不过，1940年的枣宜会战就不同了。
此时抗战已经进入第4年，国军伤亡巨大，战斗力开始下滑。以张自忠的嫡系59军为例，基层官兵几乎换了一遍。枣宜会战，日军兵力雄厚，国军实力占很大劣势。
张自忠的33集团军在日军侧翼，见战局险恶，只能冒险渡过汉水应战敌人。
张自忠此时仅有1万多人，而汉水附近日军高达4到5万，此举自然十分危险。不过，如果张自忠如果按兵不动，国军第5战区就有可能出现全线崩溃的局面。
在张自忠的命令下，77军59军先后渡过汉水向日军侧后猛击。日军果然转身集中重兵和张自忠33集团军激战，放缓了对一线的攻势。
33集团军兵微将寡，在日军重兵冲击下有支持不住的态势。见情况危急，张自忠毅然率领仅剩的74师一部共2000多人渡过汉水增援。
张自忠有过数百场大规模战斗经验，自然知道此行极为凶险。在渡过汉水之前，他就布置好了后事，但后事不是关于自己的，而是关于军队的。
他留信给威望仅次于他的77军军长冯治安，明确告诉他，如果自己殉国，由冯接手指挥。
做出这个英勇的决定，其实还有别的因素。
1940年4月，29军领袖宋哲元在四川病逝，张自忠亲自赶到四川绵阳参加了葬礼。在葬礼上，张自忠感慨良多。
宋哲元作为29军的第一领袖，曾经的爱国将领，辉煌一生，没有想到死的时候，却没有一个好的结果。在抗战初期，宋为了保住29军这个小团体，做了一系列错事。
他为了自己团体的利益，不做战备，妄图和日军苟合，最终结果是军队一溃千里，还留下千古骂名。
随后宋哲元还想命令部下保住实力，不要和日军火拼，部下再也不愿意继续撤退，在河南境内几乎要兵变。宋哲元仓皇离开部队，被老蒋顺势取消军权，最终郁郁不乐的病死在四川。
一个身经百战的名将，最终就落得这个下场。
张自忠暗地里想：宋长官与其这样死，还不如在1937年力战死于卢沟桥，这样还留个抗日英雄的好名声。其实，他也就多活了2年多而已。
张由此对部下说：只要是人，都是要死的。早死20多年，迟死20多年，没有大的不同。我们作为军人，战死沙场是我们的荣耀，也是我们的唯一归宿。
显然，张自忠当时就下定决心，宁可战死沙场，也绝不像宋哲元一样，灰溜溜的死在床上。
由此，7日，张自忠毅然带领74师两个团和他的特务营渡过汉水。
张自忠率部渡河以后，立即调整部队，所部5个师四面出击，深入敌后近百公里，打得日军鸡飞狗跳，一度也切断了襄花公路。
日军见后路被切断，加上通过无线电侦查知道张自忠已经过河，决心放弃正面猛攻，集中兵力打击张自忠亲自率领的74师。
5月14日，张自忠率领的74师2个团和1个特务营，在方家集和39师团先锋部队遭遇，开始了激战。日军出动上万兵力，从四面合围张自忠的一个师2000多人。
15日下午，张自忠率领74师两个团和特务营，经过一连串战斗，辗转赶到了南瓜店。
在日军上万重兵围攻下，张自忠坚决不脱离队伍逃生，率领残部坚持到16日下午，全师几乎全军覆没，日军杀到距离张自忠指挥部仅有1.5公里外。
各种炮弹如雨点一样落下。由于距离很近，日军枪弹也如拨水一样飞过来，不时有几个卫兵和总部人员中弹倒地。到了自己的坟墓前，张自忠仍然非常镇定，他丝毫不慌乱，拿着望远镜观察日军。突然一发山炮炮弹在身边爆炸，弹片撕开了他的右肩，鲜血立即喷出来。几秒钟后，一发子弹又穿透了张的左臂。
几乎是一瞬间，鲜血就染红了半个军装。
护士长史全胜看到张受伤，急忙过来帮他包扎。
