科学家表示，火星表面的黑色斑点可能是撞击之后形成的凹陷
美国卫星拍摄的图片显示，火星表面有一个疑似是斯基亚帕雷利（Schiaparelli）登陆器在周三（10月19日）坠毁时形成的凹陷。
火星勘测轨道飞行器（Mars Reconnaissance Orbiter，简称MRO）在登陆器的预计着陆区域内发现一片巨大的黑色，与高速撞击所产生的凹陷相一致。
斯基亚帕雷利登陆器被广泛认为已经坠毁。
在登陆器失联之前传输回来的数据显示，它的降落系统没有正确运行。
登陆器的降落伞打开得太早，而它为了令登陆器接近星体表面时减慢至悬停状态而特别设计的减速火箭也燃烧了几秒钟，而不是原本应有的半分钟。
MRO拍摄的影像像素较低——每六米才一个像素，并不是非常清晰，但是它所显示的总体关联则是具有说服力的。
这片大约在15至40变之间的深色区域，位于斯基亚帕雷利登陆器原定的赤道子午线平原降落地点以西5.5公里处，很可能是撞击之后散出的尘埃和碎石。
更加说明问题的是，这个部分并不存在于MRO此前拍摄的同一地带图片中。
不过，最有决定意义的可能是该黑块以南1公里处的人工制品。一团白色的东西看来似乎是斯基亚帕雷利登陆器走私15米的降落伞，它在登陆器后面飘落。同样的，它在此前的照片中也不存在。
欧洲空间局（European Space Agency）以及MRO的操作机构美国太空总署（NASA）相信，这些部分的确代表了斯基亚帕雷利与火星表面接触后的场景。
工程师仍在继续分析火星登陆星在降落不同阶段传送回来的遥测数据。在原定着陆时间的50秒前，无线电通信失去联系。
工程师们想要准确地判断降落伞和火箭推进器运转不当的原因。在此过程中，他们还希望能够判定各个状况发生时距离星体表面的高度。
最终，调查结果应该能够告诉我们，斯基亚帕雷利登陆器是在降落过程中的哪一个时刻进入自由落体的——可能在离地二至四公里的高度上——以及它撞进地面时的速度。这一部分目前被估算为时速300公里以上。
更进一步的图片分析，将会等到下周MRO再次飞行到该地点上空时用高清摄像头拍摄好照片之后提交。
大致上，这一步将能够区分在火星表面30厘米至60厘米大的物体，而在进行特别的修复技术之后，效果甚至还会更好。
斯基亚帕雷利是欧洲空间局火星探测计划的一部分——这是一个与俄罗斯合作进行的联合项目，目的是在这个红色星球上搜寻过去或现在存在生命的证据。
这个600公斤的机器人原定构想是一个技术演示，这个项目是为了令欧洲获得经验和信心，从而继续发展2021年用六轮漫步者登陆器登陆火星的任务。
这个未来的登陆器将会运用一部分与斯基亚帕雷利一样的技术，包括在降落时用于探测速度和离地距离的多普勒雷达，以及它的指引、导航和控制程序等。
欧洲空间局的负责人简·沃纳（Jan Woerner）表示，事实上，斯基亚帕雷利传输回了80%的降落遥测数据，已经说明它是一次成功的任务，不管最后的几秒钟发生了什么。
沃纳在他的博客上写道：“这意味着我们将会通过对数据的仔细分析获得信息，这正是制造斯基亚帕雷利的目的，特别是诸如防热壳、降落伞、雷达、推进器等部件的运作情况。”
“这些信息之后可能用于改进（2021年）火星探测任务的设计，因为在那个任务当中，降落模块能否顺利运转将有切实的科学意义。”
