火焰喷射器在二战中是一种特种武器，也是一种常规武器，因为它的定位为特种作战武器，但实际上却从事了大量的常规作战。
人类天生害怕火，我们的祖先遇到山林大火一般都是慌忙逃走，所以人类使用火的历史远远迟于人类生存发展的历史。
世界各国神话中，掌握火的神都是最为可怕的神，具有强大的力量。就是因为火的可怕，也导致他很快就成军事作战的武器。
火焰喷射器的雏形在人类历史上至少有着上千年的历史。中国早在五代时期的919年，就出现了以铁筒喷射火焰的喷火筒。到了北宋时期，当时的宋军已经将一种叫做猛火油柜的火焰喷射武器作为制式装备。这种猛火油柜内装石油，使用时将油柜前方喷头处的火药点燃，然后推动拉杆，利用压缩空气将柜内的石油喷射出去。石油在经过前方喷头时被火药点燃，形成一条火龙，射向敌方。猛火油柜由于重量较大，主要用于城市的防守。当时的攻城战中，大部分是以人海战术的用云梯往上爬。对付这种战术，使用猛火油柜就显得非常实用，它不但能大量烧伤敌方的士兵，还能烧断对方的云梯。猛火油柜的基本原理和现在的火焰喷射器如同一辙，可以看做是火焰喷射器的祖先。
近代的火焰喷射器却是一战前的一个德国人发明的。当时德国工程师R·菲德勒在1898年发明了近代第一种火焰喷射器，它包括油瓶、压缩装置、输油管、点火装置和喷火枪。R·菲德勒发明这个喷火器的初衷并不是作战，而是用于军事演习。用这种喷火器主要用作制造演习中的烟火效果，它的设计可以快速点燃很多目标，不用再靠人力一个个放火那么费事。
当时的德军高层却在军事演习中发现了这个新式的东西，并且意识到它的实战意义，随即开始对火焰喷射器的立项研究工作。
R·菲德勒的喷火器属于轻型的背囊式，它体积大，射程近，基本没有什么实战价值，但经过10多年的研究后，德国成功的发明了第一款实战型的携带式喷火器，并在1912年成立了由48名专职消防员组成的喷火分队。
火焰喷射器的第一次使用，则是在一战中的西线战场。1915年6月德英两方在比利时的贝朗古尔特区互相对峙，由于长期的拉锯战，双方的阵地近在咫尺。双方势均力敌，谁也不能再推进一步。在19日当天，德军突然又发动了一次突袭。英军此时对德国的进攻早已见怪不怪，他们支起了重机枪，准备防御。按照以往的经验，德军必然要用人海战术冲锋，英军只要用重机枪大量压制就没有问题。可是这次情况不太相同，冲锋的德国人并不多，还有一些人似乎带着什么沉重的东西。就在英军莫名其妙的时候，突然从冲锋的德军队列中射出几条火柱，准确的落在英军的重机枪阵地上。英军的机枪手顿时变成几个火人在地上翻滚，刺耳的惨叫震动了整个战壕。打哑了机枪以后，德军又朝着英军战壕内猛烈喷火，英军士兵此时早已吓得屁滚尿流，他们慌张的放弃阵地向后方狂奔去。这个阵地被德军轻易的攻占了。
这也是火焰喷射器的第一次实战，虽然没有烧死大量的英军士兵，但它的实战价值让各国都深感震惊。
各国很快进行相关的研发，却始终落后于德国人一拍。这边德军又多次成功的使用了喷火器，在整个战争中进行了不下650次的喷火作战，对英法俄军都造成了相当的伤亡，尤其对攻打坚固阵地特别有效。由于火焰喷射器威力很大，被射中的士兵基本都是严重烧伤，几乎无法治疗，英法两国都对德国人使用这种非人道武器进行谴责，但德国人并不买账（当时双方都使用了化学武器，还有什么人道可言）。恼怒的英法军官随即对他们的士兵下令，一旦捉到德国火焰喷射兵可以就地枪决，不需要任何的审判。
火焰喷射器的作战并没有持续太久，由于当时这款武器受燃料和设计的局限，它的射程不远，威力有限，体积笨重，导致它的战果并没有之后二战时期那么辉煌。
一战很快结束，各国分析战时的经验，认为火焰喷射器是一款优秀的攻坚武器，都开展了相关的研究工作。
