美国助理国务卿拉塞尔（右三）、国防部副助理部长西赖特（右二）（美国之音叶林拍摄2016年3月18日）
美国与菲律宾的外交与防务官员3月18日在华盛顿举行年度双边战略对话。美国强调支持使用国际仲裁机制处理南中国海有关争端。
美国国务院亚太事务助理国务卿丹尼尔·拉塞尔（Daniel Russel）、国防部副助理部长埃米·西赖特（Amy Searight）、菲律宾外交部副部长加西亚（Evan Garcia）以及菲律宾国防部法律和战略事务副部长巴提诺（Pio Batino）在美国国务院举行第六次美菲年度双边战略对话。
对话举行之际，外界预计海牙国际仲裁法庭近期将对菲律宾提起的南中国海争端诉讼做出裁决。
美国助理国务卿拉塞尔在上午的开幕致辞中说，今年这次对话举行的时机对南中国海未来的规则基准十分关键。
他说：“海牙仲裁法庭即将对菲律宾根据联合国海洋法公约提出的仲裁案宣布裁决。联合国海洋法公约是所有南中国海主权声索方都签署和批准的。利用这一国际仲裁是一个很好的范例，它体现了南中国海声索方或是任何国家都可以使用现有的国际法机制和平、公正地处理和解决难题。”
海牙国际仲裁法庭去年10月宣布，仲裁庭对菲律宾就与中国的南中国海争端提出的诉讼具有部分管辖权。拉塞尔说：“既然有关当局已经解决了仲裁庭管辖权的问题，那么，仲裁庭的决定当然对有关各方具有法律约束力。世界上很多国家都对通过国际仲裁和平解决争端的努力表达了支持。”
拉塞尔提到，美国总统奥巴马今年2月在安纳伯格庄园与东盟国家领导人表示，全面支持通过法律和外交程序解决争端。拉塞尔说，美国对菲律宾的友谊和支持是坚定的，美国将为维护基于规则的南中国海秩序做出努力。
此次美菲双边战略对话的另一个重点议程是讨论两国《强化防卫合作协议》（Enhanced Defense Cooperation Agreement）的执行。
美国国防部南亚与东南亚事务副助理部长西赖特在致辞中说：“菲律宾是美国的关键盟友，在过去几年，我们的合作达到了新的高度，特别是在两国的防务部门之间。”
美菲两国2014年4月28日签署《强化防卫合作协议》。根据这项协议，美军可以在菲律宾的指定区域兴建军事设施或升级现有的基础设施。菲律宾最高法院今年1月裁定，这项长达10年、允许美军战舰及飞机暂时在菲律宾当地军事基地驻扎的防务协定符合宪法，为协议的执行扫除了法律阻碍。
西赖特透露，美菲两国已经对《强化防卫合作协定》允许美国军事设施驻扎的5个地点达成共识。美国国防部长卡特将于4月访问菲律宾，讨论《协议》的执行和两国军事合作。
西赖特说，美国国防部本周早些时候通知国会，计划为“东南亚海上安全倡议”（Southeast Asian Maritime Security Initiative）拨款5千万美元，以增强美国的亚洲盟友和伙伴的海上安全和监侦能力。西赖特说，这笔拨款的一大部分将投给菲律宾。
另外，美国与菲律宾将从4月4日开始举行一年一度的“肩并肩”联合军事演习。有报道说，这次演习邀请了日本、韩国和一些东盟国家参与观察今年的联合军事演习。
