夜读是古人常见的读书习惯。凿壁偷光、囊萤映雪讲的都是夜读典范，而且采用了特别环保的办法，夏天找虫子，冬天靠大雪，一年四季仰仗邻居，反正都是用不花钱的办法，将夜读进行到底。
穷人家的孩子想通过读书改变命运，夜读是靠谱的办法。《新唐书》记载，唐朝末年的宰相柳璨“少孤贫，好学，昼采薪给费，夜燃叶照书，强记，多所通涉”，白天要去山上砍柴挣钱糊口，晚上则是读书的好时间，没有油灯和蜡烛，便揪下树叶点燃，照亮看书。《开元天宝遗事》记载，官至宰相的苏颋年少时夜里跑到马厩，借用灶火的光亮看书。
韩愈曾说“夜书细字缀语言，两目眵昏头雪白”，如果照明条件比较差，夜读会搞得双眼昏花，头发花白。
同时代的土豪们是不缺光明的。《长安后记》里有个词儿叫“烛围”，说的是礼部尚书韦涉举行家庭宴会，命令家里的女仆们每人手执一根蜡烛，站在屋里围成一圈，把参加活动的人围在里面，称为“烛围”，烛光摇曳、倩影窈窕，明亮又浪漫。这种照明条件，若是提供给穷孩子读书，该会多么和谐。
宋代寇准少年富贵，“尤好夜宴”，晚上大搞型聚会，用蜡烛把家里弄得通亮，“寝室亦燃烛达旦”，厕所里的蜡烛头“往往成堆”。拥有如此之好的照明条件，却不用来读书，此中感叹想必很多父母心有戚戚。
陆游喜欢夜读，称“读书喜夜长”，生怕天光放亮黎明来临。能读一晚上书，照明设备应该不错。但陆老师却感慨“灯昏老眼暗”，“读书灯下目几盲”，听起来也很痛苦。司马光自幼勤奋，自称“日力不足，继之以夜”，时常通宵读书。为了应对困倦，睡觉时头枕圆木，身体稍有动作圆木随之滚动，便爬起来读书挑灯夜读。
到了元明时期，照明条件大有改观。《元史》载，曹元用“夜读书，常达曙不寐”。他爹担心儿子过于辛苦而生病，屡次劝阻。小曹老师“辄以衣蔽窗默观之”，用衣服把窗户蒙上继续看书。灯光能轻而易举穿透窗纸，可见亮度很强。明代的李渔更是矫情，他在《闲情偶寄》里谈到：“我辈长夜读书，灯光射目，最耗元神。”竟嫌灯光过于明亮，刺眼耗神。
没有足够照度的灯光，夜读难免伤眼，亮度过强，视力也会受损。保健的办法，《志雅堂杂抄》记载了一种，“枸杞子，可以榨油点灯，观书益目”，或者使用眼药膏，譬如用冬青叶和黄连加工而成的九龙膏。
适合看书的照明设备，明武宗有一个。据《长安客话》记载，琉球曾向武宗进贡一座玉脂灯台，注入一两油，可以持续照明十个晚上，而且灯光明亮异常，人的头发丝在灯下清晰可辨。
最让人羡慕的设备要属南唐。宋朝军队灭唐时，在宫中发现一美女，是李后主的宠姬。带到军营里审问，美女一见帐中油灯，当即闭眼，说好大烟气。军人怜香惜玉，赶紧把油灯灭掉，取来蜡烛，美女竟然还闭着眼，大喊，烟更大啦！将军们很惊讶，难道美女在宫里不点蜡烛吗？美女说，我住的宫里，一到晚上就悬挂起珍珠，珠光宝气照亮了整间屋子，就跟太阳在头顶一样。
若是在这样的屋子里读书，想必陆游不会感叹眼睛要瞎了吧。
2014-01-01
