我家的饭桌上，常年上演着中美文化大战的连续剧。第一集的剧情我还记忆犹新，那时候我们刚在一起生活，张发财总是在菜吃的差不多的时候，很严肃的问我，“这个菜你还吃不吃了？”，我不知所措，举着筷子楞几秒，调动记忆里所有资料，想理解他到底什么意思。很明显，他的问题似乎只有一个目的，就是想把剩下的菜都吃完，可我还没吃完我的饭，我如果说我还吃，就变成好像两个人抢饭吃，真是不和谐。最终我总是在错愕中不情愿的吐出“不吃了，你吃吧”6个字，看着他把盘子抱到自己身边，一扫而光。如此几次，我渐渐的生出愤怒来，这美国人也太自私了，吃饭也跟人抢，在我们中国，这种事我从来没见过，即使是穷人家饭不够吃，也是互相让，宁愿让盘子里剩最后一口菜也不会有人抢着吃的不是？本来我已经吃的差不多了，被他这么一问，倒感觉是没吃饱就被迫不吃了一样。脑子这么一想，肚子似乎又饿了些，终于我忍不住，恼羞成怒了，我放下筷子，一副准备战斗的样子，问他：“你到底什么意思？”。
接下来会是一场关于中美吃饭用语的大辩论，发财数次重申他问我是给我优先选择权，如果我说吃，他会让给我，只有我不吃的他才会包圆。可是我怎么能说吃呢，我说了就等于我跟他抢饭吃，我是打死都说不出口的。我的申诉总是以“在我们中国”开头，我从孔融让梨讲到中国人如何在日常生活中“和为贵”的原则。互相对对方的文化表示理解以后，我们又再次回到现实，指出我们几十年的生活已经将这种反应变成了条件反射。然而，事情僵持不下时，张发财眼睛一亮，拿出他的杀手锏，他说：“可是你已经住在美国，并且嫁给了美国人，所以应该是你变，而不是我。”
他说到这儿，我就无法反驳了，中国人说“入乡随俗”和“嫁鸡随鸡”，这道理我从没跟他讲过，他无师自通，拿来对付我。从那时起，中美文化大战的连续剧持续上演。但势均力敌的战斗呈现了一边倒的态势，我屡战屡败，溃不成军，我被“成为美国人”这个致命暗器拿住了。当初是我自己要来美国，如今我来了，却对自己的身份认同是完全的“中国人”，这确实有点说不通。况且除了在家里，我在外面跟人打交道也一样有同样的问题，美国是个移民国家，到处都是黄皮肤的美国人，所以没人能从我脸上看出我是个外国人。再说美国人对“外国人”这个概念不敏感，不管有没有美国护照，只要住够1年，所有人都能享受本地人的福利，例如上学，保险，报税，等等等等。换句话说，美国人不把住在美国的外国人当外人。天天想着“我们中国”的不是他们，而是我自己。作为一个问题中年，我对这世界有很多不以为然，其中一个就是所谓的“融入社会”。所以变成一个“真正”的美国人，是个伪命题，根本就不可能，也没有任何意义。但那些跟文化相关的“潜规则”是生活在外国最有意思的游戏。
就是从那时候开始，我决定玩这个“假冒美国人”的游戏。把那些特别阻碍中国人“成为美国人”的部分找出来，各个击破。两年过去，我还真有些心得。让我一个个细说，说来以博一笑。民族主义和想批评我忘本不爱国的就请打住，别再往下看了。
首先，成为美国人的第一个问题根本不是语言，而是眼神。你闭上眼睛回想，在中国的大街上，人们是不是没有眼神交汇这个交流项目？陌生人之间谁也不看谁。即使有人看你，你也可以视而不见。但同时，如果对面走过来一个漂亮姑娘，长相怪异的残疾人，或者任何一个与众不同的人，你尽可盯着他看个没完。被看的人当然会感觉到你的目光，漂亮姑娘可能会得意，长相怪异的人只能认命。因为看人既不犯法，也不影响市容。被看的人唯一能做的，就是假装没看见这些目光，挺直胸膛，目不斜视的往前走。如果你实在是很受不了，还可以端出那句“走自己的路，让别人去说吧”的谚语。
而美国人在大街上走，眼神是不能随便在别人身上乱盯的。如果对面有个人走过来，你不能避免的看见他，那么双方都是在看见对方的一瞬间，互相对视一下，微笑说“Hi，”或者“How are you doing？”，然后把眼神挪开，各走各的路。这其中有很多微妙的规则，不是一天两天能学会的。首先如果你已经看见对方，但是假装没看见，是非常不礼貌的。刚来美国的人多少都有过这样的经历，你看谁，谁就会马上回看你，跟你打招呼或者问你有什么要帮忙的。同理，有人把目光落在你身上，你不理会，也是很奇怪的行为。美国人不会没事把自己的目光落在你身上，他或者是想打招呼，或者就是有什么事要跟你说。最重要的，美国人对陌生人永远不会做的一件事，就是盯着人看个没完。中国的漂亮姑娘来美国，多数会有两脚踩空的感觉，突然就没人看她了。中国的残疾人来美国，恐怕会如释重负，再也不会被当成异类的眼神四处追杀了。所以我以为，来美国应该学会的第一件事，是和人目光交汇。人和人的交流往往在说话以前就从身体语言开始了，身体语言交流不了，连说话都受影响。况且除了你的家人同事，你每天要大量接触的都是陌生人，出了门，大街上遛狗的，跑步的，超市里收钱的，图书馆里的工作人员，咖啡厅里邻桌的客人，都会跟你眼神交汇，打招呼，而且往往到此为止，不会有更深的交往，如果你不会用他们的方式，双方都很难受不是？
有人会反驳说，中国人在大街上不打招呼，只是因为现在中国人情冷漠。著名的随笔作家刘瑜曾经写过一篇文章，叫《礼仪之邦》讲她旅居美国多年，回到国内发现没人跟她打招呼，邻里之间见面甚至连看都不看对方一眼。她说“满城满街漠然茫然的表情，令人心寒，礼仪之邦，跑到哪去了？”我对这篇文章耿耿于怀，因为我们这个“礼仪之邦”本来就不对陌生人打招呼。小时候，哪个家长没有告诫过，碰见陌生人不要打招呼？而且，美国人的陌生人之间，最热情的部分，就是眼神交汇那一瞬间。然后？就没然后了。我们中国人很容易误会这种热情，常常把这理解为美国人比中国人更有人情味。我们的结论是这样得出的：要是一个中国人在大街上这么热情的跟你打招呼，他要么是特别喜欢你，要么是认错人了。这种受宠若惊的体验基本上每个来美国的中国人都体会过，我也不例外。但在美国住了两年以后，我越来越清楚，这更可能是文化差异的误读，而不是中国社会道德沦落的证据。
为了能更生动的说明我的观点，允许我用一个比喻：美国人象独来独往的肉食动物狮子，尊重其他狮子，但是严格划清界限。中国人象群居的食草动物羊，为了安全尽量跟自己家的羊群挤在一块，对外来动物永远持怀疑态度，直到这只动物能证明它也是一只羊，并且想加入这群羊。
不管怎样，短期或是长期在美国的人，上的第一课都是眼神交汇。你会像我一样，经历从受宠若惊，到迷惑不解，再重复演习，最后变成条件反射，抛之脑后。有一天你回到中国突然发现你的眼睛不知道往哪里放，那恭喜你，已经完成了混在美国初级课程里的第一课。
