瞿秋白被留在中央苏区，也跟他曾经反对王明有关。博古李德和王明是一体的，所以将其留下。
不可能的任务
红军主力离开中央苏区时还留下了约5万部队，给他们的命令是坚守苏区1到2年的时间，等待中央红军从湖南转战回来。可惜这只是博古李德等人的异想天开。
从各个角度来看，留下来的这5万人红军战士和约1万6000人的非战斗人员都很难活下来。
留守中央苏区的红军表面上有5万之众，实际上只有约1万5000多人可以作战，余下3万多人全部是伤病员。其中一些人受的是重伤，连自己走动都不可能，让他们作战根本就是无稽之谈。而可以作战的1万5000多人中约有三分之一是拿着单发步枪，土枪甚至大刀长矛作战，有步枪的战士每人也只有3，4发子弹。
以这样的部队和国军不下20万的正规军交手，结果不难预料。
红军在离开苏区时任命了四个人为留守中央苏区的负责人，陈毅为中共中央政府办事处主任，后来新四军二号人物项英为留守红军的司令员兼任政委，时任赣南军区司令员龚楚为参谋长，还有时任红军政治部副主任的贺昌担任留守红军的政治部主任。
1934年8月五次围剿期间，红军西方军总指挥的陈毅在同国军周浑元部激战时受了重伤。远处打来的一颗子弹击中了他的腰部，把他右胯骨的一角打的粉碎。
此次受伤相当严重，陈毅经过了一次痛苦的手术，取出了弹头和大量的碎骨片。这次手术并不成功，术后恢复非常不理想，他的大腿始终不能伸直，连床都下不了，在床上整整躺了2个月。
几个医生会诊后认为是碎骨没有取干净，必须再次手术，陈毅表示同意，并向上级做了第二次手术的申请。奇怪的是手术迟迟没有开始。
最后，一个好心的医生偷偷告诉陈毅，手术不能做是因为中央苏区医院唯一的X光机和发电机已经被装箱，红军要转移了。此时陈毅才第一次知道红军要长征的消息，当时是1934年10月。
正在陈毅茫然无助的时候，苏区二号人物周恩来突然来到他的病房，周是来给他布置任务的。
周恩来告诉陈毅，红军马上要长征，陈因为腿伤无法跟随部队行军，所以中共中央决定将他留下率领部队作战。陈毅听了以后很爽快的答应了，其实他比谁都明白，这可能是博古李德的决定。
陈毅之前对博古李德在第五次围剿中的军事部署相当不满，曾经多次公开提出反对意见。此次博古李德将他留下也算除掉了眼中钉。他们心里很清楚，留下来的人能够活下去是凤毛麟角的。
陈毅告诉周恩来自己手术还没有做，仍然不能下床的情况。周恩来立即命令将已经装箱X光机和发电机拆箱，一定要给陈毅做好手术。于是第二次手术很快完成，又从伤口取出了多块碎骨片，术后陈毅可以拄着拐棍下床行走了。
在陈毅刚可以在医院内蹒跚走路的时候，负责军事的项英就来到陈毅的病床边，讨论下一步该怎么办？当时的项英刚刚送走了长征的红军，中央苏区各方面情况迅速恶化，必须立即制定未来的军事战略。
陈毅和项英发生了激烈的争执，陈毅告诉项英说我们失败了就是失败，承认失败还可以不失败或者少失败点。失败了硬是不承认，那是非常危险的。
陈毅说留下的红军无力抵抗国军20万大军的围剿。如果坚持正规战无异于以卵击石，他估计部队最多3，4个月就会伤亡殆尽。陈毅认为目前看来必须把剩余红军约1万人的作战部队分散成很多小股部队，以江西湖南福建的许多深山为基地，开展游击战，等待中央红军打回来。
至于非战斗人员立即化妆赶到国军控制区隐藏起来，不然留在这里一定会被杀掉。这也是目前留守红军和留守干部的唯一生路。
项英则不同意，因为博古李德撤退之前已经布置了留守红军的作战方针，必须以正规作战掩护红军的突围，项作为一个军人无法违背上级的命令。
但战争有着自己的法则，绝不会以个人的异想天开而改变，数十万国军几乎不费力气的击败了这个虚弱的对手。
短短一个月内，10月14日国军周浑元部占领红军模范县兴国，10月26日占领了宁都，11月10日李延年部攻陷了中华苏维埃共和国的首都瑞金。此时，除了一个小小的会昌县城，整个中央苏区完全被国军攻占了。
面对一系列的失败，项英开始考虑陈毅的主张，他们开始了游击战的一系列的准备工作，对部队进行紧急的游击战训练，制造弹药，埋藏财物，疏散非战斗人员。