张却说：没什么大不了的，你这么紧张干什么。
日军兵力有限，不能形成完整的包围圈，如果此时突围，应该还是有一定机会的。
眼见就要守不住，幕僚徐惟烈对张自忠说：总司令，我们还是转移吧。
张自忠大声回答：我奉命追截敌人，岂能自行退却。当兵的临阵退缩要杀头，总司令遇到危险可以逃跑，这合理吗？难道我们的命是命，前方战士都是土坷垃？我们中国的军队坏就坏在当官的太怕死了。什么包围不包围，必要不必要，今天有我无敌，有敌无我，一定要血战到底。
此时日军已经知道张自忠司令部在杏仁山，又调集重炮猛攻。这个山，不过是个小山包，一顿重炮下去，参谋处长吴光辽腿部被炸成重伤，贴身副官贾玉彬、护士长史全胜被炸死，张自忠右腿又被炸伤，裤腿、袜子全部被鲜血湿透。
张自忠此时也知道到了最后时刻，他不愿意临阵退缩求生，却不愿意部下一起陪着他死。
他先是下令将受伤的吴光辽架走，尽量突围出去，然后命令部下全部分散突围，只留几个卫兵在身边。
幕僚都不愿意走，张自忠命令卫兵架走了参谋长李文田，又带走了徐惟烈。只有高参张敬等人打死也不愿意走，自愿留下陪总司令一起死。
此时已经是下午3点，张自忠身边已经不剩多少人了，他知道难逃一死，干脆亲自持手枪赶到前线。
所谓的前线，也不过是指挥部外几百米了。
日军已经攻打杏仁山，74师几乎伤亡殆尽，仅剩几百人。
张自忠和张敬加上几个卫兵赶到山脚，发现有几个士兵向后跑过来，张敬大喊：总司令就在此地，谁也不许退。
这几个士兵一听之下，不敢逃走，又返回阵地。
只是敌我力量悬殊，国军实在是挡不住了。日军攻上杏仁山，朝着山脚的张自忠这几十人猛烈射击。
张还不愿意走，继任特务营连长的王金彪（本来是排长，张连长已经战死）命令几十个卫兵，强行将张架走。
张就是不愿意：要死我也要死在前线，不能死在后面。你们怕死，你们走，留我一个在这里。
王金彪流着泪说：总司令，我们不怕死，你先走一步，我们留下。我们死都不会下火线。
随后，王金彪带着剩下的几十人，朝着山顶日军一个冲锋，居然又将日军击溃了。
此时日军已经四面围住小山，将74师派来救援的区区100多人打散，看来是难逃一劫了。
日军四面进攻，特务营剩下的几十人非死即伤，王金彪连长也中弹殉国。
马孝堂副官大腿被弹片击中，受伤卧地不起，身边两个副官贾玉彬、崔永祥二人上前救护。马副官赶忙说：要保护总司令，不要管我，这是命令，快去。快去。
话音刚落，日军机枪扫射过来，贾、崔二位同时中弹倒地，壮烈牺牲。
而马一瘸一拐的赶到张自忠身边。
张自忠身边仅剩下高参张敬少将，副官马孝堂（卫士长，少校军衔）和朱增源，卫士谷瑞雪这四个人
突然，一串机枪子弹射过来，张自忠胸部连续中弹，当场就倒下了。
马孝堂副官回忆：我见总司令突然向后一歪，右胸就往外喷血。血如泉涌，溅上了我的脸和全身。
马孝堂急忙赶过去替他包扎，急救包还没有打开，日军已经冲到几十米处。
重伤的张自忠对身边四个人说：不用包扎了，我不行了，你们快走。我自己有办法。快走。快走。
张敬，马孝堂他们怎么可能自己走，要背着他走。
张自忠见他们不走，就去拔手枪自杀，被副官朱增源一把枪下。
四个人里面最年轻的卫士谷瑞雪，忍不住哭出声来。
张自忠却说：你这小子，哭什么？战死沙场，是军人的本分。
随后，他又脸朝着天，异常平静的喃喃自语道：我这样死得好，死得光荣。对国家、对民族、对长官，良心很平安，你们快走。
这时，鬼子已经冲到眼皮下，高参张敬拿起手枪击毙了一个日军，随即被几把刺刀捅死。
