年轻时的张作霖
西安事变之前，张学良以西北剿总副司令，国家二号人物的头衔来到西安。张学良是东北少帅，一人之下万人之上的人物，对西安地头蛇杨虎城非常看不起。他经常对部下说：杨虎城这个土匪头子，土老帽一个。平时张学良对杨虎城态度傲慢，完全是上级对待下属的关系，有时候还出言不逊。杨虎城忍无可忍决定反击，在十七路军迎接张学良的大会上，杨虎城故意说：这位张学良少帅大家都认识吧。不错，他就是民国最成功的马匪张作霖大帅的儿子。台下听到杨虎城这么说，一片哗然，张学良大感狼狈，连准备好的讲话也没讲就走了。之后张学良认为杨虎城不好惹，开始平等的对待他，两人很快成为很好的合作伙伴。其实杨虎城的话并没有说错，张作霖确实是民国最成功的马匪，他的安国军政府是世界各国承认的中国合法政府，他也成功的从一个马匪变成中国的第一领袖。
杀人离家
张作霖字雨亭，小名张老疙瘩，1875年3月19日出生在奉天省海城县小洼村（今天叫做大洼县驾掌寺乡马家房村西小洼屯）。
张作霖的父亲名叫张有财，是当地一个小商人，张作霖是张有财的第三个孩子。
张作霖出生的时候家里还不算很穷，张有财经营一个小杂货铺，收入比普通农民要高一些。
可惜张有财不走正道，他整天赌博吸鸦片，这个杂货铺也因为赌债太多，最后倒闭了。
由于家庭穷困，张作霖在其他亲戚的资助下只勉强读了几年私塾，认识一些字，文化程度是很低的。
家中因为张有财胡搞变得越来越穷，最后张有财还在赌场遭遇仇家报复不幸丧命。
这给贫困的张作霖家庭雪上加霜。
知道父亲被杀以后，年仅14，15岁的张作霖和二哥张作孚发誓报仇。当时满清政府是极为腐败的，如果你去报官就先要给一大笔钱，如果不给钱，你连官府的门都进不去。给钱以后，官府就会向被告敲诈，接着再向原告敲诈，最后按照谁给的钱多结案。
所以一般人家都不去官府，宁可自己在茶馆里面调解解决。
当时张家已经赤贫，哪有钱财去给官府呢？
两个少年决定自己报仇，他们拿着一杆借来的土枪翻墙进入仇人王姓人家。没想到正好被王家一个女佣人发现，这个佣人以为来了土匪，立即大喊大叫。
张作霖和他的二哥赶快上去将她制服，那个女人被按倒以后拼命抵抗。在博斗期间，张作霖手中的土枪突然走火，当场将这个女人打死。
听到枪声以后，王家很多男人拿枪冲了出来。张作霖他们的土枪一次只能打一枪，见寡不敌众，他和二哥赶快翻墙跑了。
王家不知道是张作霖来报仇，以为是土匪来抢劫，就赶忙报了官，并且行贿了很多钱。
官府很快知道是谁干的，派人去抓张作霖和他二哥。结果张作霖跑了，而二哥跑慢了一步被捉住。王姓家里要求将他枪毙，可怜张作霖的母亲砸锅卖铁去行贿。最后官府说开枪的是张作霖，不是他二哥，将他二哥判处10年徒刑了事。
张作霖二哥坐满10年牢以后才被释放，跟着刚刚起家的张作霖干了一阵子，后来在一次战斗中被土匪打死。他二哥的两个孩子都在张作霖家养着，张作霖把他们当做亲儿子一样。
张作霖杀了人，被官府通缉，在老家自然呆不住了。
他只得先跑到母亲王氏的老家镇安县（黑山县），随后母亲也带着另外两个孩子赶来了。
王氏的娘家也不宽裕，现在一下多了四张嘴，几乎揭不开锅。
张作霖还是一个16岁的少年，眼见全家活不下去，他一咬牙离开了家，只身去江湖上闯荡。
当时的中国正处于大清帝国崩溃的边缘，关内已经乱成一团，老百姓在死亡线上挣扎，而清政府鞭长莫及的关外就更乱了。沙俄和日本军队横行，清政府腐败，四处都是土匪，人民生活极为艰难。
在这种情况下，一个少年想要生存下去，是极为困难的。
张作霖开始以小生意为生，在街上卖包子、烧饼。但这种小本生意也受到政府的剥削，卖1块钱东西收5毛钱的税，干了一段时间就做不下去了。
张作霖的母亲就想方设法给他学了门手艺，让他在一个有名气的木匠手下做学徒。张作霖干了一段时间以后，看到他的师父也吃不上饭，加上工作太累，放弃了成为木匠的打算。
此时他再次失业了，却又因为受父亲的影响，染上了赌博的恶习，整天在赌场里面混。
这也可以看出他性格强硬的一面，一次几个债主向他逼债。张作霖居然一手持刀，然后将一只脚抬起对债主说：好，老子今天卖给你这条右腿你敢要不？说完挥刀就要砍，几个债主吓得落荒而逃。
这样耍无赖终究也不是办法，最后张因为欠了赌债，被迫再次流浪。
一路以打零工为生，实在不行就只能乞讨，最终张作霖流浪到高坎镇（今营口大石桥市高坎镇高坎村）才找到一份工作。
