身为香港人，每有机会和内地官员聊起国情，谈到各种不尽如人意的现状，诸如有待改进的问题时，我一定会得到这样的回答：“凡事要有个过程。”“凡事要有个过程”，这几乎是句绝对正确的话，犹如人之必死，日出东方，放诸四海而皆准。问题是绝对正确的话也很容易变成废话，它的意涵及效用端赖其使用的背景与脉络而定。尤其是在论及中国政治改革的时候，我就最常听到人家告诉我“凡事要有个过程”了，在这种情况底下，它的意思大概等同于“不要急”、“慢慢来”和“再等一等”。
还记得20世纪的80年代，北京大学校园内掀起过一股独立参选人大代表的浪潮，声势不小，结果成功当选者寥寥，外间舆论非常惋惜。彼时便有人正告大家“凡事要有个过程”，我们也都信了，真觉得这种事急不得，必须慢慢来，一步一步地走。
过程之所以成为过程，得先有一个终点和目标，然后朝着那个目标逐渐改变情况，努力使眼下现实贴近设定的方向，就像任何旅程必有目的地一样；否则那过程就不叫过程了，我们走出的每一步也只不过是散步而已。当过程不是真的过程，时间的流逝便毫无意义可言；所谓的“再等一等”实无异于“等待戈多”，根本没人晓得我们究竟在等什么。
2004年，在大陆看台湾“大选”简直就像看笑话，一颗神奇的子弹居然能把陈水扁再度打上领导的位置。一时间，大家都在批评台湾民主的恶质化，觉得当地选民太不理性，怎么会那么容易上当，那么容易就中了煽情而虚矫的苦肉计。老实讲，那几年台湾的情形的确不容乐观，不少观察家甚至开始怀疑，莫非华人文化真的不适合搞代议民主？
那几年连到台湾见朋友都不容易。约了甲，乙就绝不出现；约了乙，甲便说改天再见；可甲乙明明都是相知相交几十年的好朋友好兄弟呀！后来我才知道全是政治惹的祸，甲乙政见不同，居然闹到恩断义绝的地步。更夸张的是一些家庭因此失和，夫妇因此反目，父子也因此不再联系。政治意识形态的歧异真能把一个社会割裂至这等程度？
这是真的，因为我有体验。有一次坐出租车，司机闲聊间问起我对台湾统独的看法，我晓得这是敏感话题，还听说过台湾出租车师傅为了政见打群架的故事，于是小心翼翼地回答：“这恐怕得台湾人自己想清楚吧？”不料那名司机非常不满：“你不是香港人吗？香港人不就是中国人吗？中国人怎么能坐视国家分裂？怎能说出什么让台湾人自己决定的屁话？”然后他骂我骂了好几分钟。第二天再搭出租车，我学乖了，一被司机问到统独问题，便亮出民族大义不可动摇半分的气势；可惜这回我遇上了“深绿”司机，他不收车费，只是把我轰下了车。
2012年台湾“大选”结束后一段时间，大家犹在讨论一个多月前的“大选”，称赞选举之公正透明，社会气氛之和谐稳定，甚至称赞蔡英文的败选感言落落大方，与2004年的诡局不可同日而语。在我看来，台湾民主的进步却体现在民间社会的逐步成熟。我所说的“成熟”，是指公民开始懂得为政治划下界限。虽然仍会在万人造势大会中慷慨激昂，仍会为了心目中的候选人落败而痛哭断肠，但朋友们又开始吃饭了，出租车司机也不打架了。
政治是很重要，但政治到底不是一切，大家开始能为政治划出一个领域，不让它侵入及扭曲日常生活的肌理。换个角度讲，这就叫作宽容；由于我们的生活之中还有太多其他重要的东西，所以我们可以接受彼此在政见上的不同立场。认识这一点，同样也是民主的重要一课。有多少新兴民主地区差点儿毁在急剧释放出来的政治能量里头？台湾在十年不道德时间里走到这一步，是很不简单的过程。
2003年的中国曾又见一波独立参选人大代表的潮流，当时《人民日报》还发表过一篇题为《让自荐参选者多起来》的评论。接下来的2006年，果然又有人自荐参选，只是那样的评论不见了，倒是有个人大新闻培训班教育记者们千万不能乱发稿。最后是让人印象犹深的2011年，几百人在微博上公开宣布自己要去参选，弄得好是热闹。然后呢？没有然后了。
这便是我所知道的“凡事要有个过程”。