1930 年代，德国、英国、苏联、法国等国都先后制造了使用油料、油瓶、喷枪等各种不同形式的喷火器。其中一些国家不但发展了轻型喷火器，还同时成功地研制了重型喷火器，如地雷式喷火器、机械化喷火器等。连当时的二流军事强国日本也发明了93式喷火器。
当时的美军对火焰喷射器并不很重视，军方高层认为火焰喷射器射程仅有10几米，使用的石油混合物作为燃料，导致一般燃烧几秒钟后火就熄灭，造不成什么严重的伤害，完全是一款好看不好用的武器。一些军官还说，既然都到了敌方工事的10米外，完全可以使用集束手榴弹和爆炸物，为什么要用这么笨重的东西。
所以，美军发明的喷火器性能很差，也始终没有什么技术上的改进，处于一种不死不活的研发状态。
可惜，随即二战中德国对于喷火器的使用，给了保守的美国人当头一棒。
当时德军大量装备了34式喷火器，在波兰战役，法兰西战役中大放光彩，烧毁了无数盟军的工事。在攻占比利时，荷兰等低地国家的战役中，德国人用喷火器摧毁了一些最为坚固的盟军工事，轻松瓦解盟军的抵抗，大获全胜。
如此辉煌的战绩，让美国军方认为他们之前对喷火器的看法是错误的。
他们随即在1940年8月正式启动新一代喷火器研发计划，并且最终在1941年8月推出了自己的制式喷火器M1型。
这种M1型喷火器在当时看来也是性能平平，它采用双罐设计，一个燃料罐中装有18升的石油混合物燃料，另一个小罐则装有压缩氮气作为压力源，用于发射燃料。M1可以进行5次2秒钟的短喷射，射程仅有20米，威力不足，射程有限。
整个系统非常笨重，高达30公斤，让美军喷火手们叫苦不已。
M1型喷火器相比当时德国，苏联的喷火器没有任何优势，是一款平庸的武器。
话虽如此，但在当时技术条件下，M1型还是有一定的实战价值。
M1型喷火器刚刚装备部队，日军偷袭了美国的珍珠港，太平洋战争爆发。
1942年6月日本海军在中途岛惨败，但当时的日本海军仍然有大量的航母和战舰，具有强大的攻击力，甚至日军的海军兵力在很多局部战场大大超越美军。
日军在8月进攻美军在南太平洋的门户瓜达尔卡纳尔岛，试图以此为跳板进一步占领澳大利亚，瓦解美军在太平洋上已经获得的优势。美军自然不可能让日军得逞，双方调动各自的主力部队进行了为期4个月的大血战。
瓜岛大战和之前多次的日美大海战不同，它有着非常残酷的陆战。当时日军投入了3.6万人的精锐部队登陆瓜岛，美军则投入了6万人。在瓜岛的激战中，美军开始遭遇了日军坚固工事的阻拦。
相对于美军强大的海陆空火力，在瓜岛的日军自知不敌。在战役中后期，日军主要依靠工事死守阵地。日军在瓜岛修建的工事可谓极为坚固，碉堡往往有数层木材，中间加以沙土，甚至加上钢板增加防御效果。这样一个碉堡，往往可以抵抗美军迫击炮和火箭筒的直接打击。由于修筑之前经过精心计算，这些碉堡大多具有极佳的射界，一挺轻机枪就可以压制美军一个班到一个排，一挺重机枪甚至可以压制美军一两个连。
除了工事自身的防御力以外，瓜岛本身就是个热带岛屿，上面地形复杂，树木极多，美军重武器无法跟上步兵的行军，想依靠空军海军做战术性的支援基本是不可能的，这也极大阻碍了美军的进攻步伐。
由于没有重武器的帮助，对于日军的防御工事，美军非常头疼。他们一般是利用机枪火力压制住日军碉堡，然后利用步兵携带手榴弹和爆炸物爬到附近将其炸毁，再就是使用巴祖卡火箭筒。这种打法费时费力，而且经常造成很大伤亡。有时候即使美军爬到了碉堡下，扔出数枚手榴弹也无法炸毁日军坚固碉堡，反而自己被日军击毙。而巴祖卡火箭筒口径仅有60mm，威力非常有限，往往只能把碉堡炸出一个缺口而已。
