从中国知名电台主持人，成功转型为在西方颇有知名度的华裔作家，欣然只用了5年。如同早期移民英国的中国人，欣然也端过盘子，做过清洁工，还教过中文。以当年在国内的采访和热线电话为兰本，她写下《中国好女人》，被译成30多种语言在全球发行。此后她不断回中国采访，收集材料，至今她已在西方发表了7本书。其专为收养家庭编绘的《母爱桥》一书，2007年在美国华盛顿邮报十大儿童畅销书榜上排名第三。2014年其《天葬的爱》被美国企鹅经典文学26个字母系列选收。
在伦敦市中心的帕丁顿火车站下了车，不过15分钟，我便步行到了一家位于海德公园西北角的餐馆。很容易就从侧面认出了欣然，她热情地转身与我打招呼，很爽朗亦很真切。她妆容得体，传统中式服饰，配以墨绿色耳环与项链。她健谈，话匣子打开，便不时妙语连珠、火花四溅；她亦是性情中人，聊到家人，有一刻不能自控地哽咽。从餐厅到欣然家，我们聊了逾4小时，
以中文创作，闯荡西方书坛
在我看来，欣然非常幸运，来英国的第一个年头，就上了正轨，开始创作；第五年，英文书就打入西方市场。不过幸运之后是她厚厚的沉淀——来英国时已年近四十，多年电台主持人经验，以及数不胜数的中国女人故事。与其他首代中国移民一样，她亦有过放下自尊与虚荣，重新寻找自信、自我与自立的过程。
1997年，欣然选择到英国做短暂逃避。在中国国内，她是位受欢迎的夜间电台聊天节目主持人，听众喜欢与她分享秘密与苦恼。因为各种原因，她近10年的广播生涯中共有5位听众自杀，她深感内疚，夜不成眠，医生劝她暂时离开主持岗位。于是她向江苏广播电台告假3个月，只身来到英国。
欣然坦承在儿子盼盼12岁之前自己未能给孩子足够的时间与陪伴，现在她与27岁的盼盼感情深厚，常有交流。
不到3个月，欣然带来的1000英磅很快就花完了。为了生计，欣然到伦敦中国城里的中餐馆打工端盘子。换上小绿袄与黑裙子后，自尊心让欣然迈不出腿。老板娘把欣然骂出来后，无巧不成书，20分钟后，十几年没见的大学同学进来了。他惊呆了：“欣然！你干什么呢？竟然落魄到这种地步！”
不久欣然找到一份在伦敦大学亚非学院的兼职工作，给成人学生讲授中文。学生们建议欣然把中国女人的故事写下来，那时欣然尚未当真。她真正下笔的动力，来自于一位意大利学生给她看的一个中国社会学的采访，里面一位中国教授说：中国女性情感细胞缺少情欲。欣然实在不能苛同这位中国教授对中国女性的定论，很快她开始下笔，一气呵成，1998年就完了稿。她花了3000英镑，请人把书译成了英文。
当时张戎也在亚非学院工作，已经出版了《鸿》一书。她把欣然的英文翻译稿件转给了自己的经纪人托笔（Toby Eady，后成为欣然的先生）。没想到托笔完全不认可，觉得欣然没有写作才华。那3000英镑翻译费等于打了水漂，直到欣然找到一位毕业于剑桥大学，有过中国农村体验的英国翻译，稿子才过去，凌晨4点托笔的电话就吵醒了欣然，他说自己满是眼泪。欣然大叫：“那是我的作品！”很快，她一周内就收到3个offer（愿意发表的确认信）。2002年，其成名作《中国好女人》出版发行，从此欣然正式走上作家之路。
把中国最难看的东西给西方人看？
剑桥一位研究中国社会学的博士研究生曾问欣然：“中国有这么多伟人精英你不写，为何竟写些野花野草？”欣然当时愣了，她反问道：“什么是中国好女人？是富有、强大、高地位？1980年前95%的母亲都没有享受过今天的生活，甚至没有坐过飞机。看看世界经典，哪个不是来自于野花野草？她们生活力顽强，可你若不在乎它，踩过去，就是野花，被人忽略。今天中国社会大都喜欢谈论高大上。和中国年青人交流，有多少人在乎这样的话题？”
在《中国好女人》出版发行以后，欣然与经纪人托笔终成连理。
