二○一五年十二月十八日美国国会通过了一万八千亿美元的新年度支出法案，奥巴马随即签字使之成为法律。这一法案的通过，不仅避免了联邦政府再次关门的风险，也为美国重新出口原油大开绿灯。早在九月十七日众议院就已投票通过了解除原油出口禁令的法案，但遭到民主党以及环保人士的反对，奥巴马也威胁将动用总统权力否决类似法案。面对总统与民主党人的反对，强烈主张重新开放原油出口的共和党利用新年度支出法案磋商的机会，与民主党讨价还价，将原油出口法案附加在新年度支出法案上，使奥巴马无法否决整个法案，使之顺利过关。
为美国退出中东乱局埋下伏笔
美国原本是世界上重要的石油出口国，但一九七三年中东石油危机爆发后，原油价格在一个月内翻番，导致零售汽油价格大增，波及社会生活的各个方面。一九七五年国会立法禁止原油出口，目的是确保国内有足够的石油储备及供应。与此同时，美国政府大幅修改中东外交政策，支持以沙特阿拉伯为核心的中东产油国政府。此后数十年来，美国的中东外交一直立足在两个基点上，一是保障以色列的安全，一是支持沙特阿拉伯、卡塔尔、阿联酋等石油国家的稳定。从外交政策上说，这两个基点有许多矛盾之处：以色列面对的是整个阿拉伯世界的敌意，美国支持以色列势必得罪阿拉伯人，而为了石油价格的稳定，美国又不得不支持沙特、埃及等阿拉伯大国，这就使得美国的中东外交政策复杂多变。
九一一事件发生后，美国的中东外交在原有的两个基点外，再增加一个重心，即大力反恐，这就使得原本矛盾重重的外交政策更形复杂。中东著名的恐怖组织，无论是此前的基地组织还是最近名声大噪的伊斯兰国，其根基都在沙特阿拉伯国内，沙特阿拉伯是逊尼派原教旨主义的大本营，对此美国心知肚明，但为了维护沙特政府的稳定，美国不得不与沙特王室周旋。不过，随着最近这一年石油价格的大跌，以沙特为首的中东产油国重要性正在下降，而且这一趋势很可能加速，美国解除四十年来的石油出口禁令，就是明显的信号。
支持解除原油出口禁令的共和党人与石油产业游说集团多年来一直推动国会采取行动为原油重新出口松绑，一年以前这个目标看来还是遥不可及的，但今年石油市场供需大变，让原本不可能完成的任务变为可能。其中的关键就是所谓的页岩油革命，加上全球经济的放缓以及再生能源的普及，使得石油市场的供应大大超过需求。在这三个影响供需的因素中，页岩油的开采以及再生能源的普及趋势是不可逆转的，尤其在美国国内，这两个因素更加明显：石油供应越来越多，需求则逐步减少。换言之，美国已经朝着石油自给自足的方向不断迈进，并且很有可能成为重要的石油出口国。在这种情况下，美国对中东的石油依赖势必减轻，这就为美国有选择地渐渐退出中东乱局埋下伏笔。
达到平衡世界石油市场的目的
二○一五年年初沙特新国王萨勒曼登基后，沙特与美国的稳定关系开始变得紧张起来，萨勒曼觉察到中东石油对美国的重要性正在降低，美国有可能改变其中东政策，因此除了大胆采取行动出兵也门以及参与打击叙利亚阿萨德政权外，近日还以逊尼派首领自居，组建一个有三十四个国家参加的军事联盟，加入该军事联盟的包括埃及、卡塔尔、阿联酋、土耳其、马来西亚、巴基斯坦等国，并施加压力要美国承诺支持地区稳定。沙特了解到美国对中东石油依赖性下降的主因是页岩油的大量开采，为此不惜冒着石油价格大大降低的风险，坚决不肯减产以稳定油价，目的就是要让美国的页岩油生产无利可图，迫使生产商关门。根据目前的生产规模，油价在四十五美元一桶时，页岩油开采依然可以盈利，但如果油价长期保持在四十美元以下时，大批中小规模的页岩油生产企业将无力维持继续开采的局面，由于页岩油企业大多举债生产，在低油价的压力下将不得不破产。
目前看来沙特的策略正在奏效，美国的页岩油生产量正急剧下降，但问题关键是，沙特采取的低油价策略不但正在损害其自身的利益，而且并不能根除页岩油生产，一旦油价恢复到一定水平有利可图时，页岩油生产自然就会重新开张，这也是美国国会同意重新恢复原油出口的底气：页岩油就在美国的地下储藏着且储藏量巨大，随时可以开采。
从近期来说，由于油价处于低水平，美国恢复原油出口并不会增加原油的出口量，毕竟无利可图。美国目前每天出口近四十万桶原油到加拿大，当年国会立法禁止原油出口时，对出口加拿大给予特别豁免。虽然四十年来美国出口到加拿大的原油量增加了九倍，但只占整个原油开采量的百分之三点八。因此，如果有需要的话，美国可以很容易增加原油出口量，达到平衡世界石油市场的目的。在此基础上，可以预见美国的中东外交乃至整个外交政策将再度重新调整，其契机很可能是二○一七年新总统的上任。
《动向》2016年1月号