他在大路边的大车店给人家打杂，这也是低三下四的工作。
当时大车店里主要住的是来往的客商。东北地域辽阔，一个县城到一个县城往往都数百公里，光靠步行怕是要冻死在路上，所以一般客商全部骑马或者赶大车。这样一来，大车店除了照顾人以外，还要找人专门照顾牲口。
店里面照顾牲口的工作由一个伙计负责，他是一个半截子兽医。张作霖跟这个伙计的关系很好，业余时间也学习了不少兽医的技术。
可以说，张作霖是很聪明的，他很快成为一个农村的赤脚兽医，治好了不少牲口，也逐渐开始有了名气，自己开了一家兽医店。
当时东北土匪众多，而土匪大多是骑马的。他们的马生病也要治疗，如果马死了，土匪就跑不过追捕的骑马官兵，自己也就要完蛋。所以土匪对兽医相当尊敬，他们的行规中明确注明不能抢劫兽医。
张作霖的兽医店中也经常有土匪出没，他之前经常混迹赌场，对土匪流氓都很熟悉，所以也乐于和他们结交。
由此，张作霖了解不少黑道上的事情，也对土匪这个职业产生了一定的兴趣。
在当时的乱世下，普通老百姓根本无法正常生活。张作霖小小的兽医店很快也被当地官府敲诈勒索，张拿不出行贿的钱来，只好关闭兽医店去想其他办法。
此时张作霖身无分文，几乎要饿死。就在这种绝境下，甲午战争爆发。
清政府为了拱卫东北，在东三省大量招兵。张作霖没有别的办法可想，只得加入清军混口饭吃。
20岁的张作霖投靠宋庆毅军中，当了一名清军骑兵。
张相貌堂堂，作战又比较勇敢，很快得到宋庆的提升，成为一个班长，之后又升为排长。
本来似乎一帆风顺，没想到甲午战争中国很快战败，俄军乘机出兵占领东北全境。东北的清军一哄而散，张作霖也带着几个月的军饷逃回老家。
回到老家后，张作霖本来想做个小生意，不再从军了。于是开了一个兽医店，还娶了赵家庙地主赵占元的二女儿赵春桂，终于成了家。
没想到刚刚试图过正常生活，就又走了霉运。
当年跟他有仇的王家听到他回老家，害怕张继续报复，立即向官府汇报，官府派人捉拿张作霖。
张作霖无奈，只好再次携家带口逃亡，逃到了岳父赵占元家的赵家庙。
当时东北已经成为战场，到处都是各种带枪的人。老百姓为了生存被迫组成民团乡勇以自卫，大部分村庄还修建了寨墙。
赵家庙也成立了一个20多人的民团，但没有人懂得军事。在赵占元的推荐下，当过排长的张作霖成为民团的头目。不管张作霖是否愿意，他开始走上东北特殊的军事生涯，也算走上了江湖，再想脱身就很难了。
马匪生涯
张作霖性格暴烈，却颇有军事才能。这20多个民团小伙子本来狗屁不通，正步走的时候连左右都不分。在张作霖的精心指导下，这个小小的民团很快成为当地战斗力最强的乡勇。
他们几次打败了前来骚扰的小股匪帮，名声大振。
周边二十多个村子见赵家庙的乡勇如此厉害，也纷纷要求张作霖来管理他们的队伍。这样一来，张作霖的部下达到了一百多人。
当地有个金寿山匪帮很厉害，经常冲入村庄杀人抢劫。张作霖率领乡勇将金寿山赶走，还杀了他们几个人，这下他惹祸了。
金寿山是当地一个著名匪首的部下，这股土匪立即出动几百悍匪偷袭了张作霖的民团。
张作霖的民团并非职业军人，平时都在家中种田，只有必要的时候才召集起来。此时遭遇土匪的突袭，根本无力抵抗。慌乱之下，张作霖携带妻女率众突围，先是逃到了附近的大村子姜家屯，继而又逃往八角台。
在逃亡途中，身怀六甲的夫人赵氏在马车上生下了一个男孩，这就是张学良，当时是1901年6月3日。
八角台是台安县的一个大集镇，张作霖本来是想投靠辽南的土匪首领冯德麟（即冯麟阁），让他带兵回来报仇。
但盘踞八角台的土匪头子张景惠早就听说张作霖的名声，他甘心让权，将队伍交给了张作霖，自己充当副手，后来张景惠担任张作霖安国军政府的陆军总长职务。
这样张作霖意外的在八角台站住脚，也开始了自己的土匪生涯。
当时义和团刚刚闹完，满清的东三省全部被俄军乘机占领，整个东北的清政府都垮了。东北各种军事力量都纷纷起来，妄图割据一方，发展自己的力量。
张作霖也不例外，他在八角台驻扎了2年，将手下这批500多人的土匪训练的很好。
严格意义上说，张作霖并非传统的土匪。
张学良回忆到：我父亲并没有当过打劫那样的土匪。那他这叫什么？他就是跟他那些朋友，有十几个人，做保险队。什么叫保险？就是咱们唱戏的那话——坐地分赃。就是你这个村庄我给你保护，你那个村庄我给你保护，你每个月给我多少多少钱。如果有土匪来打你，有什么旁人在这儿经过，我负责给你打，但是你拿钱。就这么着。
