毛在鼓动、利用红卫兵们造老干们的反的同时，一刻也没有忘记鼓动利用“红卫兵”、“造反派”们来攻击被毛一向视为心头大患的知识份子。毛就像给老干们戴上“走资本主义道路的当权派”大帽一样，又给知识份子们扣上“资产阶级反动学术权威”的大帽。任由红卫兵们姿意批判、凌辱、丑化。他们被说成是一批四体不勤、五谷不分、不学无术的寄生虫、苏修特务、外国间谍，说他们知识越多越反动。知识份子们和老干们一样，被揪斗、被抄家、被挂牌游街、被关“牛棚”、被隔离审查、被迫写无穷无尽的交待、检讨。到后来有的被关押、被判刑、被“劳教”；有的被遣送工厂、农场、农村、“五七干校”从事繁重冗长的体力劳动，以摧残他们精神和身体，剥夺他们独立思考的时间和精力。许多知识份子被搞得妻离子散、家破人亡、精神失常。
一九六六年六月，在毛的指使下，人民日报在《横扫一切牛鬼蛇神》的社论中，向红卫兵提出“破四旧”的号召；同年八月召开的中共八届十一中全会通过的《关于文化大革命的决定》中又肯定了“破四旧”的提法（四旧指旧思想、旧文化、旧风俗和旧习惯），自此在毛和中央文革小组的鼓动之下红卫兵们在全国掀起了“破四旧”的高潮。从一九六六年中直到一九六八年底红卫兵们被毛赶去“上山下乡”为止的两年多的时间内，在破“四旧”的名义下，全国有无数沉淀着中华民族四千年文明的文物古迹被彻底摧毁和损坏、全国有无数珍贵的典藉（其中包括许多孤本）、文艺作品、科技著作、许多国宝级的艺术珍品、文物、字画、书法作品都被毛教唆、鼓动的红卫兵们付之一炬而灰飞烟灭；或是被当作废纸送往造纸厂作造纸的原料。毛发动的“文化大革命”给中国的历史文化造成了无法弥补、不可逆转的惨重损失。这种对中国历史、文化、传统的破坏，其范围之广、程度之深，在人类历史上都是史无前例的。在这方面就连希特勒和他的纳粹党徒、斯大林和他的“克格勃”、日本军国主义份子都难以望毛的项背。
原来遍布全国各大小城镇甚至乡村的祠堂、庙宇、道观、古建筑、陵墓、历史遗迹除个别被军管加以保护的之外几乎荡然无存。就连地处大西北人迹罕至的沙漠之中的名胜古迹月牙泉都不能幸免。笔者早几年曾到该处旅游，据导游介绍，月牙泉南畔岸上原有一百多间历代修建的庙宇、道观及楼台亭阁，在“文革”期间俱被造反派、红卫兵们焚毁殆尽，现在看到的都是上世纪八、九十年代重新修建的仿古建筑，除能供游人观赏外，已不具备原来的历史、文物和研究价值了。
从“文革”开始全国各地纷纷成立了大大小小、形形色色的“红卫兵”组织（以大、中学生为主）、“造反派”组织（以工人、职员、干部、农民及一般民众为主）。全国各地的“红卫兵”和“造反派”基本上分成两派：一派是要造当地各级“走资本主义道路的当权派”的反；另一派则是要保当地各级当权派。他们为此，以及为争当毛主席无产阶级革命路线的忠实执行者的名声而彼比争吵、争斗。在以江青有首的中央文革的唆使挑动之下，这些争吵争斗在许多地方发展成武斗。
到一九六七年一月上海市的造反派和红卫兵们在毛和中央文革的背后支持怂恿之下，从上海开始在全国范围内掀起了一场夺权风暴（史称“一月风暴”又称“一月革命”）。在这场向全国各地各级老干们夺权的风暴中，各造反派之间为夺取、瓜分从老干们那里夺取的各种权力进行了大规模残酷的武斗。武斗所用的武器由开始的棍棒、刀具发展到使用各种枪炮甚至出动装甲车、坦克的地步。从一九六六年中开始到一九六八年底才基本结束的两年多的武斗中，不仅在武斗双方造成了大量伤亡，而且也给无辜民众带了巨大的灾难和重大的伤亡。
武斗使得大量的武器弹药流散到民间，对民众的安全形成巨大的隐患。笔者有一位朋友在一九六七年的一天，正坐在家里二楼邻街的一个房间看书，不料祸从天降，楼下街上的小孩玩不知从哪里弄来的手榴弹，不小心突然爆炸，弹片飞到二楼朋友的房间，将朋友的一只眼完全炸瞎，更要命的是几块小弹片穿进朋友的胸膛，击中了朋友的心脏。当时立即被送往湖南医学院附属一医院急诊室抢救。医院已向家属下达了病危通知书，当时的情况家属、医生都认为抢救无望。院方已要求朋友的单位和家属安排后事。然而奇迹出现了，经医生手术后，朋友居然活了过来，只是一只眼已失明，至今心脏内仍残留一极小弹片，因太靠近心脏中心无法取出。
