各个击破
26军由于战前在湖南浏阳及以西的永安市驻扎，所以很快就赶到这一线。第10军则距离主战场较远，开战之前它在湖南衡阳附近进行训练，此次虽然经过铁路运输和急行军，还是晚了26军约2到3天的距离。
阿南惟几一再强调，因为第10军稍后也会赶到，所以日军集中两个精锐师团4万重兵围攻26军区区1万多人，务必在1天到2天内解决战斗。
如果超过这个时间，第10军赶到战场，日军恐怕会陷入持久战。
于是，第3和第4师团集中主力先猛攻37军，37军依靠较为坚固的主阵地拼死防御，和日军苦战3天3夜。
此战37军有一定损失，好在它是在固定阵地中进行防御作战，所以伤亡不是很严重，第60师遭受日军2个师团不下2万主力夹击，苦战3天，损失较大，伤亡也不过是50％，60师损失大，并不是单纯因为这一战导致的，而是因为他们先是奉命在新墙河一线协同防御，然后又长途追击日军到汨罗江一线。该师连续作战多次，这才有近半的伤亡，而第140师伤亡则为20％。
所以37军并没有失去战斗力，只是暂时后撤而已。
日军的目的就是将37军击退，让它无力协同其他部队作战。而99军则在西边洞庭湖边上，距离国军其他部队较远，又有日军约2，3个大队兵力的骚扰牵制，短时间内是不足为患的。
对付了37军，牵制了99军，日军主力便全力猛攻26军。
第26军是刚刚参加过枣宜会战的部队，也是自长城会战就开始抗日的中央军劲旅。在枣宜会战后期，26军曾经被日军两个师团前后夹击，军长萧之楚怕全军覆没，果断下令渡江突围。由此26军保住了有生力量，但日军由此突破阵地杀向宜昌。此战后，蒋介石对曾经的心腹爱将萧之楚很不满，认为他畏敌如虎，对他进行了惩处。
第26军开战以后，迅速开到幕阜山东部山区等待进攻命令。接到薛岳增援命令后，立即西进进入金井地区。本来26军白天睡觉，夜晚行军，是相当秘密的，根本没有想到日军会如此迅速的攻击。26军刚刚赶到金井，还没有站稳脚跟，猝不及防之下，突然遭遇日军2个师团重兵的突袭。
由于薛岳计划在这一线和日军决战，所以把仅有的炮兵也派了上去。
当时26军和在金井的战区炮兵部队在一起，第九战区参谋处处长赵子立通过其他部队，得知日军突袭金井的消息，急忙电话给炮兵司令王若卿。
赵：你炮兵阵地上发现了日寇没有？
王：咦？你怎么瞎扯，前方稳定，炮兵阵地哪里有敌人。
赵：不对，你们被突袭了，我接到其他部队电话，日军应该离你们很近了。你要注意，不要丢了炮。
王若卿半信不信，挂掉电话命令部署加强警戒。
仅仅半小时后，王若卿突然电话给参谋处处长赵子立，很紧张的说：距离炮兵阵地不远的地方，果然发生了情况。
赵再问，电话已经没有回应了，只有震耳的枪炮声。显然是情况危急，王若卿扔下电话指挥炮兵战斗去了。
由此可见，26军遭受日军突袭是相当意外的，完全出乎军长萧之楚的预料。
围攻26军的为2个日军师团，其中第40师团是卫戍师团，还好说，该师团战斗力只比26军稍强，当然武器装备要强大太多，但第6师团则是当时日军战斗力第二的劲旅，极不好对付。
9月21日开始，日军两个师团重兵分两路夹击金井地区的26军。26军开始并不知道日军动用了高达3万多人的大部队，没有主动撤退避其锋芒，而是占据阵地和日军正面对抗。当时日军只有约2万人赶到这一线，26军也有1万多人，双方实力有差距，但并非悬殊。经过21日一天激战战斗，双方旗鼓相当，26军没有顶不住，倒是日军伤亡累累。
但到了22日就不同了，只有1万多人的26军突然发现，日军兵力猛增到至少3万人，这就是26军所无法从容应付的了，实在是力不能敌。
一般来说，日军同等数量的部队，火力上至少是国军一倍有余，冈村宁次甚至说，日军一个大队（1000多人）的火力完全可以对付国军一个杂牌师（5000到8000多人）。
此次，日军3万多人的火力，相当于约7万多国军，26军只有区区1万多人，也就说日寇火力是它的5倍有余，就算26军个个都是关老爷上身也是打不过。