几个鬼子冲到近处，但他们没有看到倒在地上的张自忠，准备和马孝堂他们肉搏。
就在这时候，本来已经不能动弹的张自忠突然站了起来。
随后，就是日本人的一段回忆。
日军《231联队史》记载：第四分队的藤冈元一等兵是第一个冲到近前的。他端着刺刀向敌指挥官模样的大身材军官冲去，此人从血泊中猛然站起，眼睛死死盯住藤冈。当冲到距这个高大身材军官只有不到13米的距离时，藤冈一等兵从他射来的眼光中，感到有一种说不出的威严，竟不由自主地愣在原地。这时背后响起了枪声，第三中队长堂野军官射出了一颗子弹，命中了这个军官的头部。他的脸上微微出现了难受的表情。与此同时，藤冈一等兵像是被枪声惊醒，也狠起心来，倾全身之力举起刺刀，向高大的身躯深深扎去。在这一刻，这个高大的身躯再也支持不住，像山体倒塌似的，轰然倒地。
张自忠将军由此光荣殉国，时年49岁。
张自忠殉国以后，起先日军并不知道他是谁，只认为这是一个高级军官。
据鬼子自己记载：随后打扫战场时，藤冈也从将军的胸兜中掏出一支派克金笔。他仔细一看，上面赫然刻着“张自忠”3个字。这群日军大为震惊，不禁倒退几步，“啪”地立正，恭恭敬敬向遗体行了军礼。然后靠上前来，仔细端详仰卧在面前的这个身穿将军戎装、佩戴中将领章的血迹斑斑的“大个子中国人”。
在日本人的文化中，为国家民族殉国的人都是真正的英雄。
张自忠作为一个上将，居然在肉搏战中殉国，真是一个无与伦比的大英雄。日本人是极为崇拜这种行为的，他们自己也以此为荣。
这群日本兵将张自忠殉国的消息汇报给231联队长横山武彦大佐。横山命令，将张将军的遗体，用担架抬到陈家集日军第39师团司令部，请曾经见过张自忠的师团参谋长专田盛寿亲自核验。
专田盛寿大佐是日本陆军士官学校第30期毕业生，和张自忠是同学，后来他又在原中国驻屯军担任高级参谋。期间，他在北平天津期间多次和张自忠会面，谈判，所以对张非常了解。
专田盛寿急忙赶到陈家集，此时已经是深夜。专田盛寿拿着蜡烛，仔细看了半天，终于看到腮边的一颗黑痣。他沉默了一会，悲戚地说道：没有错，这确实是张自忠。
据鬼子们回忆：在场者一齐发出庆祝胜利的欢呼声，接下来则是一阵鸦雀无声的肃穆。师团长村上启作命令军医用酒精把张自忠的遗体仔细擦洗干净，用绷带裹好，并命人从附近的魏华山木匠铺赶制一口棺材，将遗体庄重收殓入棺，葬于陈家祠堂后面的土坡上，坟头立一墓碑，上书：“中国大将张自忠之墓。”
日本广播电台，随即播报了这条新闻，但他们的强调和以往有很大区别。相比之前傲慢自大的新闻稿，此时他们却带着赞美的说道：张总司令以临危不惊、泰然自若之态度与堂堂大将风度，从容而死，实在不愧为军民共仰之伟丈夫。我皇军第三十九师团官兵在荒凉的战场上，对壮烈战死的绝代勇将，奉上最虔诚的崇敬的默祷，并将遗骸庄重收敛入棺。
20多年后，没有参加此次战役的冈村宁次和何应钦闲谈的时候，也表现出对张自忠的极度尊敬：我们成了冤家对头，不过这种冤家对头奇妙无比。您也许知道，我以前在北平认识了张自忠司令官，而在进攻汉口之后，不幸得很，我们在汉水东岸之战两相对峙下来。那个时候战事爆发，张先生勇往直前，挥兵渡河，进入我方阵地，唯遇我方因战略关系向前进击，他竟冲至我军后面战死。他之死令我感慨无量。
18日，得知张自忠殉国以后，蒋介石非常悲痛，下令代理集团军司令冯治安和38师师长黄维纲，不惜一切代价夺回张的遗体。