这种战斗中，M1型火焰喷射器却开始发挥想象不到的巨大作用。以1943年1月15日的一个战例来说，当时美军海军陆战2师8团被一个日本碉堡拦住，美军几次攻击全部失败，伤亡了几十人。此时2师师长亲自下令使用喷火器。结果一个2人的喷火器小组，在后方机枪的掩护下爬到碉堡附近20米处，接着进行了三次短喷火，顿时将日军机枪打哑。美军士兵随即冲入碉堡，发现了5具被烧死的日军尸体。
这个小组在当天又作战了两次，用了20分钟就摧毁了另外两个久攻不下了的日军碉堡，烧死了十多个日本兵。
虽然取得相当不错的战果，但M1喷火器的使用并不是一帆风顺，在之后诸如新乔治亚岛战役中，M1喷火器虽然消灭了多个美军久攻不下的坚固日军据点，但也表现出一些严重的问题。
首先M1的点火装置不可靠，它采用电池点火，也就是类似于现在家用燃气具那种点火方式。这种方式在美国国内测验的时候非常可靠，但在南太平洋潮湿的环境中作战，电池容易被盐碱和潮湿的空气腐蚀导致不能正常点火。对于喷火器来说，如果不能点火成功，就是空喷，也就是光喷出汽油而已。在这种强度的作战中，只要一次空喷就会引起敌人的注意，导致自己成为敌方火力的靶子。实战中M1由于电池问题导致点火成功率极为低下，甚至有时候美军喷火兵多次打出了空喷，在无可奈何下被迫用自己的zip打火机来点火，这也让后方的喷火器设计师们丢尽了面子。
其次M1由于采用混合石油作为燃料，这种燃料和石油没有本质的区别，导致射程太近，仅有20米左右。这么近的距离，就要求喷火兵必须爬到日军碉堡附近，这自然是极为危险的。要知道日军机枪的射程在0到600米，从这么远的距离爬到20米内需要很长的时间，稍有不慎就会被日军击毙。
最后M1由于使用混合石油导致喷火后燃烧性不佳。往往一次喷火只能烧几秒后就立即熄灭。一些时候日军只要在美军喷火时暂时躲避一下，等火熄灭以后又能继续作战。而且这些火焰无法飞溅和转弯，也就是喷到哪里就在哪里烧。如果日军的碉堡足够大，或者里面有转折，就只能烧其中一块，其他区域不受影响。实战中经常出现美军喷火兵烧哑了一挺日军机枪，另一挺机枪仍然在射击的情况。
这些缺点全部送到美国后方研究机构，要求对M1型喷火器进行改进。但美军喷火器设计师认为目前技术条件下，想解决M1型喷火器的这些固有问题几乎没有可能。
就在美军高层和设计师无法可想的时候，一种极为可怕的东西被发明了出来，这就是大名鼎鼎的凝固汽油。
1942年，在哈佛大学化学系教授路易斯·菲塞尔的领导下，人类有史以来最可怕的化学武器凝固汽油诞生了。凝固汽油是在汽油中加入稠化剂调制而成，它是一种有粘性的流动胶体，并不再是之前的油状物。采用凝固汽油作为喷火器燃料，其喷射的火柱不但可产生1000℃左右的高温，而且火柱能沿堑壕和坑道内壁拐弯、漫流、飞溅、粘附燃烧，达到直瞄火器难以达到的纵火和精神震撼效果，并能粘在其他物体上长时间燃烧。
军方对这个研究大喜过望，他们立即研发出了M1的改进型M1A1型和稍后全新研发的M2-2型喷火器。
M1A1，M2-2的结构和M1基本一致，区别在于M2-2不再使用落后的电子点火装置，而是采用的高效的火药点火装置，而M1A1仍然使用电子点火装置。
新式喷火器由于使用凝固汽油，让其具有M1型喷火器无法比拟的巨大威力。M2-2可以持续喷火12秒钟，喷出的火焰温度极高，在极短时间内就可造成人体的重大烧伤。而这种火焰无法扑灭，如果人用手去拍打越拍火越大，如果在地上滚动灭火会弄得全身是火。甚至身边如果有人被凝固汽油烧中以后，傍边的人不能帮助其灭火，因为着火人的奋力挣扎很容易把燃烧油块甩到帮助者身上，把这个人也一同烧伤。这是M1型喷火器怎么也达不到的！