21世纪初期的中国，正在重回世界舞台中心的路上。“家丑不可外扬”是长期以来的媒体政策。至今为止，似乎有一条跨不过去的定律——但凡在西方受到欢迎的中国作家，作品很少能在国内发行。对此欣然有一个“铜像效应”理论。她说：“一个敢于自嘲的民族才是自信的民族。我们一直只承认铜像，要有光鲜的脸面与挺直的胸膛，不承认自己有脏手、泥脚以及上厕所的臀部。很多年轻人感受到的中国不是一个有机的机体，而只是铜象。中国人在这种教育中长大，无意中成了铜象现象的证人。”
她说：“什么叫最不好看的？民俗的东西恰好是老外没有的，我们认为高大上的东西，很多时候是老外幸存下来的甚至看不起的东西。（许多中国人把高楼大厦当成现代标志），可伦敦人反对高楼，所以伦敦没有高楼。90年代中国人喜欢麦当劳；后来是星巴克，用这样的方式表示自己是白领。星巴克一老总曾告诉我，他们的茶产于云南，加上美国标签就受中国欢迎了。我们缺少自信。”
两次婚姻，一苦一甜
欣然用“失败”二字形容自己的第一段婚姻，并曾因此心生恐惧，害怕婚姻，认为自己不懂做好妻子。欣然出生于1958年，回顾过去，她发现自己从小被教育成要和男人比天高、事事不能在男性面前示弱，她一直以这样的方式与前夫相处。离婚多年后，她突然顿悟，原来前夫娶了位“男性”，在过度逞能的欣然面前，他觉得自己百无一用。如果说她曾经对前夫有抱怨，现在她更愿意将责任归于自己，认为错在自己不懂如何做好妻子，虽然当年自己认为那正是好女人之道。
在《中国好女人》出版发行以后，欣然与经纪人托笔终成连理。可谓不打不相识，欣然与托笔的第一次见面充满戏剧性的对立与冲撞。当时张戎把欣然的书稿首次递给托笔，托笔约欣然在自己办公室见面。欣然回忆说，当时托笔特别粗鲁，以为自己代理过几本中国作家的书，就了解中国。他认为欣然的作品不好，觉得欣然不会写书。他说：没有中国人在我的办公室里和我说不。欣然还口道：那是因为你还不认识一个叫欣然的中国人。然后欣然扭头跑到公园里哭泣。托笔追出来，结果两人又开始了争吵。
至今两人已相伴逾10年，欣然说那感觉还像在渡蜜月。每天早上托笔起来，都开玩笑地说应该生5个孩子以上。岁月与英国的生活改造了欣然，她变得不再和先生计较对错；而且她发现，每当她退后一步，先生会让十步；她从前不会撒娇，而现在她开始变得调皮。
慈善机构母爱桥
2004年，欣然在英国创立了慈善机构母爱桥。英国慈善业水平相当发达，做为首代移民的欣然，对慈善业的认识基本等同于零，操作起来存在巨大的文化与常识障碍。现在母爱桥已经10岁了，被20多个国家报道过。母爱桥关注的是被国外人士收养的15万中国孩子，以她们为支点，在中国亲生父母及收养家庭，乃至国家之间建立联系，帮助这些孩子寻根，甚至传承中国文化。欣然说最欣慰的是培养了上千学生做志愿者。目前母爱桥正在开展“Books for Kids(给孩子的书)”活动，邀请收养家庭去中国体验，在志愿者陪伴下到收养的地方，定期去那里供书。现在已建了15个图书馆，资助了3所小学。
欣然说自己首先是位妻子和母亲，然后才是作家。在我们对话的4个小时里，她似乎在不停地反思自己做女儿、妻子、母亲、作家、文化顾问等各种角色的得当与否。作为女儿，她有困惑；作为妻子，她已找到相处之道，且颇为自信；作为母亲，她坦承在儿子盼盼12岁之前自己未能给孩子足够的时间与陪伴，现在她与27岁的盼盼感情深厚，常有交流，虽然孩子有些西式化，有时不太愿听母亲的建议；作为作家，她渐渐找到自己的定位与目标，希望自己为中国留下一段尚未被重视的历史，并为那些遭受不公待遇的人们发声。此外，她是英国广播公司BBC和天空电视台SKY等媒体机构的文化顾问，英国《卫报》等报的专栏作家，那里是她捍卫中国形象的话语阵地。
我们的话题还一直围绕着自我、自立以及宽恕。无论是做人，还是女人，她都对自己要求日高，总在自我剖析；在英国历经摸爬滚打，仍在向往心净情青。当年她出版的第一本书，第一个就寄给了那位在中餐馆里说她“落魄到如此地步”的大学同学，这种冲动早已不在，旧日虚荣心已更多地被责任和担当取代。更多的给予，更多的付出，把快乐带给周围与环境，自立，而非自我，是她当下的思考。
