郑和下西洋
近日，奥巴马在西点军校演讲，言称美国要在未来100年继续做世界老大。中国外交部对此回应说，中国在历史上也曾做过世界老大，而且还不止100年。是啊，我们也曾做过世界老大，但如今已经不做老大好多年。对此，我们无法不心生感慨：大国的荣辱兴衰真是让人无法释怀。
至少四次做老大
是不是老大，必须要横向和同一时代其他国家进行比较。追溯到古代，各国对世界史的分歧很大，说白了，就是各国都认为对方有很大的吹牛成分。但总体来讲，中国的汉唐宋明四个帝国时期，应该是争议较少的。也就是说，中国在历史上，至少有四个朝代曾做过世界老大。
世界老大即头号强国，是一个国家国力的综合体现，此时往往也是国家的鼎盛时代。当然，做老大的时间有长有短，不一定会贯穿整个朝代。汉朝时期做老大的时间最长，持续了约200年，而其它时期，能有100年就很不错了。
两千年前，中国就是老大。彼时正是西汉时期，从“汉武盛世”到“昭宣中兴”，是老大最鼎盛时期。大汉帝国对外吞并朝鲜、南越，驯服匈奴、羌人，西域各国纷纷归附。大汉帝国坐拥611万平方公里陆地面积，6000万人口。著名的丝绸之路在此时开辟，成为促进欧亚经济交流的重要纽带。长安作为世界第一大都市，比同时期的罗马城大三倍。
六百多年后，中国再次成为老大。从李世民起，唐高宗、武则天，到唐玄宗早期，这段时间的大唐帝国称雄世界，四夷来朝、万邦来贺。尤其是大唐文化的输出对世界影响巨大，周边各国纷纷向大唐帝国派遣留学生，虚心学习大唐文化，尤以日本为最。如今，遍布世界各地的“唐人街”似乎也在诉说着昔日大唐帝国的繁华。
又过了三百多年，宋朝崛起，再一次让中国登上老大宝座。这次的老大有些遗憾，更多表现在经济科技文化上。宋真宗时期，全国的GDP占世界总值的五分之一还要多。人均GDP更是高居世界第一，在古代历朝中最高。周边各国甚至都使用宋钱代替本国货币。四大发明中的活字印刷、指南针、火药即诞生此时。可惜的是，如此富裕的大宋朝重文轻武，军事外交较弱，仿佛一个内心文弱的壮汉。
再后来，便是距离我们最近的一次老大时期，即大明王朝。其中，又以朱棣、明仁宗、明宣宗三朝为最。拥有雄韬大略的朱棣不仅敢于迁都并营造紫禁城，并五次征战蒙古，打败强大的鞑靼与瓦刺，还为后世留下了著名的《永乐大典》。大明帝国时，郑和七下西洋，一边宣示德威，一边接受各国朝臣纳贡，最远甚至到达非洲索马里。
当然，如何定义“世界老大”，也没有绝对的标准。比如更早的周朝，也有人认为是世界老大；或是面积更为辽阔的元朝；还有隋朝、秦朝……他们都对世界文明做出了突出贡献，一样很好很强大。但由于种种原因，始终无法得到世界的普遍认可。以秦朝、隋朝为例，尽管影响深远，但就整个国家而言，缺乏强盛生命力，因此也只是昙花一现。
有意思的是，笔者发现，中国做老大的时候，大多在疆域上都不是最大的，人口与GDP却往往高居第一。如大汉帝国的面积不如罗马帝国、大唐帝国不如阿拉伯帝国、宋朝不如塞尔柱帝国，唯独只有明朝胜于奥斯曼帝国。
如今的中国，依然不是疆域最大的，而人口却高居第一，GDP也即将超越美国。这是否预示着，未来100年，中国将再次成为老大？
老大缘何沦为二三流？
中国不做老大好多年。自明朝15世纪到今天的21世纪，中国在六百年的时间里，渐渐与西方工业文明发达的法兰西、英格兰等国家拉开了距离。虽然清朝也曾跻身世界强国之列，至1820年，人口更是高达近4亿，占全球人口的36.6%。但小农经济主导的封建帝国，与同时期的西方发达国家相比，已不可同日而语。此后运势更是一路走低，甚至沦为二三流国家。
六百年的时间，中国非但没有再尝世界老大的滋味，反而饱尝前所未有的屈辱。究竟是什么原因让中国难以再做老大？笔者以为，基本可以概括为三个原因。
一是游牧民族的局限性。明朝晚期，虽然政治腐败，但至少海洋实力与世界大航海时代的发展是同步的，大明一朝的海军所向披靡。然而，到满清时期，彻底闭关锁国，海洋大门长期封闭，隔绝了与世界海洋文明的对话。游牧民族似乎只擅长骑射，而在其他方面却建树颇少。
二是盲目自大并拒绝与世界接轨。清朝的康熙、雍正、乾隆三朝，是清朝最为励精图治的皇帝，甚至开创了康乾盛世，也算是第一集团的世界强国。然而，也就在此时，大清帝国的领导者开始以“天朝上国”自居，拒绝了西方工业文明在中国的普及与发展。
中国仍然以小农经济自得其乐。熟不知，此时的大英帝国正在利用工业革命迅速崛起。必须要说的是，慈禧的“五不议”影响尤为恶劣。
三是封建专制扼杀创新。两千年来的封建专制，有松有严。明朝末年，思想非常活跃，涌现出了黄宗羲、顾炎武等思想大家。不仅如此，资本主义萌芽已经开始出现。然而，这一切都被满清硬生生切断。
满清皇帝不仅闭关锁国，还大兴文字狱，钳制思想言论自由，康熙、雍正、乾隆皆如此。同时，将资本主义的发展也彻底扼杀。到了晚清时期，纵然想发展洋务运动，但为时已晚。
六百年不尝老大滋味，该打谁的屁股？李世民你造吗，朱棣你造吗？
2014-06-04