好在26军是一支久经战阵的劲旅，它下辖3个师都是比较强悍的部队，能打硬仗。其中32师是冯玉祥卫队旅出身，颇擅长防御作战。而41师是原来直鲁联军徐源泉的部队，参加过南京保卫战，武汉会战等一系列大战，官兵均是久经考验的战士，丝毫不畏惧日寇。至于44师，更是26军萧之楚起家的部队，早在1934年长城会战中和日寇对决，是国军中最早和日寇对抗的部队之一。
他们以绝对劣势，又和日军血战整整2天2夜，最终在第10军的协助下，撕开一道缺口，杀出重围。
此战26军遭受一定损失，但不是很严重，它的主力44师由于位置靠前，是日军的主攻方向，伤亡最大，但也不过是百分之二十四左右，其他2个师伤亡都不到百分之二十。
即使是这样，毕竟火力完全不及，又被敌人重兵夹击，不突围甚至有可能会包围，只能全力撤退。
其实，26军之所以能够顺利突围，除了自己战术得法以外，关键在于第10军已经赶到战场。这时候的日军害怕腹背受敌，在26军突围后，不敢继续追击，甚至来不及扩大战果，而是立即回头应战第10军。
26军突围，虽然保住了自己的有生力量，却导致防御阵地的崩溃。24日1时20分，金井被日军占领，这样汨罗江到长沙之间的防线就被打出一个缺口。
好在第10军迅速反攻，又将金井夺了回去。但此时，国军和日军已经杀成一团，并不是以逸待劳，又占了一些劣势。
阿南惟几见没有抓住26军主力，愤怒之下，命令立即转而围攻刚刚赶到战场的第10军，日军第3师团、第6师团在航空兵支援下，分别向第10军的预备第10师、第190师发起攻击。
在围攻26军期间，日军因为一个意外事件导致士气大落。日军战史中写道：“9月21日这一天太阳当空，天气格外晴朗，极高的能见度让火力发挥到极点，进攻的官兵喊出这样的口号：‘让我们头顶着国旗奋勇杀敌，在太阳的照耀下向长沙前进。’但到了中午左右，照耀我们前进的太阳竟被一个巨大黑影慢慢遮住，大地很快陷入昏暗之中”。此时几乎所有的日军官兵都怀疑自己的眼睛出了毛病，一个大胆的下士喊了起来：“不好了。大家快看，国旗让天狗吃掉了。”天狗吃太阳的说法不仅在中国十分流行，在日本更是深入人心。不少日军官兵顿时陷入慌乱之中。
日本人笃信神道教，日蚀在神道教中是一种非常不吉利的事情。
一时间，日军官兵士气大落，很多人小声嘀咕：天降凶兆，此战我军恐怕还是要失败。
阿南惟几也在日记中写道：21日是少见的日全食，由13时15分(东京时间)开始，太阳形成下弦的月牙形，周围一带有如同黄昏的浑暗，不久，太阳就被黑暗吞噬。
但稍后，阿南惟几就高兴不起来了，因为军中都盛传所谓的凶兆。
阿南惟几被迫下令：我军正在迈向胜利，任何军官士兵均不得妖言惑众，胡说八道，违者严惩。
经过这些乱七八糟的折腾，日军再转而猛攻第10军。
第10军之后的名气很大，是死守衡阳的著名军队，但在当时，它仅仅是一支由陕军，直鲁联军和部分中央军拼凑起来的新部队，属于初出茅庐，部队装备还行，但新兵太多，战斗力有限。
此次第10军赶到金井一线战场，其实是极为仓促的。
三国里面，诸葛亮之前宣布了士兵的轮岗制度，也就是4万人为一组，1年一换。正好在轮换的时候，魏军主力长途奔袭杀了过来，诸葛亮从各方面考虑，让部下按照平时说好的进行轮换，没想到部下都很感动，决定以死报答，不愿意离开。
于是，诸葛亮就乘着魏军远道而来不到一天，疲惫不堪，士气低落的时候突然猛攻。8万蜀军冲上去，将十多万艰苦行军几个月，立足未稳的魏军杀的全线大溃败。
魏军为什么败得这么惨？在于长途而来的部队一般都是极为疲惫，务必休整才能作战。如果强行作战，基本不会有什么好结果。
历史上，这种失败多如牛毛。雅穆克战役中，“安拉之剑”哈立德，以区区2万多阿拉伯骑兵，在叙利亚以逸待劳的击溃了20万东罗马大军。长途行军而来的东罗马大军，赶到战场的时候已经疲惫不堪，有的在叙利亚沙漠酷热的天气下，连站都站不住。遭遇阿拉伯骑兵猛烈冲击时，几乎一触即溃，死伤十多万，连皇帝弟弟提奥多拉也被打死。
所以，这是用兵的大忌讳，遗憾的是，这次就被第10军轮上了。