可惜国军进攻的步伐远比陈毅他们想象的要快，这项工作刚刚开始没有多久，11月23日会昌县城被国军攻陷。此时陈毅他们还能控制就是一些孤立的农村地区了，他们游击战的准备工作也被打乱。
在得知中央苏区所有县城被攻陷以后，蒋介石对在赣南作战的国军军官下达了长期清剿的命令：斩草除根，掘地三尺，绝不容许此处的赤祸死灰复燃。
在蒋介石的命令下，国军以12个师的兵力，将中央苏区分割成若干个不大的区域。由熟悉地形的当地民团武装铲共团，靖卫团，还乡团为向导，以地毯式的方法一块区域一块区域的重点围剿。
这个战术可谓极为老辣，也击中了红军的要害。以之前红军五次反围剿和在井冈山上的经验，如果国军只是控制赣南所有的城市，县城，甚至镇子，广大农村地区仍然是红军游击队活动的绝佳地域。当时红军游击队几乎是清一色的赣南农民组成，是在本土本乡作战，是受到农民们支持的。如果蒋介石只是下令从形式上控制赣南地区，红军游击队的生活虽然艰苦，尚没有彻底覆灭的危险。
但现在采用地毯式的分区清剿法，同时在各区域长期驻有重兵，红军游击队就无法应付了。因为赣南中央苏区红军目前控制的区域很小，也失去了四面运动转战的空间，被迫以某些深山老林为据点。
而国军采用这种区域清剿加全面封锁的办法，就将红军残部彻底割裂开来，也割断了他们和老百姓的联系，红军会遭受连续不断的打击，很快就会元气大伤，没办法作战了。
在项英等人还在犹豫的时候，国军各部飞速突进，没有多久各条封锁线形成，一张大网已经罩到了陈毅他们的头上，此时大局已定，任何人都无力扭转了。
陈毅项英失去了和苏区内各游击区的交通联系，电台也呼叫不通了。很多红军部队也无法再得到上级的指示，只能任其自生自灭了。他们中的一些人在没有任何上级指挥的情况下，在山林中坚持作战了3年之久。
12月底，红军控制的最后一块农村根据地也被国军攻占，由此，红军的正规抵抗已经结束。
面对国军绝对优势兵力的打击，还没有完成游击战准备的红军部队吃了大亏。一些部队按照以往的经验和国军正面硬打，每战均遭受惨重损失。以留守红军的战斗力，他们一个团也不见得能打过国军一个营。牛岭战斗中，留守红军中战斗力最强的红24师以五个团的兵力去攻打粤军第2 师一个团也遭遇惨败，不但兵员损失了1000多人，连红24师师长周建屏还中弹负伤。几次正面遭遇战后，红军正规军遭遇相当惨重的伤亡，兵力锐减到数千人。
还有一些部队由于需要保护大量干部和非战斗人员，行军速度极慢，队伍中拿枪的人还没有不拿枪的多，实则根本不能作战。
中共江西省委和省军区部队直辖部队2000多人在宁都被国军4个师各一部合围。由于他们需要保护大量非战斗人员，失去了突围的机会，遭遇国军优势兵力的毁灭性打击。一场激战后，江西省党主席刘启照，省军区司令员李锡凡等人全部阵亡，仅有代理省委书记的曾山带着几百残部奋力突围成功。
中共闽赣省委和军区在1934 年11 月率所属机关部队撤离驻地福建省宁化县城，向闽中方向突围转移。途中和国军连续激战，到1935年1 月间，原数团人马和机关干部共2000 余人只剩下约300 人。
东路国军蒋鼎文部以第26 师为主力，配合闽赣两省保安团，对固守四都山区的中共福建省委、省苏维埃政府和军区机关及所属的两个独立团约4000 人，发动猛烈进攻，几场激战下来，红军仅剩不到1000人，奋力突围。
面对国军的分块清洗，红军留守部队已经没有办法站住脚。当时项英尚没有下定决心彻底执行游击战，于是红军仍然坚持在中央苏区四面转战，被国军一圈圈的合围起来，很快红军四处都遇到国军，几乎每天都在血战。
面对如此惨烈的战况，头脑清醒的陈毅认为只能将主力分散突围，进入南山，北山，油山等深山密林去，还要尽量离开已经被分割成一小块的赣南中央苏区，到湖南，福建，广东去，跳出国军的层层封锁。如果到现在还不这样做，陈毅认为留守红军的未来肯定是死路一条。
其实当时国军包围圈已经形成，突围又谈何容易。面对严峻的形势，项英也终于同意了陈毅的观点，冒着违抗军令的危险下达了突围令（博古李德要求项英以正规战防御中央苏区，遵义会议后毛泽东上台，在2月份下令给陈毅项英，让他们立即开展全面游击战，陈毅他们大喜过望）。
