皇帝诛杀臣僚，或对臣僚施以刑罚，往往并不是因为臣僚触犯了某条法律，而是其言行惹皇帝反感，或令皇帝认为对他老人家不敬，总之，这些无法无天的家伙，处死或惩罚臣僚完全是随心所欲，而杀人的理由也十分荒唐。
秦始皇嬴政在位期间杀人无数，有时是找一个堂皇的借口杀之，有时则是随心所欲地杀之。有一次他到梁山游玩，从山上看到丞相李斯的出游队伍车骑众多，声势浩大，龙颜大为不悦，口中连称“不善，不善。”一个随行的宦官悄悄把他的话转告李斯，李斯吃惊不小，再次出行时，便减少了车骑护卫。嬴政得知后，怒曰：“从中人（宦官）泄吾语。”令司法部门把那天随他出游的宦官全部逮捕拷问。但审来审去，却无一人承认。嬴政干脆下令，将当天所有在场的人全部杀掉。这一次究竟杀了多少人，史无记载，不过皇帝老爷既然出游，随行人数一定不少，可能是数十人，也可能是数百人，这些可怜的人竟因一人多事而全部掉了脑袋。从此以后，嬴政的行踪与心意，再也没人敢向外透露。
曹操猜忌好杀，他的儿孙中也多继承他的秉性。魏文帝曹丕，不但是魏国的开国皇帝，而且是建安文学的领袖、中国文学史上的著名作家。但他阁下胸怀狭窄，称帝之后，干下了不少报私仇、泄私愤的勾当。他首先杀了曾经帮助曹植夺位的丁仪兄弟，并逼曹植在朝堂上七步成诗，幸亏曹植才思敏捷，在他的御座下踱了七步，不但作出诗来，而且是一首流传千古的好诗，才免遭一死。曹丕还是太子时，曾因老婆郭夫人的弟弟有罪，向魏郡西部都尉鲍勋求情宽大处理，但鲍勋没买他的帐，曹丕上台后，鲍勋又几次多嘴多舌，向他直言进谏。曹丕新恨旧仇一齐算，就找了个借口把他杀了。骠骑将军曹洪，是曹操的堂弟，也即曹丕的堂叔，为魏国的建立立下汗马功劳，曹操特进封他为都阳侯。曹洪家富，但比较啬吝，曹丕未当皇帝时曾向他借绢百匹而未得，耿耿于怀。曹洪的一位舍客犯法，曹丕终于找到借口，下令将曹洪处死。群臣上表求情不能救，曹丕的老娘卞太后得知儿子要处死他的叔叔，大发雷霆，对郭皇后说：“曹洪今日死，我明日便敕令皇帝废掉皇后。”吓得郭皇后几次向曹丕哭泣求情，免曹洪死罪。经婆媳俩这么一闹，曹丕才从轻处置，免去曹洪官职，削去他的封地。
曹丕的儿子、明帝曹睿，治国方面虽无爷爷和老爹的才能，但性格却与前辈相似。他常常以轻微之过定臣僚死罪。他督修宫室，限期完成，到期未能完成者，他亲自召督工训问，有的人话未说完，便被他砍下了脑袋。他宠爱郭夫人，毛皇后渐遭冷落。景初元年（237年），他与郭夫人和一帮宫女游后园，宴饮寻欢。郭夫人要将游园的快乐告诉皇后，他不准许，并令左右不得外传，但有人告诉了毛皇后。第二天，毛皇后问他：“昨日宴北园，乐乎？”这一问不打紧，曹睿知道左右泄露了他的秘密，立即下令将十多个随他游园的人杀掉，并赐毛皇后死。《魏书》对曹睿除掉毛皇后的原因只字未提，想来其理由无非是“好妒”之类。
隋文帝杨坚登上龙椅之后，猜疑、苛察、喜怒无常的秉性暴露无遗。在金銮殿上杖责大臣，是他的拿手好戏。他在金銮殿上长期摆着杖棒，大臣们稍不如他的意，他便要让其当廷尝尝挨杖的滋味。有时遇上他老人家心情不好，一天要打数人。他常嫌执行杖责的人下手太轻，甚至怀疑他们手下留情而将其推出殿外砍头。如此一来，行刑者无不下力狠打，故常常有人当廷毙于杖下。尚书左仆射高颎等大臣先后进言：“朝堂非杀人之所，殿庭非决罚之地”，建议不要在宫廷内设置杖棒，杨坚这才把杖棒撤了。但当他龙心大怒，想揍人时，用马鞭抽打很不过瘾，不久又令人把杖棒放在殿上。百官犯法，本应交大理寺审理处置，但由于杨坚以看人挨打为乐，因此犯官常常被押到朝堂审讯用刑，使宫廷变成了公堂。
大臣们有过失当然要受惩治，但没有过失也会无端遭殃。刑部侍郎辛亶，听人说穿红裤将会升官，便穿着红裤上朝，不料杨坚去认为他是为了“厌蛊”，也即避邪，而上朝时穿着避邪的衣服，岂不是视他老人家为邪恶？当即不分青红皂白，喝令武士拉出去砍头。一个副部长级的大官，只因穿了条红裤子，竟要被宰掉，这个杀人的理由未免太荒唐。大理寺丞（掌管国家法律的最高长官）赵绰上奏说：“辛亶按照法律不当死，臣不敢奉诏。”杨坚见他竟敢拒不执行自己的命令，恶狠狠地说：“你顾惜他，就不顾惜自己的性命吗？”又命高颎斩赵绰。哪知赵绰并不畏惧，说：“陛下宁可杀臣，不得杀辛亶。”并说：“臣执法一心，不敢惜死。”杨坚不知是被赵绰的凛然正气所折服，还是怕落下滥杀大臣的恶名，在一旁愣了半晌，下令释放赵绰。有一御史，奉命监督军纪，有武官军服不整，佩剑未挂好，这位御史没有上奏弹劾，杨坚得知，即下令杀御史，理由是：“你是御史，为何放纵他们如此？”谏议大夫毛思祖进言劝阻，也被处死。
杨坚到了晚年，用法更加严酷，杀戮不休。武库院内长了一些野草，他便将武库令等数十人杀掉；大臣独孤师私下接受了外国客人的一只鹦鹉，杨坚接到报告，也下令将其斩首，并亲临刑场观斩；有人报告鸿胪少卿陈延的官邸内有马粪，他的仆从在毡上赌博，杨坚大怒，说陈延“不洒扫庭内”，其仆从“私戏污败官毡”即命将参与赌博的人全部棒杀，陈延也被捶死……主子如此残酷，奴才也以滥杀为快事。大理寺丞杨远、刘子通等专瞅杨坚心情不好时判决要犯，任意加刑，制造冤案不计其数，“其临终赴市者，莫不途中呼枉，仰天而哭”（《隋书•卷二十五》）。
杨坚对待朝臣如此，对于那些草民，更是视如草芥，他于开皇十五年（595年）颁布法令：“盗边粮一升者，皆斩。”至十七年（597年），又以盗贼繁多而颁布更严酷的法令：盗一钱以上者皆弃市，三人共盗一瓜，事发即死。故从京城到地方，时常出现成群结队的犯人被押赴刑场砍头的壮观场面。
杨坚的儿子、炀帝杨广，可谓青出于蓝而胜于蓝，比他的老子更加好杀，此处不再赘述。
2008-01-10
