美国国务卿约翰•克里说，在南中国海水域，任何不宣而占的单方面行动都会危害区域安全。克里国务卿正在亚洲访问。在北京，他跟中国领导人讨论了中国、菲律宾、越南和马来西亚之间的海岛争端。在雅加达，他跟东南亚国家联盟官员讨论的主要问题也包括南中国海之争。
中国加紧在南中国海巡逻，导致其他对该海域声称拥有主权的国家担心，北京有可能在南中国海设立防空识别区，就像她在东中国海日本控制的岛屿周围所做的那样。
克里国务卿告诉中国国家主席习近平，华盛顿希望改善南中国海的透明度，以减少可能的“误解。”美国国务院负责东亚事务的助理国务卿丹尼•拉塞尔说，中国的行为正在变得越来越强势。
“根据国际法，谁都不能合理合法地对大片海域自行实施管辖权。”
北京同意按照国际法解决争端，但同时又说，华盛顿需要小心，别让情况恶化。中国外交部发言人华春莹说：
“我们想特别指出，美方不是南海争端的当事方，应该恪守在领土主权问题上不选边站队的承诺，谨言慎行。”
在南中国海问题上，最令人担心的是商业航行。北京大学教授贾庆国争辩说，中国划定的九段线不会影响商业航行。九段线是北京在南中国海海域划定的国界线，中国所称的西沙群岛和南沙群岛等有争议岛屿都被划为中国领土。
“中国政府反复地说，九段线内的海域是有航行自由的。也就是说，九段线与美国要求的航行自由没有矛盾。”
美利坚大学教授古德曼指出，贸易和安全方面的压力使南中国海成为北京和华盛顿之间一个潜在的危险热点。
“像中国和美国这样的大国，在任何事情上都不愿意让步。为了解决这类争端，必须找到对有关各方都是双赢的新的解决方案。”
美国正在努力通过东盟来解决南中国海争议。古德曼认为，展开对话有好处。
“中国值得跟所有这些国家加强睦邻关系。开展对话不但对特定争议的解决有好处，而且在整体关系上也会向前迈出良好的一步。”
然而较小的东盟成员国害怕被中国欺负。美国企业研究所的迈克尔•奥斯林说，华盛顿在叙利亚和伊朗等问题上有赖于北京，更使得东盟国家难以得到安慰。
“美国对中国的影响微乎其微，或者根本不想对中国施加什么影响。显而易见的是，在最好的情况下，中国会把东盟看作是谈判伙伴；在最坏的情况下，中国可以将东盟随时分化瓦解。”
印度尼西亚是克里国务卿这次化解东南亚争端努力上的重要一站，因为雅加达不但是东盟秘书处所在地，而且印尼又是一个跟北京关系密切的主要经济体，所以在解决南中国海争端问题上，印尼政府扮演的角色越来越重要。
