劳拉·王（Laura Wang）说，给老外起什么样的中文名字首先要从他外文名字的音译考虑，或者起一个有意义的名字。劳拉·王在上海教外国人学汉语，并帮助学生起一个合适的中文名字。
比如一位驻上海的德国记者，他的中文名“马克斯”就是根据Markus 的发音音译而来的。尽管Markus是这位记者的名，但音译之后，“马克斯”也入乡随俗，“马”也被当作他的姓氏。马克斯表示，“在共产党执政的中国，当人们听说我叫'马克斯'时总能引来笑声。因为这三个字的发音总能让人联想到卡尔·马克思（Karl Marx）。”
除了音译，美好的寓意和名字好听是外国人起中文名字的几大要素。汉语老师劳拉·王接着说道，“我以前有一个从挪威来的学生，她叫'Celia'，我帮她取得中文名字叫'西莲'，是一个花的名字。还有一个女学生叫'Monika'，她的中文名则是'茉莉'，取自茉莉花。外国女性的中文名通常和花的名字联系在一起。”
要不要这么“任性”？
大多数情况下，中国朋友或老师都会帮外国人起中文名。但也并非总是如此。一个叫Dan Leshem以色列人就要自己起中文名。他说，“我给自己起的中文名叫史耽误（Shi Danwu）后来，我认识了现在的中国女友，她告诉我，这个名字的意思不好。”
“Danwu”的中文意思是浪费时间。现在，这位以色列人有了个新名字。
Dan Leshem 的前任老板也是一个外国人，估计他的中文名“幸福龙”也使自己起的。对中国人来说，这听上去可能有些滑稽。还有一些西方人，愿意在身上弄上带有汉字的纹身，但却常常给人莫名其妙的感觉，或者纹了个错字。
“顾上帝”、“胡萝卜”和“斯大林”
当然，也有中国人起“洋名”的，例如：Mandy，Candy，Cindy，Wendy，Winnie，Judy，Jenny，Abbie--这些都是中国人常见的几个女性英文名。男性英文名有：Michael，Peter，Kevin，Jason，Ricky，Ethan，Steven，Jack。
给自己起个“洋名”也在上海这样的大城市流行开来，以至于整个办公室都以“洋名”互相称呼。汉语老师劳拉·王就介绍了一个有趣的经历，“我们有过一个客户。他的中文名姓顾（Gu），他不会说英语，但他想有一个英文名，结果他的名片上就出现了'God'（英译：上帝）这个名字。”
在中国，女性英文名为“Rainbow（彩虹）”“Sapphire（蓝宝石）”的并不少见。这也反映出中国人的起名哲学。女性的名字一般有高贵、优雅、美丽之意。但叫“Apple（苹果）”的英文名则更常见。
有一次，德国记者“马克斯”甚至收到一位叫“Carrot（胡萝卜）”的中国女性发来的电邮。更令人费解的是，有的中国男性起“洋名”叫“爱神”（Eros ）或“靴子”（Boot）。
最后“马克斯”表示，“更有甚者，我的一位理发师给自己起名叫'（Stalin）斯大林'。我可不愿让'斯大林'给我剪头发。”