第10军在会战开始后，紧急从后方用铁路运输到株洲，下车后经过急行军赶到前线。由于战局紧张，根本没有时间进行准备工作，一般士兵甚至连去哪里作战都不知道。到了株洲以后，官兵一下车就遭遇暴雨，山路上道路泥泞没脚踝，步行极为艰难，苦不堪言。
第10军官兵没有防雨装备，全身都被淋透，还背着军毯，米袋，弹带，负重很大，几乎顶不住。经过数日急行军，官兵上上下下都疲惫不堪，很多士兵边走路边打瞌睡，有的不自觉的卧倒在路边睡着了。
这样连续急行军4天才勉强赶到金井前线，由于赶时间，每天只吃两顿饭。
走到金井以后，第10军才准备休息，但官兵太疲惫，有的连饭都没吃就睡着了。就是这样，也仅仅能睡几个小时，随后立即投入解救第26军的战役。
有人说，薛岳为什么这样用兵？很简单，没有别的办法。当时26军已经被日军夹击，如果第10军不来，26军必遭惨重打击，所以只能让仓促赶到一线的第10军立即作战，根本没有时间休整。
因为你休整的这几个小时内，说不定26军就完了。
第10军刚到战场没多久，就开战了。他们军部师部通讯电话线刚刚架设完毕，前哨29团就已经发现了日军主力部队满山遍野的杀过来。
日军对第10军的进攻也很猛烈，用了大量的重武器，数个炮兵联队猛烈开炮。
第10军预备第10师政治部科长杨正华回忆：战斗一开始就很激烈，枪身炮声响成一片。我也是参加过多次战斗的，却从没看过这种强度的进攻。我只觉得到处都地动山摇，头晕目眩，几乎站不住脚。
相比久经战阵的26军，虽然第10军兵员更多（2万人），装备也较好，清一色的捷克式轻机枪，却表现出了很多问题。
第10军在当时最大的问题就是，新部队太多。第10军下辖3个师，其中赵锡田的第3师最有战斗力，因为该师是原属第8军的老部队。第8军曾经是中央军的主力，主干是宋子文精锐的税警总团，因为淞沪会战和徐州会战伤亡过半，随后被取消番号，分散使用了。
第3师官兵战斗经验丰富，所以能打硬仗。
但第190师和预备10师就差了。190师是1939年才以江西保安团为基干编组的新部队，而预备10师也是差不多同时，由浙江保安团编组的部队。这两个师虽然装备较好，但战斗经验不足，新兵也多，所以对于如此可怕的作战，往往是不能适应的。
鲁滨逊漂流记里面有一段记录很有意思。鲁滨逊作为一个新人，上了一艘船，没想到第一次出海就遇到风浪。当时鲁滨逊由于不知道深浅，所以虽然怕的要命，却也还是坚持，因为他看到同船其他老水手，尤其是他的一个水手朋友很不在意。这些老水手，让鲁滨逊这个新水手平静下来。
但随后他们又遇到一场风浪，这次鲁滨逊却吓得昏倒在船舱内，差点就死了。为什么呢？因为他发现所有的老水手也很紧张，船长走过他身边的时候甚至说我们都要死了。
鲁滨逊看到老水手都这样，立即吓得不轻，随后昏死过去了。
第10军恰恰也是这样，他们的新兵没有什么战斗经验就别说了，就算有丰富经验的老兵，也从没有被2个甚至3个师团夹击的经历，所以也是让他们很惊恐的。
老兵都这样，新兵也就更不用说了。
第10军190师第569团熊武琪中校回忆：拂晓，各团开始集结前进，准备堵截敌人。行约三四里，接到军部紧急命令，敌人骑兵已从小道迂回窜至金井西北夜袭，预备第10师受到很大的损失。接着军长李玉堂紧急命令190师立即就近占领有利阵地，一面堵截正面敌人，一面防止迂回偷袭侧背。师长朱岳紧急命令所属各团停止前进，迅速就地占领有利阵地，准备战斗。
第10军也是非常顽强，在日军两个师团夹击下，仍然奋力苦战。激战中，第10军190师师长朱岳负伤，副师长殉国。
熊武琪中校回忆：师部行至古华山东麓二三里的一个独立家屋处，突然被日军迂回的一队骑兵从左侧猛烈冲击，朱岳负伤，副师长阵亡。师部直属部队不敌日军，师部被冲散，靠近的570团也被冲散。古华山东北高地占领阵地的第569团，看到山下北麓有日军大部队行进，师部和570团又在南麓遭受日军猛击溃散，却联络不上，连忙命令迫击炮连对准敌人连打了20多炮。眼见敌人势大，当敌人转头想攻击569团时，该团急忙沿着山向西南方向撤退。
