大凡新皇帝上台，不论他尊臀下那把龙椅是夺来的、篡来的，还是禅代、世袭来的，他要干的第一件大事，便是将一切有可能对帝位造成威胁的人斩尽杀绝，哪怕他是自己的父子兄弟，至亲骨肉，也毫不留情。
秦二世胡亥，比他的老爹嬴政还要残暴，他靠赵高的阴谋诡计当上皇帝之后，便开始下令对他的亲兄妹进行屠杀。他的12个兄弟被一起押至咸阳街市，同时问斩，嬴政的12个龙子，就在一声号炮响过之后，脑瓜落地，腔血喷射，完儿完矣。
大概是嬴胡亥一时未能将要杀的兄弟姐妹凑齐，过了几天，又在咸阳东面的杜邮设下刑场，将另外6个兄弟和10个姐妹判处死刑，立即执行。嬴胡亥觉得那12个兄弟一刀下去，身首两分，死得太爽，处置这批兄弟姐妹时便换了花样，改为车裂。这种酷刑早在周朝就已实行，主要是用来处死不忠不孝之人，其方法是把犯人的头和四肢分别绑在5辆车上，然后鞭打拉车的马匹，向着不同的方向拉去，犯人的身体遂被裂为五块。有时执行这种刑罚时不用车，而是用五条牛或马直接将人拉死，故车裂又称五牛分尸或五马分尸。始皇帝生气勃勃的龙种凤苗、金枝玉叶，就这样转眼之间变成一块块血肉模糊的残骸。
另有公子将闾三人，因平时言行十分谨慎，胡亥一时编造不出什么罪名，就将他们暂时囚禁于内宫。待到该杀的杀得差不多之后，胡亥便以“不臣”的罪名，派使者前去宣布他们罪状，然后将他们干掉。将闾还抱有幻想，为自己辩白曰：“宫廷之礼，我们未敢稍失；廊庙之位，我们未敢失节，受命应对，我们未敢乱说，何谓‘不臣’，愿听清楚再死。”使者说：“我未参预论罪，无可奉告，只是奉诏行事。”将闾见再说也没有用，便仰首呼天三声，哥仨抱头痛哭之后，拔剑自刎。
活到最后的公子高，见兄弟姐妹皆惨死，料想自己也难以保命，想逃走又怕遭灭族之祸，便上书要求为埋在郦山的老爹陪葬，胡亥见书大喜，当即照准，并特别开恩，赐钱十万给他作为安葬费。至此，嬴政的所有儿女，只剩下嬴胡亥这个恶棍一人。
然而这一番残杀，并未使他的龙椅牢不可撼，不到三年，他便被将他扶上龙椅的赵高派人干掉，他爹嬴政留下的想要传之于万世的大家产，不久也被刘邦夺了去。
嬴胡亥首先从皇族内部进行大清洗，以消除潜在威胁的干法，既非空前，也非绝后。到了南北朝时期，这种将至亲骨肉斩尽杀绝，以免除后患的干法，为越来越多的皇帝所采用。
南朝宋国自文帝刘义隆杀死其弟刘义康，揭开了刘宋皇室骨肉相残的序幕之后，继任的皇帝竟相效仿，一坐上龙椅，便开始大杀宗亲。
刘劭把老爹刘义隆宰掉，刚坐上龙椅，便将握有重兵的三弟刘骏视为心头之患，密令太子步兵校尉沈庆之去杀刘骏。不料沈庆之竟与刘骏合谋，反过来讨伐刘劭。宋元嘉三十年（公元453年）四月，刘骏在新亭（今江苏省江宁县南）大败老哥刘劭，然后即位称帝。五月刘骏攻克首都建康（今江苏省南京市），将刘劭及其4个儿子，以及当初和刘劭一起密谋干掉老爹的老二刘浚及其3个儿子，全部杀掉。并将两个老哥及其倒霉的儿子们曝尸于市，枭首示众于朱雀航。随后，刘骏又将刘诞、刘浑两个老弟一一干掉。刘氏一家如此杀来杀去，使得建康城内流传起一首歌谣：
遥望建康城，
小江逆流萦。
前见子杀父，
后见弟杀兄。
刘骏死后，他的长子刘子业继承帝位。这个16岁的小家伙，自懂事起，耳闻目睹的尽是些骨肉相残、君臣仇杀的节目，所谓“近朱者赤，近墨者黑”，他一上台，也效法他的前辈，开始为巩固自己的皇位清除隐患。他为了亲政，首先拿几个顾命大臣开刀。两个前朝老臣见小皇帝心恨手辣，心中惧怕，密谋废去刘子业，立他的叔祖父刘义恭为帝。不料走露风声，刘子业亲率羽林军将刘义恭抓获，然后砍其头、断其肢、掏出其肠胃，又挑出他的眼球，拿回去用蜜汁浸泡，称之为“鬼目粽”。刘义恭的4个儿子，也全被砍掉脑袋。几位顾命大臣皆被斩首灭族。随后刘子业又派人将刘义恭在外任湘州刺史的儿子杀掉，两个异母弟刘子鸾、刘子师、及异母妹也被赐死。
刘子业这么乱砍乱杀，仍觉得有被人掀下龙椅的危险，他还有6个叔父在南方，其中湘东王刘彧、建安王刘休仁、山阳王刘休佑均已年长，且拥有兵马，对自己威胁最大。于是他又将三王调到京城，拘押于殿内，以便找借口将他们除掉。遗憾的是，还未等他动手，湘东王刘彧便密令手下与刘子业的侍官寿寂之等人联手，趁他在竹林堂射鬼时，突然发动政变，将他乱刀砍死。该家伙皇帝只当了一年有余。
