日俄战争期间，最大规模的是骑兵第一旅团第十三联队三个骑兵连在曲家店发动的大规模乘马战斗，大家可以看到，一共也只有三个连；此外在张家漥子永沼挺身队的大规模远距离威力搜索行动，也是日俄战争中著名的骑兵战斗。
日俄战争后，日本骑兵基本不存在马上的作战了。
而从九一八事变到抗战结束，日本骑兵部队实施乘马战斗的场合有正式纪录的，一共不超过四次。
日军骑兵部队，为了符合世界潮流，配备了大量重机枪，轻机枪，掷弹筒，以及山炮野炮等等。
马匹，只是作为机动运输的工具而已。
随着世界连射武器的突飞猛进，日本骑兵逐渐衰落，作用也越来越小。
九一八事变中，日军第20师团骑兵第27联队由于孤军深入，被锦州当地的民团老百姓几乎全歼，联队长古贺傅太郎中佐也中弹毙命。
骑兵第27联队是于1915年6月随同第19师团一齐成立，以后即一直驻于朝鲜东北海岸的罗南和清津、雄基，对我国的图们、延吉、珲春方向和苏联的边塞图、秧歌半岛、海参崴方向进行警戒。由于多年不打仗，部队缺乏锻炼，所以在锦西作战中，表现出极度慌张、凌乱。被民团包围以后，很多骑兵抵抗意志不强，甚至整夜啼哭。
这个骑兵27联队战前缩编，一共只有一个骑兵中队近百人。
在此次作战中，骑兵这近百人下马以后战斗力不强，连当地民团的武装老百姓都对付不了。
到了侵华战争爆发之前，虽然每个日本陆军师团都拥有一个骑兵联队，但这个骑兵联队兵力是有限的，一般只是用于警戒，侦查，小规模的突袭，敌后破坏，甚至维持占领区治安，掩护辎重部队。
实际上，这些骑兵已经沦为步兵的附属品。
而独立编组骑兵旅团只有4个，到了侵华战争开始以后，其中两个骑兵旅团调入关内作战，主要用于华北平原，尤其是绥远，察哈尔（近内蒙古）草原和戈壁。
另外两个则用来对付苏联和外蒙古军队。因为外蒙军队也有很多骑兵，所以日本关东军的骑兵还是能发挥一定作用的。
此次冈村宁次使用了仅剩的两个骑兵旅团的一个，也就是骑兵第4旅团。
骑兵第4旅团下辖2个骑兵联队，1个装甲车队，1个炮骑兵联队，满员编制有5600人，战马5600多匹，骑步枪3700多支，重机枪12挺，野炮36门。
冈村宁次认为这样的兵力还不够，又给其增强了1个联队又1个大队的兵力，让其作战部队高达近万人。
这样一来，骑兵第4旅团，就形成了强大的突击力量，可以独立和国军正规军步兵作战了。
在这样的兵力配置下，最为重要的左翼日军，作战相当顺利。
左翼日军兵力高达2个师团又1个旅团。
首先第16师团和第4骑兵旅团配合，他们从钟祥出发，全线进攻张自忠兵团，形成外围包围圈。
张自忠兵团，出自西北军。在华北抗战时候，由于宋哲元消极避战，西北军29军全线溃败出平津，随后在河北省也没有打上硬仗。
撤退到河南省以后，宋哲元还要西北军继续南撤。此时西北军上下都极为不满，一致拒绝服从宋哲元命令。宋由此垮台，他的29军分成4个军，分别由西北军4个大将指挥。
其中战斗力最强的就是张自忠部，他们在徐州会战中，先后参加了淮河狙击战，台儿庄战役的临沂阻击战，在武汉会战中参加了潢川战役和大别山战役，这四个战役全部是硬仗，张自忠部都顺利完成任务。
但是，代价也是极为惨重的。这四个战役中，张部每次伤亡都是近半，这样到了随枣会战期间，张部老兵和老军官所剩无几，战斗力已经大不如昔。
更重要的是，日军在左翼的部队也太强大，不是张自忠可以独立对付的。
作为两翼合围最主要的进攻路线，左翼集中了2个师团又1个骑兵旅团约7万兵力。
而张自忠麾下仅有2个集团军，其中29集团军是川军王缵绪部，也就是原来的刘湘部。该部战斗力虚弱，武器更是低劣，实际根本不能打硬仗，只能用于次要战场防御。
而且该集团军所辖的3个军，有2个军在日军侧翼布防，防止日军渡过汉水，所以日军攻击的正面仅有川军陈鼎新一个45军，兵力不过1万人。
而张自忠自己的西北军33集团军，其实下辖只有59军和77军。这两个军下辖一共才4个师，总兵力只有3万人左右。
川军45军这1万人无法同日军正面碰，而仅靠张自忠集团军3万人，想要抵抗7万日军（第一波进攻张集团军的至少有3万多日军），显然是相当困难的。
