今天我们说的，并不是85军防御的邙山头，而是暂编15军防御的中牟。
日军为什么选在中牟渡河，自然是有原因的，因为这里最适合渡河。
第12军第22师参谋处参谋黄廷选回忆：1938年6月花园口决堤的时候，黄河水被中牟县城分为南北两段，县城夹在中间。后来，北面河水越来越多，南面的河流逐渐干涸，形成一些泥沼区，日军骑兵都可以通过。这里成为日军最好的突破口，对我们极为不利。我们师长和参谋长试图将中牟北面的黄河引到南面来，新开来驻守的110师吴绍周师长（当时吴还是师长）也表示支持。水利专家的方案是将挖直黄河水道，有可能将黄河水引到中牟南面，将中牟的日军隔离到黄河以北。为此，我们找到黄河水利委员会的2位工程师，又调集了各县近万民夫施工。白天中牟日军开炮封锁，无法开工，只能全部在晚上。当时已经是河南的寒冬，夜晚泥深水寒，施工的军人和民工苦不堪言。苦干到1942年初，挖掘工程终于完成，从中牟以西河道挖开口子，试图将黄河水引入中牟以南的河道，各县民工纷纷撤走。可是，黄河水却没有完全改道，主流仍然从中牟以北河道流过。以南的黄河只有几百米，流速也不快，防御能力有限。我们无奈，只能在中牟黄河南岸配备纵深阵地，构筑工事，严阵以待。我曾经质问两个工程师，为什么黄河没有彻底改道？他们说，龙王爷要走哪里就走哪里。我们强迫它改道是很困难的，黄河不会完全听命。此次浩大的工程虽有一定效果，但难以长时间阻挡日军，必有后患。只是明知如此，却也无可奈何，征集近万民夫在敌人炮火下干了几个月，已经是极为不容易的事情。哪里还能再搞第二次。况且，即便搞了第二次，效果也很难说。
现在，大家知道为什么日军要选择中牟了吧？
上面已经说了中牟为暂编第15军防御。该军下辖2个师，其中萧劲的暂编第27师顶在第一线，吕公良的新29师在第二线。后来又增调72军的彭赉良新编第42师赶来增援，但只有一个团赶到新郑。
此次日军渡河交手的，就是萧劲（黄埔六期，曾经留学德国）的暂编第27师。
4月17日晚上，中牟的日军第37师团在独立第7混成旅团配合下，终于打响了第一枪。
暂编第27师在中牟的苦战
大战之前，一般是特别的安静。参与渡河的日军回忆：4月17日夜，中牟一带一片漆黑，寂静无声，掠过河面的风轻轻吹动河边的草。
日军准备得很充分，他们开始利用小股部队偷偷渡过黄河，摸到国军阵地前进行排雷和清障任务。最近的一路，爬到国军阵地前500米就被发现。
国军守军立即开枪还击，日军回忆：立即枪声四起，整个中牟正面乱成一团。
见偷袭不成，日军转为强攻。日军利用重炮进行了数小时的火力急袭。日军的炮火向来是很猛烈的。在这一顿重炮轰击下，国军河防工事完全被炮火覆盖。阵地上无数爆炸的火光，炮声震耳欲聋，大地都在摇晃。国军官兵躲藏在战壕和工事中，到处都是炮弹爆炸后的烟雾，相隔三四米就什么都看不见了。
几个小时的炮击后，国军一线工事被摧毁大半。
随后，日军在75毫米山野炮、92步兵炮近距离火炮掩护下，开始强渡黄河。
日军为了渡河准备多年，选择的突破口为中牟东南的徐口、惠庄、董庄一带，共四个突破口。这些都是水流缓慢，渡河容易的地段。日军使用了大量工兵，各种工兵器材堆积如山。
遭受强大炮火攻击下，这里的国军刘昌义暂15军暂编第27师一部仍然奋力抵抗。
他们依靠沿河碉堡和战壕，用机枪猛烈扫射黄河河面和已经登陆上岸的日军。
不过，日军兵力太大，随即以大量92式重机枪进行压制。双方激烈对射，战况激烈。
黄河不是长江，这里的黄河宽度仅有400米，流速不过每秒2米，算不了什么。日军在炮火掩护下，虽有一定伤亡，但仍然突破了暂编第27师的黄河防线。
