葡萄酒最先吸引我们祖先注意力的不是它淡淡的芬芳，也不是紫罗兰和覆盆子持久的回味，而是它的作用。
在“污秽、残酷和短暂”的人生中，那些最早感受酒精的人们认为自己提前到天堂里走了一遭。当饮用了这种神奇的饮料后，他们的焦虑消失了，恐惧大为减少，灵感也随之而来，他们感到浑身有使不完的劲，甚至觉得自己就是无所不能的上帝。醉酒的感觉虽然让他们感到有些不舒服，甚至昏睡过去，醒来时头痛得很厉害。但饮酒的感觉实在太美妙了，以至于根本无法拒绝再次饮酒。人们发现，醉酒后出现的头痛和其它身体不适也都是暂时的，如果慢慢地品尝美酒，那么你就只会享受饮酒的乐趣，而不会有任何不舒服的感觉。
在过去，享受葡萄酒带来的酒精刺激属于少数特权阶层，而普通大众只能喝啤酒。早期的城市大多是靠种植谷物而非葡萄发展起来的，比如近东的美索不达米亚（Mesopotamia）和埃及。虽然古埃及人也努力酿造优质葡萄酒，但只有极少数人能喝到它。由于贵族们喜爱葡萄酒，于是美索不达米亚人大量进口这些他们不能生产的葡萄酒。为什么呢？一个简单答案是：葡萄酒比他们的啤酒更浓烈，可以保存更久，陈酿后品质还会有很大提高。古人虽然无法解释为什么陈酿葡萄酒的味道会更好，但他们知道这样的葡萄酒更有价值。
有些食物和饮料对人体有副作用，古代人对此俨然有切身的了解，但让他们困惑的是，这种含有酒精的神奇的饮料没有任何毒性。古人还发现葡萄酒远比啤酒更有功效和价值，与迷魂药也不一样。
葡萄的自然发酵不仅能生成这种酒精含量为1/10到1/8的饮料，还能生成其它成分，尤其是酸和单宁酸，使葡萄酒变得清脆愉悦。葡萄酒入口时，那种“杀”的感觉会令人心满意足，持久的回味使你不禁想再来一杯。葡萄酒的味道和抿一口的量，使它成为完美的佐餐饮料。它能使食物更具味道，减少脂肪的吸收，可以使肉的口感更鲜嫩，它还能帮助把豆类和未发酵的面包送下肚而不胃胀。
因为葡萄酒与食物搭配得如此和谐，又使人们感受不到压抑，所以它在早期一直被当作一种社交饮料。有了它，普通的晚餐也可以变成一次盛宴。即便是有人在宴会上喝醉了，第二天他还会准备喝得更多。葡萄酒是一种可以反复使用却不会有副作用的温和麻醉剂，至少在中短期内是这样。现代医学研究发现，葡萄酒有助于人体对食物中营养成分（特别是蛋白质）的消化吸收。那些适量喝葡萄酒的人都得到了很好的滋养，常常比一般人更自信，因而能力更强。这也就是为什么在很多的早期社会中，统治阶级总是把葡萄酒据为己有，认为只有它们才有资格享用葡萄酒。
当然，葡萄酒的优点以及它在人类文明发展史中的价值，还远不止于此。尽管葡萄酒的种类繁多，而且经常容易变质，但葡萄酒依然是一种接近完美的商品，即便是那些从未品喝过葡萄酒的人也一下子就被吸引住了。希腊人能够用葡萄酒换来贵重的金属，而罗马人则换来了奴隶。从这个意义上讲，葡萄酒促进了人类文明的进步。它促进了不同文化的接触和交流。它为贸易往来提供了动机和方式；它让陌生人聚到一起，彼此敞开心扉，兴致盎然。葡萄酒不同于烈性酒，长期以来它一直被认为是一种可以适度饮用的酒。
葡萄的汁液竟然能凝结成一种精华，这确实非常了不起。对国王们来说，在适当的条件下，浓烈的葡萄酒可以转变为上帝都喜欢的礼物。如果说葡萄酒与其它饮料或天然产品相比有某种不凡气质的话，这种气质就是来自葡萄酒的酿造工艺以及对葡萄酒的鉴赏和玩味。那么，什么样的葡萄酒才算是一朵完美的玫瑰花呢？一瓶稀有的极品葡萄酒能与一件伟大的艺术品相提并论吗？我想大多数人给出的回答都会是否定的，但如果在“玫瑰花”那红色天鹅绒般的花瓣之中，蕴含着一种可以排解人们烦恼和忧愁的力量，那又会怎样呢？