在张的遗体抢回来以后，代理集团军司令冯治安和两名苏联顾问含泪查看了遗体。他们发现，张将军全身竟有8处伤痕：除右肩、右腿的炮弹伤和腹部的刺刀伤外，左臂、左肋骨、右胸、右腹、右额各中一弹，头部已经塌陷变形，面目难以辨认，唯右腮的那颗黑痣仍清晰可见。
痛哭不已的冯治安命令医疗队，将遗体重新擦洗，作药物处理，给张自忠着马裤、军服，佩上将领章，穿高筒马靴，殓入楠木棺材。
本来俄国人是最强硬的民族，他们的男人成年以后，只能流血绝对不能流泪，不然就是懦夫和胆小鬼，无法在社会上生存。但这两个苏联顾问也被张将军的壮举深深感动，忍不住默默的流泪。
5月21日晨，突围出来的参军李致远、徐惟烈顾问奉冯治安将军命令，乘6辆卡车从快活铺启程，护送张自忠灵柩前往重庆，沿途数万群众出门祭祀。
5月28日晨，船到重庆，10万人在储奇门下设奠。蒋介石亲自率领冯玉祥、何应钦、孔祥熙、宋子文、孙科、于右任、张群等军政大员，臂缀黑纱，肃立迎灵。
蒋介石此人一生极为严肃，身边跟随几十年的副官都没看过他哭过一次，或者说过一个笑话。
此次蒋介石居然抚棺大哭，悲痛无比。
28日下午，蒋介石亲自主祭，军政百官及各界代表为张自忠举行了隆重的祭奠仪式。当天，蒋还以军事委员会委员长的名义通电全军，表彰了张自忠将军的勋绩。
8月15日下午，中国共产党延安各界代表1000余人也为张自忠举行隆重的追悼大会。主席台正中悬挂着巨幅张自忠遗像。中共领导人毛泽东、朱德、周恩来，彭德怀分别题词祭奠，朱德总司令代表八路军献花圈，并庄严宣读祭文。
1941年5月，国民政府在南瓜店将军殉难处的山头建“张上将自忠殉国处”纪念碑，并在山下修建十里长山阵亡官兵公墓。1945年，为纪念张自忠将军，湖北宜城县改为“自忠县”（1949年恢复宜城县建制）。
1947年3月13日北平市政府颁令将铁狮子胡同改为张自忠路，该路名沿用至今。天津市和平区海河西岸有张自忠路，上海和武汉亦有张自忠路以示纪念。
1951年蒋中正至阿里山视察，将该区一处更名自忠，以纪念张自忠。
张自忠殉国时候的军衔是二级上将，集团军司令官。他是抗战中，国军殉国的两个集团军司令之一，也是二战同盟国中殉国军衔最高的将领。
最让人悲痛的是，事后整理张将军的行李，副官们试图找出留个家人的财产或者遗嘱，但找来找去，始终没有找到，也没有找到任何财产和存款。
副官们还要继续找，前来处理张自忠后事的弟弟张自明说：你们别找了，他如果爱钱，想着家人，就不会这样了。
其实，当时张自忠的家庭情况并不好。他成婚30多年的太太李敏慧已经癌症晚期，正在上海租界医院治疗。三个孩子年纪都不大，最大的才17岁，小的仅仅6岁，也急需要人照顾。
张为了国家民族，也只得不管自己的小家了。李敏慧在得知丈夫去世的消息后，悲痛万分，在3个月后去世。
可以这么说，张自忠在1933年之前的行为，是一个普通军阀的行为，谈不上对国家民族有什么贡献。但长城会战，张抗日有功，这是毫无疑问的。之后张作为29军团体一份子，为了维护29军割据地位，也做了一些对国家民族有害的事情。不过，这是29军高层的共同责任，不能由张自忠一人背黑锅，而且最低程度张自忠没有做汉奸。
从1938年开始，张自忠历经抗战多个会战，战功卓著，最终英勇牺牲在南瓜店，绝对是民族英雄。
退一万步说，即便以往有再大的过错，张将军的鲜血早已洗清所有的耻辱。
梅花上将张自忠，是我们国家民族的英雄，后人不会忘记你！