这也是汤恩伯预料之中的事情。
日军在战史中写到：第一线部队逐渐迫近敌人的阵地，发起冲锋。敌人投掷手榴弹，进行顽抗。激战数小时，到第二天4点到5点，敌人才开始全线撤退。
日军渡河以后，试图立即向国军二线阵地推进。但在东营、大李、孟庄、小潘庄、桃村一线地区，又遭遇暂编第27师一部的顽强阻击。
关于中牟打响时候，暂编15军军部的情况，可以通过军长刘昌义的心腹参谋陈正风的回忆录来了解。
陈正风回忆开战时的场景，写到：4月18日凌晨2点，一阵急促的敲门声把我从熟睡中惊醒。门外侍从副官焦田喊道：陈参谋，快起来。刚才参谋长给军长打来电话，说暂编第27师在中牟已经和日军接上火了。军长叫你赶快去。我匆忙穿好衣服，跑步来到军长居住的屋内。刘军长坐在椅子上，大口大口抽烟。停了一会，他命令我立即通知特务连（也就是警卫连）、军官队（军部配属的参谋和秘书）待命，由他统帅到第一线指挥作战。因军官队都是戴眼镜的参谋，没有什么战斗力，在我的建议下又从新编29师86团增调了1个主力营。我立即四面通知，然后取出军用地图和密码本，又准备所需要的各种物品，包括枪支弹药。此时天已经快要亮了。我这才抽空去和妻子孟梅道别。孟梅听说我要北上作战，两行热泪夺眶而出。我安排他跟随军部非战斗人员向后方撤退。万万没想到，他们在遂平被日军追上。孟梅惨死于日军的野炮轰击，年仅22岁。其他官兵都是步行，刘军长嫌他们太慢，就带着我和其他几个参谋以及8名卫兵，骑马先走。我们整队刚刚离开军部所在的新郑，日军飞机就来轰炸。我们顾不上躲避，冒着日军飞机的轰炸和扫射紧急赶赴中牟暂编第27师师部。战况紧急，我们一行人策马疾驰，恨不得一下子赶到前线。到了中午12点，我们赶到新郑北方20多公里的交通要隘薛店镇。我询问军长是否休息一下，吃了饭再走。军长说要争取时间，到暂编27师师部再吃饭。我们饿着肚子继续北上，很快遇到了暂编27师非战斗人员南撤的队伍，包括病号、军官家属和行李部队，一共30多辆大车。师长萧劲的夫人和一名副官也在其中。刘昌义军长严肃的对那个副官说，一路上你们要严守军纪，不得扰民，否则枪毙。说罢，我们继续赶路。
陈正风又写到：18日下午3点，我们十多人终于骑马赶到暂编第27师师部中牟县八岗镇滹沱张村。这里距离中牟县城不到20公里，可以清晰的听到密集的枪炮声。特务连、军官队、86团第2营也在天黑前赶到这里。暂编第27师师长萧劲，向刘军长汇报了战况。18日零时前后，日军从中牟发动全面进攻，分多路强渡黄河。暂编27师奋起抵抗，因武器很差，只能以投掷手榴弹为主和日军进行近距离战斗。激战到天明，日军才突破一线阵地。此后，我军利用一线阵地后的房屋、沟渠、树林为掩护，节节抵抗。目前，两军在东营、大李、孟庄、小潘庄、桃村一线的沙丘地带相持。萧劲师长说，日军兵力众多，火力强大，预计至少数万人。暂编第27师只有3个团，已经全部投入战斗，师部没有预备队，仗打得很惨烈。萧劲师长认为沙丘一带地形平坦，无险可守，不能长期防御，必须撤退。晚上九点，我陪着军长和萧劲师长在师部的一间茅草屋内吃晚饭，讨论反攻计划。刘军长认为在平原死守，肯定死路一条，要设法主动反攻，打日军措手不及。吃饭期间，日军炮弹就在师部不远地方落下爆炸。不断有人进来汇报一线部队不断后撤，日军距离师部越来越近。大家的心情非常沉重，我和刘军长当天都是粒米未进，此刻却难以下咽。饭后，萧劲师长奉命赶到一线指挥作战，师部仅剩我和刘军长。刘军长不愿意闲在军部，决定指挥部队参加反攻。由于无兵可用，刘军长将自己带来的特务连、军官队、第2营全部用上，亲自率领发动反攻。