当时红军还有6000多名重伤员在军队中，其中约有2000人根本无法行动，只能由民夫用担架抬着行走。陈毅请当地老百姓收留这些人：带回去做女婿也好，做儿子也好，伤好了多一个劳动力。
当地的老百姓冒着很大的风险收留了这些伤员。陈毅他们也尽他们的能力给了这些老百姓每家5块银元和5斤盐。在经济被封锁多年的中央苏区，盐是非常值钱的。
突围
2月中旬，红军残余部队约1万人分成9路四处突围，但在国军众多碉堡封锁和12个师的重兵围堵下，最终只有4路成功突围。
其中一路是毛泽东弟弟毛泽覃率领的1个连，他们成功从国军各部的缝隙中突围出去，与中共福建省委万永诚率领的小股游击队会合。但稍后他们在福建遭遇国军围攻，又被逼回了江西。
另外成功突围的一路是参谋长龚楚带领的红24师第71团，他们突围后向湖南进发。
最后一路就是谭震林率领的4个连，他们突围后向福建进发。
还有一路成功突围出去的就是陈毅项英那路，其他的5路不是被重创后打散，就是被全部歼灭了。
留守红军的政治部主任贺昌率领的5个连在会昌河畔遭到国军一部的伏击，激战中兵力弱小的这支红军被完全打散。
贺昌在突围中被一发机枪子弹击中腹部，肚破肠流，受伤极重。周围的国军士兵发现贺昌是一个红军的大官，就试图活捉他。年仅29岁的贺昌不愿被俘，他高喊了一声“红军万岁。”，随即举起手枪瞄准自己的心脏开了一枪。贺昌是留守红军牺牲军官中军衔最高的一个。
另一个中共重要人物刘伯坚被俘。刘伯坚是周恩来的老同学，中共最早的一批党员，时任赣南军区政治部主任。
他的部队在江西信丰被陈济棠粤军的一个主力营围攻。刘伯坚在战斗中身中数枪后试图自杀，但他手枪中的子弹已经打光了，最终被生俘。国军团长劝刘伯坚写一份投降书，只要写了就能活命，刘伯坚不予理会。被俘17天后，他被国军枪决。
和刘伯坚同行的梁柏台是陈毅的副手，时任留守中央苏区办事处副主任。梁柏台也在此次战斗中被俘，很快被地方铲共团杀死。
和刘伯坚一起突围的中共赣南省委书记阮啸仙当时突围成功，但他也在稍后的战斗中被流弹击中胸部阵亡。
还有一股是中共前总书记瞿秋白，中共最高法庭主席何叔衡，中共中央分局委员邓子恢和20多名便衣红军组成的小股部队。
他们化妆成商人向福建秘密进发，结果在福建上杭县被国军福建保安十四团一部发现。20多名红军士兵不是数百国军士兵对手，很快被冲散，几个人分头突围。
瞿秋白由于有严重的肺结核，平时多说几句话也会喘不上气，此时根本跑不动。他奋力奔跑了一段以后全身脱力，重重的摔倒在草丛中，被几个国军士兵扑上去死死抓住。同时被俘的还有怀孕六个多月的项英妻子张亮，中央政府妇女部长周月林。
瞿秋白起先隐瞒了自己的身份，自称叫林祺祥，有病来上杭疗养，是被红军抓去的。不过这个假身份很快被国军识破。
由于瞿秋白不但是个著名的文人，还在1927年8月到1928年5月接任陈独秀担任中共的总书记。在当时的中国，瞿秋白名气极响，是个举足轻重的人物。
蒋介石认为对待瞿秋白需要慎重处理，他让师长宋希濂告诉瞿秋白，如果他愿意投降归顺，就不会杀他，不然就只有处死一个结局。瞿秋白断然拒绝了这个提议，宣称他绝不会放弃自己的信仰。于是瞿秋白在被俘4个月后，在福建长汀县被枪决。
当时瞿秋白在刑场找到一块比较平整的草地，随即盘膝坐下，默默抽完了最后一根香烟，面对着枪口饮弹毙命。
瞿秋白死后4年，项英的妻子张亮才被国府释放。她千辛万苦的赶到皖南泾县的新四军军部找到丈夫项英，却遭遇了不幸。
当时所有人都认为瞿秋白身份暴露是因为被叛徒出卖所致，而出卖他的人一定是同时被俘的张亮和周月林（这股红军没有其他人被俘）。
时任中共中央东南分局书记、新四军副军长的项英听说自己妻子叛变以后，气得咬牙切齿。
此次看到妻子回来，项英再也忍受不了，对其破口大骂，质问瞿秋白的身份是怎么暴露的？见到丈夫如此发火，一心盼望夫妻团圆的张亮显然被吓得手足无措，结结巴巴的回答了几句。
见到妻子如此紧张失措，项英更认为自己的判断是正确的。气急之下，他居然掏出手枪，骂了一句：无耻的叛徒。朝张亮胸口打了一枪。
可怜张亮这个女人连身上赶路沾上的尘土还没来得及拍掉，就不幸中弹毙命。当时为1938年5月，新四军正身处敌后，此处根本没有国府存在，项英杀妻的事情自然没有人去过问。
