青岛大学路国立山东大学全景
在民国时期的军阀中，韩复榘是被丑化得最不靠谱的一位。在世人眼里，直至现在，他依然是一个无知识无文化，头脑简单，杀人不眨眼的军阀，这与历史的真实是大不一样的。如传说中他写的《趵突泉》诗：“趵突泉，泉趵突，三股水，光咕嘟，咕嘟咕嘟光咕嘟！”《泰山》诗：“远看泰山黑糊糊，上头细来下头粗。如把泰山倒过来，下头细来上头粗。”以及很多无厘头的笑话，其实都是曾经主政过山东的“狗肉将军”张宗昌所为，硬硬地加到韩复榘头上，对韩氏实在是太不公道了。
韩复榘实际上出身于书香门第，幼时入私塾随父亲读书达七八年之久，能诗善文，尤以书法见长，十几岁就能到县衙任“帖写”，投军后能受到冯玉祥的赏识，当了司书，就因为他写得一手好毛笔字。韩氏曾参加过滦州起义，1937年，国民政府批准在北京西郊建立“辛亥滦州革命先烈纪念陵园”，纪念碑的碑文《辛亥滦州革命先烈衣冠冢铭并序》，就是冯玉祥安排韩写的。梁漱溟是大学者，且对韩知之甚深。他对韩的评价是：“韩复榘作战英勇，又比较有文化，方深得冯玉祥的重用和信任，一步步提拔，而成为冯手下的一员大将。后来他离冯投蒋，去山东主政八年，曾试图做出一些政绩，直到抗战爆发，被蒋介石杀头。”“他对儒家哲学极为赞赏，且读过一些孔孟理学之作，并非完全一介武夫。”曾受国民政府派遣，到山东工作过一段时间的陆立之，1994年在《炎黄春秋》上著文，谈到他与韩复榘接触后的种种感受。他说第一次见到韩复榘时，“就感觉到世人是误解了他。”又说：“凭我个人观察，根据其人待人接物的各种姿态、其谈吐表白、其心态流露，我认为韩是一个不平凡的人。在当时国民党所谓‘儒将’中，还很难找到第二人。”
韩复榘自1930年出任山东省府主席，至1938年抗日战争中被蒋介石以“违抗军令，擅自撤退”的罪名处决，主政山东有7年时间，政绩显著，一时间，山东上下吏治整饬，政风清廉，气象一新。期间尤为重视教育。他曾说过：“近来我国社会愈趋愈下，最大原因为教育落后而不普及，凡事皆不知其所以然。”他将普及教育列为施政的四项“政治计划”之一（其他三项是“澄清吏治”、“根本清乡”、“严禁毒品”），制定了《山东省各县强迫儿童入学办法》，勒令学龄儿童必须入学，经劝告不听者受罚。韩氏治鲁7年，不但从来没有拖欠过教育经费，且经费逐年增加，山东的教育事业因此有了很大发展。
韩复榘主政之初，山东全省只有初级中学13所和后期师范6所。为加快教育发展，韩鼓励各区县办学，将教育工作的好坏作为考核县长政绩的主要内容之一。他还在全省推行义务教育。所谓义务教育，就是从1935年起，每年投入经费二三百万元，在全省108个县开办2000多所短期小学。
1930年，南京国民政府教育部于青岛设立国立青岛大学，次年改名山东大学。山东大学名为国立，其实大部分经费由山东省地方财政支付，省财政每年拨付经费占该校全部经费的60%。对此，韩氏从不含糊。他还令省、县两级政府每年拨款几十万元，通过民众教育馆进行社会教育。除进行学校教育、社会教育外，鉴于“乡村教育落后，农村破产”，又特别强调乡村教育，以便“与学校教育、社会教育双轨进行。”韩氏主政期间，还扩建了规模宏大的山东省立图书馆藏书楼，并多次拨款修葺岱庙、灵岩寺、孔庙等古建筑，下令收集散落民间的文物。又于1930年10月与南京中央研究院会商，合组山东古迹研究会，对山东古迹进行发掘和研究。他还大力提倡发展民众体育。1932年8月，发起成立了山东省国术馆，自兼馆长，并通令有基础的县市设立分馆，以弘扬和普及中国武术。
韩复榘办教育，从来不凭长官意志发号施令，而是依靠教育家办教育，全力支持了两个人。这两个人都赫赫有名，一为何思源，一为梁漱溟。两个人都得到了韩复榘的充分信任和重用，从而成就了自己的教育事业，而韩复榘也因为这两个人而赢得了尊重知识礼贤下士的美名。
何思源，字仙槎，山东菏泽市人。1915年考入京师大学堂，积极参加新文化运动和“五四”运动。毕业后曾留学美、德、法等国。期间，撰写《国际经济政策》一书。1926年回国，出任中山大学教授兼图书馆馆长。1927年加入国民党，被任命为国民党山东省党部改组委员会委员兼宣传部长，1928年被蒋介石任命为“国民革命军”总司令部政治训练部副主任兼法科主任，随之又出任山东省教育厅厅长。在他主持山东教育工作期间，任用之人，多为北京大学、北京师范大学及留美出身的有才之士，使山东教育界汇聚了不少人才。