连军长都亲自带着2个营的部队冲锋，国军真是拼了命了。
陈正风又说：凌晨2点，我奉命集合部队跟随军长出发。我们乘着夜色北上，先头连开进到黑牛张村时，被村口日军的警戒哨发现，双方立即展开战斗。刘军长是西北军普通士兵出身，一步步爬到军长的位置。他身经百战，很会用兵。他通过枪声，判断日军在村庄的东西两侧没什么兵力，果断命令第2营的另外两个连，立即从侧后迂回。同时，他命令特务连、军官队紧随先头连从正面强攻。日军没有想到国军敢于主动反攻，一时间不能招架。霎时间，枪炮声、喊杀声、手榴弹爆炸声响成一片，我军官兵冒着密集枪弹冲入村内，和日军进行肉搏。日军不敌加上摸不清我军虚实，仓皇丢下几十具尸体向北败退。战斗中，我方也伤亡50多人。与此同时，暂编第27师另外两个团，在萧劲师长指挥下也反攻成功，先后占领了两个村子。此时天已经微亮，我军乘胜追击，连续占领多个据点，中午前已经推进到刘巧附近，完全打乱了日军的进攻部署。日军无奈，到了中午调动大量部队赶来增援。日军骑兵步兵一千多人，在强大炮火掩护下，攻击我军在黑牛张村的这两个营，并且包抄我军后路。我军官兵轻装上阵，没有任何重武器，只能依靠步枪和手榴弹。加上激战竟日，午餐都没有着落，饥困交加，筋疲力尽，还没有后续部队增援，只能逐次后撤，放弃了黑牛张村。这一线全部是沙土地，根本无法修筑工事，且地势平坦，易于日军枪炮发挥威力。我们就依靠房屋、断壁、沟渠、树林、麦地阻击日军，以手榴弹、迫击炮给敌人以杀伤。下午，我军陆续撤到二线的树头村、祥符刘、单家、滹沱张村一线顽强阻击。
日军在战史中，印证了陈正风的回忆。
他们赞扬的写到：敌人主力从4点到5点全线撤退，只有洞上阵地直到第二天清晨还有敌人进行顽抗。我军得到炮兵部队支持，近距离集中轰击敌人，才于早上7点夺下阵地。中牟正面为重庆军（日军对于国军的称呼，日本自欺欺人的认为国民政府已经成为地方政权，不足为患）暂编第27师3个团约3000到4000人，首战就进行了顽强抵抗。该师装备很差，情报表示他们每个团仅有迫击炮1到2门，机枪5挺（重机枪）。在预料到我军将要进攻，他们就拼命加强阵地。该敌利用阵地，对我军进攻进行了意外的顽强抵抗，斗志也很旺盛。阵地修建的也很有水平，阵地前都有交叉火力，对我军造成一定伤亡。
其实，这真是很不容易。暂编15军在汤恩伯的中央军中属于二流。而暂编第27师又在暂编15军中属于二流。该师装备很烂，还不如同属暂编15军的新编29师。
暂编27师团一级只有少量迫击炮和重机枪，步兵营基本依靠轻机枪、步枪、手榴弹。
暂编27师少尉排长程泮荣（黄埔17期）风烛残年时回忆那时候破烂武器装备，仍然颇有怨言：一个排只有一挺机关枪。一个排有三个班，每个班轮不上一挺。每个兵有一支步枪，不过许多是坏枪，打一下弹壳发热发胀，贴在枪筒里头下不来，扳也扳不掉，就只能拿探条在枪口捅下来，再打。那枪都不管用的，打一枪两枪就没用了。步枪是指望不上的，打仗就是靠那1挺机关枪。我就说，那时候被打死了真是冤枉。又不是拼不过日本人，实在是武器装备相差太大。那是打的什么仗呢？留着一条命也是天保佑的。
同属暂编第15军的新编29师老兵张访朋，也从侧面印证了程泮荣的话：他一个排就一挺轻机枪，步枪也不是中正式的。他们用的那个枪有的打不响，他们的装备太差。
这样劣质装备的二流部队，为什么能和日军血拼成这样呢？很简单，靠斗志。
