中国政府把2015年GDP增幅定在7%左右，预示着中国经济增长持续放慢已经成为一种“新常态”。面对债务比重过高、楼市泡沫化、制造业产能过剩，外国投资环境恶化等重重挑战，中国经济未来几年是否会发生低于3%增长的硬着陆，还是在经济改革，调整结构和增长模式过程中，顺利软着陆，华盛顿智库的一些专家学者对此看法不一。
日前，中国国家统计局公布的数字显示，中国1-2月工业生产与去年同期相比增长6.8%，低于2014年的7.9%，为2008年底全球金融危机以来最疲软的增幅。固定资产投资同比增长13.9%，低于去年15.7%的年增长率，是2001年以来最慢的扩张。社会消费品零售总额同比增长10.7%，比去年12月低1点2个百分点，是过去10年来最慢的增速。
德意志银行日前公布的报告指出，中国政府2015年1、2月的财政收入比去年同期下降6.3%，部分原因是土地出让金的收入下降36.2%。德意志银行大中华区首席经济学家张智威说，财政收入下滑让中国政府大吃一惊。
中国经济增幅从2010年的10.4%逐年明显下降，去年仅为7.4%。面对中国经济增长势头继续减弱，中国总理李克强在今年的人大政协两会上把2015年的GDP增幅定为约7%左右。
中国经济增长持续下滑，再次引发了经济学家对中国经济未来发展走向的关注。中国经济会软着陆，还是硬着陆呢？
美国约翰.霍普金斯大学高级国际研究学院中国研究资深兼职教授皮特.鲍泰利认为，过去35年西方学者对中国的看法一直是错误的，总是低估了中国人民发展经济的能力，和取得成功的意志。他说，中国经济虽然在下滑，但不会发生硬着陆的情况。
他举例说，中国是资本净输出国，不像印度或巴西等国那样基础设施不足。中国有能力为大部分投资提供资金，创业者越来越有活力，服务业在GDP所占比重越来越大，超过制造业，中国有一支相当有能力的公务员队伍，中国政府有能力应对经济运行中的各种问题。他认为，如果中国领导人在今后18-20个月内在经济上做出正确的决策，中国经济的中期增长前景很好，很多行业仍然有巨大的持续增长空间。
他说：“看一看中国过去35年的发展历程，有足够理由相信，他们能再次走出经济方面的困境，无论是房地产市场还是整个经济，都不会发生硬着陆。在今后18-20个月，如果他们不在经济方面犯愚蠢的错误，中期的增长前景很好，他们能激发经济潜力的机会，仍然相当强劲。”
不过，鲍泰利也承认中国经济面临种种巨大挑战，包括公司企业债务过高，地方政府举债过大，严重的商业房市场、制造业产能过剩，针对外国企业的民族主义监管和调查，投资环境恶化，“金融抑制”还较严重，金融和房市扭曲严重，习近平反腐导致的官员消极不作为。但其中最危险的是楼市的崩溃。
华盛顿智库传统基金会亚洲问题中心高级研究员威廉.威尔逊表示，近些年来，中国的债务水平急剧攀升，从2007年至2014年，家庭和公司债务在GDP中所占比率上升70个百分点，金融行业飙升110百分点，如果包含政府债务，上升幅度为124个百分点。中国公司债务占GDP 25%，地方政府债务（截止到2013年中旬）为GDP的30%。根据麦肯锡咨询公司的报告，2014年中旬，中国整体债务负担为GDP的282%，高于美国或德国。
他说，世界从经济大萧条中汲取的最大教训是“债务”，而“债台高筑”正是中国经济必将要硬着陆的“祸根”。尽管经济学家无法准确预测中国经济硬着陆将在何时发生，但“硬着陆”已经是“既成事实”(fait accompli)。
他说：“我认为中国有能力应对金融危机，但问题并不在此。问题是中国能否在管控危机的同时，不出现显著的经济增长的下滑。这是问题所在。我认为‘不’，他们不能。这就是为什么我预测‘硬着陆’。”
威尔逊说，中国要避免硬着陆的选择所剩无几，而且为时已晚。如果他们3年前解决债务居高不下的问题，经济就可能软着陆。
华盛顿智库卡托研究所副总裁詹姆斯.多恩认为，中国经济的不平衡，众所周知，国企效率低下，房市泡沫化，产能过剩，“金融抑制”等等。但促成这些不平衡的原因，是市场与国家、个人与国家之间的根本不平衡。此外，中国还存在法治、私有财产保护，以及言论自由和人权保护等诸多的不确定性。中国目前面临的更重要问题，不是经济的硬着陆或软着陆，而是政府行使职权的范围，以及人民同国家的关系。
他说：“中国的真正问题不是增长放慢，而是缺少活得有价值的权利。经济增长显然重要，中国人从他们取得的经济增长中获得巨大利益，这一切的取得是通过增加经济的自由度，经济自由化，限制政府干预市场取得的。”
多恩说，从根本上讲，中国的未来要成功，需要自由市场和思想，中国的经济才会软着陆。
有观察人士指出，决定中国成败的最终因素在政治舞台，而不是经济舞台。而中共总书记习近平在大力反腐败的同时，压制人民自由的空间，令人担忧。