1930年韩复榘由河南省政府主席调任山东省政府主席时，新省府班子基本上都是他由河南带来的原班人马，只有教育厅长何思源是蒋介石点名安排在山东的，与南京国民政府方面关系密切。最初，韩复榘认为何系蒋介石的嫡系，因而对何态度十分冷淡。韩、何之间的第一次交锋是因省财政要削减教育经费引起的。为此，何思源愤而面见韩复榘，态度强硬地表示，教育经费不但不能减少，以后每年还要增加。他说：“这不是我个人的事，事关后代青年。主席要我干，就得这样；不叫我干，我就走路！”不成想性格强梁直爽的韩复榘非但没有恼怒，反而痛痛快快地表示：“我决不欠你的教育经费，你放心吧！”韩与何因此反倒成了朋友。韩非常欣赏何的耿直和勇气，何则发现“和韩复榘相处很容易，向韩直攻是有效的，对他要爽快些，说话不要转弯抹角。韩复榘虽然好杀人，但他不是阴险的人”。尽管如此，韩复榘周围的人还是不能容忍何思源的存在，必欲去之而后快。几位省政府委员联袂面见韩复榘，强烈要求将何思源撤职。韩开导他们说：“全省政府只有何思源一个人是山东人，又是读书人，我们还不能容他？不要越做越小，那样非垮台不可！”
对教育工作，韩复榘不但放手让何思源去做，而且没有向教育界安排过一个私人，这在当时的军阀中是很难得的。1938年，韩复榘在开封被蒋介石诱捕后，蒋为搜罗韩的罪名，曾召见何思源，开口先问：“韩复榘欠你多少教育经费？”“韩复榘是怎样卖鸦片的？”何思源并没有落井下石，据实回答说：“韩复榘从未欠过教育经费，也并不出卖鸦片。”
韩复榘在山东的另一项功绩，就是大力支持并推行了梁漱溟的以普及乡村教育为基点的“乡村建设计划”。
梁漱溟，现代著名思想家，哲学家，教育家，曾受蔡元培的邀请任教于北京大学，是新儒家的早期代表人物之一。主要著作有《中国文化要义》、《东西文及其哲学》、《乡村建设理论》等。梁同时还是一位社会改造实践家，对推动乡村建设不遗余力，有“中国最后一位儒家”之称。1928年，梁的老友李济深在广东主政，邀请梁去广东进行村治（乡村建设）实验。但是，还没来得及实施，广东的政局就发生了变化，李被蒋介石扣押，梁漱溟的实验遂成空中楼阁。1929年梁又北上考察各地乡村建设，经过河南，恰逢梁仲华等人正在搞村治学院，梁漱溟应邀参加他们的活动。这一次的支持者是冯玉祥，也包括冯的老部下韩复榘。但是，不到一年时间，中原大战爆发，冯玉祥退出河南，梁漱溟的实验再次破产。1931年，韩复榘主政山东，即邀梁漱溟来到山东进行“乡村建设”实验，旨在以此推进政治及行政改革。
韩复榘说：“中国紊乱至此，非从农村整理入手不可。”又说：“我学识浅陋，而有学识的即‘乡村建设研究院’。因为它是集合知识能力分子在救济农村，一方(面)培养农民知识，一方(面)把农村组织起来，有组织才有力量。”还说：“军队需要整理，不整理早晚要垮；政治也需要改革，不改革也是早晚要垮的……我不会改革，请梁先生帮我们改革吧！”
梁漱溟应邀来到山东后，得到韩的大力支持。韩对梁漱溟非常尊重，当面称之为“梁先生”，凡梁所提建议，韩大多采纳，一见面就十分爽快地拨给梁漱溟10万元活动经费，至于实验地点则任其挑选。
起初，韩复榘划出邹平、菏泽、济宁3个县为乡村建设实验区，以后扩展到两个专区(菏泽、济宁)共19个县，所有专员、县长和保安司令都由“乡建”派人士担任。“乡村建设研究院”掌握了地方军政大权，当时人们称其为“第二省政府”。实验区的重点在邹平（现为邹平市）。在邹平，梁漱溟其实已经行使了行政主管的职能。一开始，对乡村建设运动一无所知的邹平百姓并没有表现出太大的热情。梁漱溟不得不花大量的功夫发动群众、培养人才。为此，他举办了两届乡村教师假期讲习班、两次农产品展览会，还试办了91所乡农学校，深入宣传乡村建设思想。据研究院训练部第一届学员刘溥斋回忆，当初他们在训练部学的内容很多，从乡村建设理论、农村经济、军事训练、精神陶炼到农业知识、医药卫生全有。梁漱溟亲自主讲，“语调较慢，很清楚”。学员们“对梁先生的见解、主张，都很诚服”。经过培训的学员又被派往乡农学校，负责对农民群众的教育工作。如是再三，邹平百姓总算多少了解了乡村建设所为何来。梁漱溟将国民党的县区政府机构全部撤消，实验县政府“裁局设科”，把原来的公安、财政、建设、教育四个局裁撤之后改为五个科，并进行合署办公（所有科室集中在一个办公室）。政府机关实行8小时工作制，建立考勤制度、例会制度等，县长、科长和科员们一样衣着简朴，没有特殊享受，和大家在食堂一起就餐，毫无官僚作风，政府工作面貌焕然一新，工作效率大为提高。经过数年的探索，邹平乡建呈现出蓬勃发展的新气象。可惜，随着抗战爆发，韩复渠被杀，这一最有实践价值和普遍意义的乡村建设实验竟半途而废，让人不能不为世事之无常而扼腕长叹。
梁漱溟出于一个学者的理想主义，提倡乡村建设，韩复榘不但充分理解，而且划出19个县供其进行社会改革实践，并将地方军政大权一并交给他作主。韩氏作为一个地方军阀，能有这样的胸襟和雅量，殊为难得。联系到梁漱溟先生在本朝那位“风流人物”手中的遭遇，更比照出了韩氏政治品质的可贵与可敬。