对于这一点，李宗仁也是很清楚，所以他急调郭忏的江防军和孙连仲第2集团军支援张自忠集团军。
可是，江防军郭忏部虽然下辖4个军，但他们需要防御比随枣还要重要的多的宜昌一线。
随枣丢了以后，尚且可以西退到襄樊，荆门继续和日军对抗。
但如果宜昌一丢，从湖北通往重庆的三峡入口就掌握在日军手中，从宜昌向西120公里就进入四川境内，这样一来，等于日军就在大后方四川的眼皮底下，四川的危险也就相当大了。
所以非到万不得已，郭忏的江防军不可能全面出动，增援张自忠集团军。
至于孙连仲集团军，目前还在河南中部，按照国军的行军速度，10日之内不可能赶到张自忠集团军这一线，所谓远水救不了近火。
此战中，可以说张自忠集团军打的并很不好，当然，这主要还是实力差距所致。
左翼防御战线的崩溃
日军狡诈的从4月下旬集中兵力向西进攻汉水的江防军，做出要西渡汉水，占领宜昌的假象。
郭忏江防军立即集中主力拦截，两军由此发生战斗，但并不激烈。
与此同时，日军16师团开始小规模北上进攻张自忠集团军的37师和180师。他们巧妙的做出北上是为了西渡汉水的假象。
实际上，西渡汉水是假，北上进攻才是真。16师团的进攻，实际是为北上进攻做准备。
但张自忠还是害怕日军真的西渡，被迫调动川军22集团军的55军和67军前往荆门一线增援江防军，这样，让本来就严重不足的兵力，更加捉襟见肘。
这样到了5月5日，日军已经通过10多天的小规模战斗，北上进攻的工作完全搞定，也摸清了张自忠集团军的虚实，找到了西北军防御的薄弱点。
在5月5日当天，日军突然北上发动全面的大规模进攻。
在重武器的掩护下，日军16师团集中重兵突击西北军的防线薄弱处。仅仅1日1夜击败张自忠33集团军刘振三180师和吉星文37师的阻击，一举占领防线后方的长寿店，将张自忠的防御阵地撕出一个缺口。
由此，日军2个师团又1个骑兵旅团的部队，立即沿着缺口高速推进，并且追击撤退的180师和37师。
此战中，西北军官兵也算用尽全力，当夜激战中，日军连续进攻3次，西北军以重大代价全部挡住。
日军见作战不利，转而使用重兵配合数十辆坦克猛攻实力较弱的180师538团阵地。
180师新兵最多，538团又没有任何反坦克武器，面对坦克的猛烈冲击，只得拼死抵抗。
此战极为惨烈，李宗仁回忆道：襄花公路沿线都是平原，日寇可以尽量发挥其机械化优势，敌坦克在阵地上横冲直撞。我方部队，久经战斗，无充分补充，本已残破，又缺乏平射炮等武器，对冲来的坦克简直无法抵抗。所幸士兵士气旺盛，官兵据壕死守，以血肉之躯与敌人坦克搏斗。官兵的勇者，竟然攀登敌人的坦克之上，以手榴弹向车内投掷。作战的勇敢与牺牲的壮烈，难以尽述。但是，血肉之躯，终究难敌坦克，大炮。以至于坦克过处，我军战壕都被压平，守壕士兵不是被压死，就是被活埋。坦克过后，敌人步兵随之蜂拥而来，第轻重机枪密集扫射，弹如雨下，锐不可当。
战至第二天清晨，538团阵地被日军突破，180师师长刘振三紧急调动538团和540团夹击日军，但日军并不在乎侧翼国军的攻击，仍然全力北上。
此时张自忠的主力37师尚且能够勉强稳住，但师长吉星文的司令部在日军骑兵旅团冲击下，差点被摧毁。吉星文师长由此失去和张自忠司令部的联系，一度不知去向，也不知生死。
37师尚且这样，新兵更多的180师就更别说了，激战中，师长刘振三被日军隔阻于马家集以西，与师主力也失去联络。
由于两个师长都暂时没法指挥部队，基层的新兵则根本没有见过这种场面，军心大乱。
一部已经在日军坦克和骑兵的冲击下溃散，如黄起庵阵地的180师一部在副师长李树人带领下，往北撤退，准备收拢部队就地抵抗。
但刚刚站住脚，就遭到日军追击骑兵部队的猛烈打击，只得一退再退，最终几乎溃不成军。
李树人自己回忆：期间与敌人接触6次，连续突围3次，迫不得已继续北撤，直到退到河南境内的南阳才勉强停住。
这一退，就退了近200公里，实际上基本属于逃命了。
这一线恰好是襄花公路，也就是花园到襄阳的公路。
