每年都有30亿吨原油及其精炼产品通过巨型油轮运往世界各地。但最近，其中的一些油轮却停航了。事实上，自从今年3月以来，停泊在新加坡和荷兰鹿特丹等港口的油轮数量远超正常水平——但目前还不清楚背后的具体原因。
国际能源署（IEA）一直在监测这一问题。今年5月末，在所谓的“固定系泊大型油轮”（floating storage）里存储的未精炼原油接近9,400万桶。而位于伦敦的船舶分析公司克拉克森（Clarkson）的数据显示，在世界各地的港口停泊的油轮已经从85艘增加到120艘。
为了追踪这些数据，克拉克森公司使用卫星成像技术对船舶进行图形分析，并与世界各地已知的石油交易信息进行对比。“要把这些信息拼凑起来，需要开展很多侦查工作。”该公司市场分析师西蒙·查特雷布胡迪（Simon Chattrabhuti）说。
克拉克森的数据涵盖了载重吨位从5.5万吨到44万吨的各类油轮——包括55艘27.9万吨至32万吨的超大型油轮（VLCC）和2艘32万吨及以上吨位的超级油轮（ULCC）。自从3月以来，超大型油轮数量增加了18艘。
这些油轮体积巨大，而9,000万桶原油也是一个不小的数字。IEA表示，固定系泊大型油轮存储的原油数量通常不会超过7,000万桶。这项数据为何会增长呢？
有人怀疑固定系泊大型油轮是否已经出现“期货升水”。在这种情况下，原油交易商会把石油存储在油轮上，等待价格上涨——相当于什么都不做就能赚钱。然而，虽然油价再次稳步上涨，但上涨速度似乎不足以从经济角度支撑这种做法背后的逻辑。维护油轮的成本不低，何况还要牵扯运费和保险费用。
多数专家认为，真正的原因在于，港口已经没有足够的地方卸载原油——在岸储油罐已经装满。最近的石油供应过多导致供给远超需求，不仅令世界各地出现油价下跌，也导致储油罐中积压了大量无人问津的石油。
“贸易商不断把油轮开往新加坡，”IEA的安德鲁·威尔森（Andrew Wilson）说，“但他们却无法在陆地上找到卸下这些原油的地方。”
“我们发现，重要港口过去5年的容量已经大幅增加，但库存也在激增。”
威尔逊表示，鹿特丹港的石油储存量正在“接近历史最高水平”。这里所谈的并不只是原油：停泊在新加坡等港口的某些油轮里装的似乎是大量的船用燃料油，这是一种供船舶使用的精炼产品，但目前的需求并不算高。之所以出现这种情况，可能是因为过去两年的全球石油供应远超需求。
在伊朗海岸还发生了一件十分有趣的事情，那里同样停靠了很多大型油轮。直到今年1月，伊朗还面临石油禁运制裁。在这些制裁措施的有效期内，该国的部分石油被存储在离岸油轮上。由于制裁已经解除，因此目前还不清楚这些石油为何仍未运往海外。但威尔森认为，主要源自物流方面的问题。部分油轮存储的是凝析油，由于其中的杂质含量较高，因此并非所有精炼厂都能处理这种原油。
接下来会发生什么事情？伦敦咨询公司MSI的蒂姆·史密斯（Tim Smith）认为，随着油价再度上涨，这些库存将逐步转移到在岸储油罐中，炼油厂也将加速消化这些石油，从而缓解固定系泊大型油轮积压的现状。
“随着石油价格上涨，炼油厂将会消耗部分库存。”他说。
另外，炼油厂的炼制工作也存在季节性波动。经过了年初的维护，春天和夏天的生产速度往往会大幅加快。而随着存储在陆地上的石油逐步消耗，油轮上的石油也将渐渐填补空缺。
安德鲁·威尔森补充道，IEA目前预计，在今年剩余时间内，通过固定系泊大型油轮存储的原油将维持在7,000万桶左右。
另外，尽管我们可以更加了解当前的形势，但石油市场的前景仍然模糊不清。
“贸易商是其中的关键一环，但他们不想让你知道现在发生了什么。”石油行业分析公司OPIS Tanker Tracker的米歇尔·维斯·伯克曼（Michelle Wiese Bockmann）说。
此外还要面临另外一些问题。本月早些时候，石油输出国组织（OPEC）未能就原油产量达成一致——从理论上讲，限制原油产量有助于确保供过于求的状况持续下去。如果供应激增导致油价再度下跌，固定系泊大型油轮问题就会进一步恶化。
但伯克曼表示，需要从整个行业背景来看待这个问题。2009年，IEA追踪到全球港口停靠的油轮共存储了1.12亿桶原油——目前约为9,400万桶。另外，当时还有5,800万桶石油产品——总量达到1.7亿桶。当时的情况堪称史无前例，并导致了真正的期货升水，因此进行离岸石油交易的确颇具经济利益。
“我相信现在肯定不会出现这种情况。”伯克曼说。