刘子业死后，刘彧坐上了侄子坐过的龙椅。这对他来说，不但是起死回生，而且是交了齐天鸿运。当初他和两个兄弟被刘子业拘押时，他被小侄整得最惨。由于他身体肥胖，刘子业称他“猪王”，并且真像养猪一样，令人挖一大坑，灌入泥水，逼他脱光衣服，赤身裸体卧在里面。又用木槽盛些乱七八糟的食物，让他像猪一样就槽吃食，而他的残酷刁钻的小侄，则在一旁开怀大笑。刘彧到了这步田地，也只好像猪一样活一天是一天。有一次，刘彧不慎触怒了刘子业，小皇帝当即下令将他绑起手脚，用一根木杠插在手脚间，像抬猪一样抬到厨房，并对左右说：“今日屠猪！”幸亏建安王刘休仁素有急智，在一旁像西汉的东方朔一样诙谐谈笑，让刘子业留着老叔，等皇子出世后，再杀猪取其肝肺，刘彧才未被宰掉。
不料这个“猪王”时来运转，当上皇帝之后，竟对皇室宗亲大开杀戒，他老哥刘骏的28个儿子，到他即位时还剩下16个，他为了斩草除根，将这些侄子们杀了个净光。然后他又将自己刚出生的第9个儿子刘赞封为武陵王，过继给刘骏，顶起这支门户，以示博爱之心。侄子辈宰完，他仍不放心，他担心太子年幼，而自己身体健康每况愈下，不是个长寿之人，自己一旦翘了辫子，儿子的龙椅恐怕难以坐稳，于是他又向兄弟辈开刀，杀来杀去，只剩下一个小弟刘休范，因其平庸无能，才免于一死。连当初靠一副巧舌，使他免于被刘子业“屠猪”的老弟刘休仁，也被毒死。并下诏称刘休仁是预谋反叛，谋泄后畏罪自杀。
然而，令他想不到的是，他挺尸之后，他的儿子刘昱只当了6年皇帝，便被权臣萧道成杀掉。他的第3个儿子刘准，被萧道成立为傀儡皇帝，两年后，萧道成夺取帝位，改国号为齐。刘准被贬为汝阴王，一月后被杀，时年11岁。萧道成杀了刘准之后，为了巩固帝位，将宋宗室残余铲除殆尽。
齐高帝萧道成靠杀人篡得帝位，并且让儿孙沾光坐上了龙椅，但遗憾的是，他一家四代（长孙萧长懋病死，虽封太子，未能即位）总共加起来，坐龙椅的时间只有16年。帝位传到他的重孙萧昭业这一辈，出了岔子。因萧昭业荒淫无道，西昌侯萧鸾将其杀死，立萧长懋15岁的儿子萧昭文为帝，三个月后，萧鸾降封其为海陵王，自己坐上了龙椅，是为明帝。一个月之后，新皇帝遣御医以治病为名，将这个可怜的孩子毒死。
自此，宋明帝刘彧大杀宗室的历史剧，又开始在齐国重演。而且两个凶手都称“明帝”，也是有趣的巧合。
萧鸾是萧道成的侄子，自幼丧父，由萧道成扶养成人。据史籍载，萧道成对他十分疼爱，恩过诸子。但该家伙却恩将仇报（多少人为了当皇帝，连亲爹都敢杀，养育之恩算个啥耶！），不但将老叔传下来的帝位夺了过来，而且还干掉了他的所有子孙。
萧鸾杀了侄孙萧昭业，另立新君后，引起萧道成、萧赜的子孙大为不满，并有人密谋起兵讨伐新皇帝。萧鸾闻报，心中暗喜，他正苦于找不到借口将他们干掉，这下可是天赐良机，他立即派人赶在他们起兵之前，将他们杀掉。既然杀戒已开，他便趁热打铁，派人分头诛杀诸王。待到夺取帝位的时机成熟，他便废小皇帝萧昭文为海陵王，自立为帝。
萧鸾自知帝位来路不正，儿子又皆幼小，老叔萧道成和侄子萧赜的儿孙却日渐长大，且均封王，各据一方，统有兵马。不如来它个大清洗，让他们都到阎王爷那里报道，免得日后兴风作浪，叫自己龙椅坐不安稳，或是危及自己的儿孙。于是，他又派堂弟萧遥光，将老叔萧道成和侄子萧赜剩余的儿孙全部杀光，以绝后患。高、武二帝的数十个儿孙，被他斩尽杀绝。
萧鸾不知是工于做戏，还是心中疚愧，他每次下令诛杀诸王，都要先点起香火，流涕哀哭一番，以至使侍臣一看他这么干，就知当夜要有杀戮。桂阳王萧铄入宫见过萧鸾之后，对人说：“我前日见皇上流涕呜咽，而鄱阳王、随郡王遭诛；今日又流涕而有愧色，恐将杀我。”当天夜里，萧铄果然被人杀死。那些奉命去杀诸王的，均是深更半夜带兵将其府第围住，然后翻墙破门而入，挥舞刀斧，砍杀一通，直杀得孑遗不留，方才罢休。大屠杀，是为了皇权的稳定，他为了使自己的龙椅坐得名正言顺，后来居然宣布自己是武帝萧道成的第3个儿子。遗憾的是，他这种胡乱认爹的很有独创性的干法，似乎并未被后世那些想当皇帝的人发扬光大。
齐高帝萧道成临翘辫子之时，曾告戒其长子萧赜曰：“宋氏若不骨肉相残，他族岂得乘其衰败。”意思是要儿子将宋国刘氏宗室之间相互屠戮之事引以为鉴，勿蹈前辙。想不到十多年后，自己的子孙，竟与刘氏子孙落得个同样下场。不亦悲夫！
