从中共18届四中全会提出的“依法治国”的蓝图到大批维权律师和活动人士被抓，中国陷入“法治与稳定”的悖论之中。美国一名学者说，中国威权统治下的“法治”只是维护威权统治的一个精致的管理工具，最终的目的是维护共产党的统治。
“法治”为统治服务
美国密西根大学中国研究中心主任，政治系副教授高敏（Mary Gallagher）将要出版一本新书《中国威权下的法治》，谈中国法治的特点，特别是劳工法和劳动保障法的实施情况。
她最近在约翰·霍普金斯大学说，中国目前的法治有三大特征：第一，中国在纸面上有很好的法律，特别是劳工法方面；第二，政府大力宣传法治并大力普及法律知识；第三，法律的实施一般通过个体努力，而并非集体协商（如工会组织）的行动去实现。
她说，中国政府这样做的根本目的是维护自己的统治：
“我特别想强调的是，因为意识到这一点非常重要。中国劳动保障法，这些小的立法，目的不是出于共产党想保护工人，而是因为他们想改变中国的经济，使中国的发展更持续一点，可以继续执政。”
不过，尽管如此，她认为，这种基于战略考量的法律要好于出于意识形态或是民粹主义考量的法律，因为前者更加稳定。
根据经合组织的一份报告，中国法律标准，特别是劳工法的标准，已经超过了全球的平均水平，与西欧的德国和比利时等国持平。
“依法治国”与打压律师齐头并进
有意思的是，中国在高呼“依法治国”口号的同时，对维权律师和人权活动人士打压也在日渐加强。2015年，中国当局对维权律师和维权人士进行了力度空前的打压，已经有300多人受到不同程度的打压。
这样的打压规模让很多国外观察人士认为，习近平上台后，中国正在人权改革和中共承诺的“依法治国”的道路上迅速倒退，甚至有人指出，中国的“依法治国”是个笑话。
法治-动荡-打压循环
高敏认为，中国政府积极推动法治建设的初衷并没有改变，只是在觉得影响稳定时才会打压。
“我的看法是，中国政府并没有从法治建设的道路上回撤。实际上，在劳工保护方面的立法更积极，通过了很多的立法，只是他们陷入了一个循环，那就是立法-不稳定（抗议和其他活动）和政府打压。”
但是，她指出打压只会加剧暴力。她说，对于劳工权益活动人士来说，他们并不希望暴力，而是希望有集体组织和协商的权力。她还特别指出，具有讽刺意味的是，“维权”是被政府鼓励起来的，但是到2014年到2015年，“维权”成为敏感词。