湖北西部多山，多河流，但这条公路附近，全部是平原，不但适合大部队行军，连坦克也能开得动。
在公路上，尤其骑兵旅团推进速度惊人，这点大大超过张自忠任命的前敌总指挥77军军长冯治安的预计。
鉴于防线已经被攻破，37师和180师大部被迫后撤。张自忠紧急调遣王长海132师给予增援。
由于此时日本骑兵第4旅速度极快，步兵部队很难挡住，张自忠被迫调动独立骑兵13旅和张德顺的骑兵第9师前往堵截。
由于援军一时赶不到，张自忠只得命令在第二线阵地的川军22集团军在这一线的第45军坚守阵地，另外两个军的川军由于远在荆门，此时已经来不及回防。
可惜，此时日军一线兵力已经高达3万5000人，比张自忠的西北军33集团军总兵力还要高出5000人，加上重武器和空军的优势，实际已经很难阻止日军的推进。
6日，日军13师团出动2000兵力猛攻第二线阵地的川军45军。
川军集中2个师122师，127师，以及125师一部誓死拦截，虽然装备差，战斗力也不强，但川军咬牙硬顶玩命，在当天还是坚守住了阵地。
当川军127师向南推进，增援第二线阵地的川军122师的时候，突然发现张自忠西北军纷纷后撤。
看到西北军这么多部队大规模撤退，川军不觉相当惊恐，但军令如山，没有命令，他们是不敢撤退的。
6日，二线阵地川军的战斗也极为激烈。
日军集中空军和重炮，坦克猛烈攻击川军防线，炮火极为猛烈，川军奋力抵抗。
125师750团团长陈仕俊回忆：我军急行军赶到阵地，当时电话线还没有通，不知道师部的命令。我没有办法，只得骑马赶往10里外的师部。没想到，途中突然遇到日军飞机俯冲扫射轰炸，扔下几个炸弹。我经验丰富，立即翻身下马，卧倒在土壕沟里面，没有受伤。但是我身边的传令兵和卫士伤亡5人，我的战马也被炸伤。我只好跑步回到阵地，下达作战命令。当日激战到傍晚，日军始终无法突破我军阵地，只得作罢。
虽然川军非常顽强，日军大部仍然沿着180师和37师败退后的阵地高速推进，占领迅速了滚河北岸的张集、蔡阳。
短短一天多内，日本骑兵部队和步兵部队配合，不但突破了张自忠的防线，更推进了30多公里的距离。
更让张自忠震惊还不是日军的推进速度，而是日军似乎根本不在乎保持和后方联系的补给线，没有放重兵布防襄花公路。
因为日军本来计划在20天内完成作战，他们现有补给加上战时的少量补充，已经足够坚持这20天，所以没必要花费重兵顾及国军切断退路。
而且，此战突击的力量又是骑兵，日本骑兵的马匹战斗负重有150公斤之巨，仅仅靠战马携带的物资，也可以保证骑兵和战马一周的作战消耗。如果加上骑兵旅团的辎重部队的物资，骑兵部队可以独立支持20天之久，这是步兵很难办到的。
所以，日军一旦突破张自忠防线，立即长途奔袭，而并不是停下来稳扎稳打。
而日军骑兵的前进速度，甚至比西北军后撤速度还要快，这一下打的张自忠措手不及。
鉴于一线情况危急，当时还在汉水以西，相对安全的指挥部宜城的张自忠，亲自在6日率领兵团剩余主力，渡过汉水应战。
张让冯治安指挥骑兵13旅，骑兵第9师一部和132师，负责就地阻击。
张自忠亲自指挥37、38、180师和骑兵第9师主力，于7日全部渡过汉水，背水一战，拼死拦截日军。
可是，此时日军既然已经全线突破，还进入张自忠集团军后方，西北军想追上并且拦截日军就是极为困难的了。
日军第4骑兵旅团前进迅速，他们在发动攻击仅仅4日之后的5月9日，就已经强渡滚河和唐河，10日又渡过白河，并且在当日突袭占领新野。
短短5日之间，骑兵第4旅团经过战斗，并且推进了近200公里之多，这也是相当惊人的。
其实这一路，突破口是步兵13师团和16师团撕开的，骑兵第4旅团高速突进是避实就虚，没有遭到国军主力的强力抵抗。
骑兵旅团没有遭遇团以上国军的阻拦，大部分是营一级国军的阻击。骑兵旅团兵力近万，对于几百人国军的阻击并不在意。
所以骑兵旅团前进速度极快，甚至超过了冈村宁次的预料。
此时骑兵旅团仍然在高歌猛进，向新野以北100公里以外泌阳高速逼近。
泌阳就是日军左右两翼的会合点。
