在私营监狱方面，美国曾经是先驱。对于一些人来说，这是一个不错的生意；对于司法部来说，这是一个过时的模式：检查发现，私营监狱问题多多，且还并不便宜。
在媒体上，美国私营监狱屡屡因为变质的食物、疫情和安全漏洞引发的监狱暴动而成为头条新闻。现在很明显：华盛顿政府要对这类机构说“再见”了。“华盛顿邮报”等媒体援引了美国司法部副部长耶茨（Sally Yates）给司法部官员的一份备忘录中提到的这一决定。
在副部长这一内部备忘录中提到了这一政策变化的原因：由私人公司运营的监管机构表现出更多的问题，但是它们绝不比国家监狱成本低。私人监狱无法带来和国家监狱同样的“重新融入社会”的效果。评估结果声称：“他们根本不提供同等水平的惩教服务、项目和资源”。
涉及13座联邦监狱
华盛顿政府只能就联邦监狱作出决定，但是更多数量的囚犯被关押在50个联邦州中。按照联邦监狱局（Federal Bureau of Prisons）的说法，目前共有13个由私人公司运营的联邦监狱，关押犯人约22000名。其中包括刑期结束后会被遣返的外籍囚犯。
耶茨说，“这些监狱不会立即就被关闭”。相反可能采取“现有合同到期后自动终止”的做法。这样，到2017年5月，在私营监狱中的囚犯将减少到14500名。奥巴马任期内一直致力于达到减少在押犯人数量。他特意推出计划减轻量刑，释放未使用暴力、或者不再属于危险分子的毒品犯罪罪犯。
按照人口比例，美国的囚犯是全世界发达国家中最多的：每十万人中，就有698人在监狱里--这个数字在德国去年是76。长期以来，人权人士都对此提出批评，并且认为这是导致监狱私有化的部分原因。美国左派工党的一份调查认为，“把监狱交给私人运营只会导致更多的人被关起来”。
监狱是门大生意
在美国，私营监狱是个大生意。部分运营商已经上市，比如“美国矫正公司”（Corrections Corporation of America），或者GEO公司（GEO Group）。在周四司法部公布将取消私营监狱后，它们的股票大幅下滑。
在20世纪80年代，美国就是监狱私营化的全球先锋。全部为私营的监狱在澳大利亚和英国也存在。
