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“瓦尔德泽米勒地图”缘何成了“美洲出生证”?

下周一,美国将庆祝独立240周年。而早在美国独立几世纪之前,就有人用“亚美利加”(America)来给美洲命名。在一张十六世纪早期绘制的地图上,人们首次用“亚美利加”来给这片当时刚发现的位于西半球的新大陆命名。这张地图是美国国会图书馆珍藏的一件瑰宝。

这张“瓦尔德泽米勒地图”陈列在国会图书馆的殖民地时期前展区。

它被摆放在一个双层玻璃罩内,里面充入了氩气,并远离有害光线和闪光灯摄影。

国会图书馆为那些想近距离观看这张地图的人们提供了一份地图的复制品。

国会图书馆馆长约翰•海斯勒说:“这是由马丁•瓦尔德泽米勒于1507年绘制而成的地图,这是制图史上最为重要的地图之一。国会图书馆于2008年购买了这张地图,主要原因就是这是首张将美洲大陆命名为‘亚美利加’的地图。作为给美洲起名的地图,它一直被称为”美洲的出生证“,因此显得意义非凡”。

历史学者们不清楚为什么这位德国的制图者选择用探险家亚美利哥•维斯普奇(Amerigo Vespucci),而不是用克里斯托弗•哥伦布的名字给美洲新大陆命名。实际上是哥伦布发现了美洲新大陆。对此,海斯勒馆长给出了他的解释。

海斯勒说:“我觉得虽然哥伦布发现了美洲大陆,但维斯普奇将美洲大陆让更多公众知道,维斯普奇为他自己做了更多的市场推广”。

与哥伦布认为自己发现了一条通往印度的新路线不同的是,韦斯普奇意识到那不是印度,而是一片新大陆,并且非常积极地宣传推广他的探险旅行。

瓦尔德泽米勒是在哥伦布发现美洲大陆仅仅十五年后绘制出这张地图的,当时美洲还没有多少欧洲人的定居点存在,美洲大部分土地还未被发现。但这张地图绘制出了这片新大陆的大致轮廓,并且和美洲大陆东海岸的实际轮廓有着惊人的相似。

海斯勒馆长说:“这现在还是个谜。当今的学者们仍对此事争执不休。除非我们能找到新的证据,除非能发现其它新的文字材料,不然这就会永远是个谜”。

瓦尔德泽米勒自己的话暗示了绘制这张地图靠的不仅仅是有人幸运地看到了新大陆。对于那些在他那个时代对这张地图的准确性存疑的人,瓦尔德泽米勒给出了一段话让他们消除疑虑。

海斯勒说:“这是着实令人吃惊的一小段话。这段拉丁文的意思是:‘如果你不熟悉这些新发现,如果你也不知晓哥伦布、维斯普奇都发现了什么,并且这是你第一次看这份地图,你可能会担心、疑虑。这里有太多你之前不了解的东西了。但是,你不应该因此而担忧,因为从这张图里你将看到的是未来的世界’”。

这张地图于1901年在德国一处城堡内被发现。但直到一百多年后,在私人捐赠者慷慨的支持下,才得以募集到足够的资金购得这张地图。

2008年,美国国会图书馆向公众介绍了这张瓦尔德泽米勒地图,德国总理默克尔当时也在场。

这件在德国城堡中落满灰尘的书架上被尘封几个世纪之久的瑰宝,终于得以重见天日,并且现在吸引着数百万人前来一睹其真貌。

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