而且凝固汽油可以沿着工事喷溅和粘连，即使敌人躲在像羊肠一样曲折的岩洞中，一样会被烧死。
加上凝固汽油燃烧时间很长，一处着火以后很难熄灭，导致日军一旦遭受喷火兵袭击就只能被迫放弃阵地。不存在在工事外等待火熄灭后，日军再回去继续作战的情况。
就射程来说，M2-2也比M1增大了一倍，达到了45米，这让美军士兵可以相对远离危险的日军工事。
M1A1和M2-2随即装备部队，淘汰了早期的M1型。其中较为落后的M1A1型喷火器一共生产了1万4000具，这是相当惊人的数据。
1943年开始，美军逐步在太平洋上进行反攻。在巴布亚新几内亚的作战中，新式喷火器的巨大威力让日军非常胆寒。美军一个6具喷火器的喷火作战排曾经在1分40秒内摧毁了8个日军碉堡，之后进入碉堡的美军没有找到一具完整的日军尸体，全部被烧成了炭。
喷火器除了实际的威力以外，还造成了敌人极大的心理恐惧。
当时日军已经开始进行所谓的玉碎战，也就是不求生而是求死的作战。在明知道不可能防御成功的情况下，仍然死守不退，最终往往全部战死在工事和碉堡中。
实战表明美军即使用重炮和飞机对日军工事进行轰击，日军往往能坚守不退，哪怕全部阵亡。但在遭遇美军喷火器的打击下，面对着可怕的火龙，勇敢的日军士兵一般也坚持不住，他们大多扔掉武器跃出碉堡逃走，因为喷火器造成的恐惧超过了他们所能承受的极限。
M2-2型喷火器的优秀表现，让美军高层在1943年下令美军在太平洋作战的每个陆战师必须装备60具喷火器。
之后美军连接进行了多次残酷的攻坚战，诸如硫磺岛战役，琉球战役，这些战役中的日军修建了比瓜岛更为坚固的工事和坑道系统。在这些战斗中，往往最难攻打的目标，最终都是依靠喷火器才得以解决。
以硫磺岛战役为例，这个5平方公里的小岛被日军修建成为一个巨大的工事群，仅仅石室工事就高达1500个，还有18公里的地下隧道。装备上，日军布置了大量的火炮，机枪，坦克，四处都是日军机枪和火炮的射击孔。日军全部躲在地下坚固的工事里，美军的炮击和轰炸伤不了他们一根毫毛。日军指挥官栗林忠道中将也认为此战必败无疑，但他期望尽量拖延美军进攻日本本土的步伐，所以用死守战术全力和美军血拼。
对于复杂的日军防御工事，美军现有步兵武器几乎都无法发挥作用，很多时候只能一寸一寸的移动，有时候甚至一天只能前进4米，基层部队伤亡超过百分之五十，很多排长都由普通士兵担任。
见到情况不妙，美军指挥官赶忙命令喷火兵参战。美军大量喷火兵上岛以后开始改变了美军被动的情况，日军工事在喷火兵的打击下，一个个被摧毁。一条火龙飞向碉堡以后，总伴随着日军惨烈的尖叫声，一些火人一样的日军甚至冲出碉堡，结果自然被美军的子弹撂倒。
美军喷火兵除了造成日军很大伤亡以外，还给日军造成极大的恐惧感。一些时候日军发现美国喷火兵接近，就手持手榴弹冲出来和他们同归于尽。这些日军宁愿战死，也不愿承受被活活烧死的恐惧。
虽然美军喷火器造成日军很大伤亡，但由于日军工事修筑巧妙，暗堡众多，美军喷火兵也遭遇很大的伤亡。从根本上来说，这还是因为喷火器射程不足的老问题造成的。喷火器怎么说也是近战武器，而近距离作战的伤亡自然会是很大的。
经常是美军喷火兵击毁一个碉堡以后，却被侧面的日军暗堡击毙。实战中美军喷火兵伤亡很大，有的部队中伤亡率甚至超过百分之九十，可见战斗之惨烈。
最终硫磺岛上2万多名日军只有1000人幸存，其余全部阵亡。指挥官栗林在最后时刻冲出地堡，指挥残余的200名部下进行了一次自杀式冲锋，最终被美军全部击毙。几小时后，栗林的地堡指挥所被美军喷火器烧毁，包括几十名伤兵在内的所有人被烧死，无人幸存。
整个二战期间，美国生产装备了多达4万具各型喷火器，可谓空前绝后。
