于前总统马英九任内。马英九2015年提出南中国海和平计划，建议六个声索方“搁置主权争端”，寻找共同开发海洋资源的途径。
台湾海岸警卫队星期六在一项声明中说，现任总统蔡英文今年7月指示海岸警卫队，将太平岛建成一个“人道搜救中心”。海岸警卫队说，目前正在计划进行一次搜救演习，具体时间将视天气而定。该机构将不对演习规模、时间、或者所用装备器材种类具体说明。
一般来讲，军事行动会激怒其他声索方，特别是越南，因为越南对斯普拉特利群岛的所占地区就在太平岛附近。台湾目前只控制斯普拉特利群岛的另外一处地点，那里是一个无人居住的沙洲。
其他声索方没有可能会直接公开对台湾的搜救演习做出反应，他们所冒的风险似乎是承认（台湾）主权、或者令中国感到不快。但是分析人士说，私下里这些声索方可能会对此表示支持，因为他们的海员有一天可能会需要帮助。
不过台湾很可能会赢得其主要非正式盟友，例如日本和美国的支持，这两个国家的很多人对中国的海洋扩张疑虑重重。华盛顿敦促南中国海有关主权声索方努力和睦相处。与世界大国坚固的关系使台湾所获得的承认，是台湾从22个正式盟友外交关系中得不到的，这些国家大部分是寻求台湾援助的小国或者贫穷国家。
台湾淡江大学国际事务专家，副研究员法布里兹奥·博扎托说：”这是改变台湾在南中国海问题上处境的一个途径，这种途径没有必要同其他主权声索方说，但是在华盛顿、东京、堪培拉以及布鲁塞尔等地将会很有影响力。
